- Почему-то вы меня не убедили, - произнес я. Герцог рассмеялся. В этот момент в кабинет постучали и после того, как Гвирд отпер дверь, вошли девушки и Лиам. Увидев меня, все сильно удивились. Лиара даже приоткрыла рот.
- Проходите, - сделал он приглашающий жесть в сторону кресел. - Мы как раз обсуждали ваше задание. Дарк почему-то думает, что ему будет угрожать опасность. Может поможете мне переубедить его.
- Если что, то мы его защитим, - произнесла Кевира.
- Это еще страшнее, - отозвался я.
- Что? - возмутилась она. - Я между прочим одна из лучших на боевом факультете. Так что можешь не сомневаться. Я смогу справиться с любой угрозой твоей шкурке.
От такого заявления я чуть не поперхнулся. Расхохотавшись в голос, я откинулся в кресле и продолжал смеяться минут десять. Под конец у меня даже заболели ребра и легкие. Смахнув выступившие слезы, я увидел ужасно злую Кевиру.
- Дуэль, сейчас, на арене, - прошипела она и вылетела из кабинета.
- Только не бей ее сильно, - произнес герцог Красс, так же направляясь к выходу. Следом за ним потянулись и все остальные.
Поединок прошел довольно быстро. Кевира взлетела в воздух и попробовала атаковать меня сверху. Получив комок грязи (пыль, смешанная с заклинанием воды) в лицо, она замешкалась и попала под действие заклинания паралича. Упав, на заранее приготовленную линзу, она осталась лежать, пока я не снял с нее паралич.
- Ну как? Достаточно я самостоятельный? - спросил я ее, как только она немного очистилась от грязи.
- Это было подло, - ответила Кевира.
- Зато эффективно, - возразил я.
- В настоящем поединке, тебе бы не дали времени, на то, что бы так сделать.
- Кто знает? - пожал я плечами. - Ты во многих побывала?
Кевира только злобно глянула на меня и отправилась приводить себя в порядок.
- Вот и отлично, - произнес герцог. - Теперь, я думаю, вопросов о главенстве в вашей группе больше не будет. Теперь о задании ...
Нам предстояло отправиться в Империю Хань и принять участие в состязание между школами магии различных стран. Последние лет пятьсот всегда выигрывали представители Империи Хань, от того и состязание проводилось на их территории. Обсудив вопросы с доставкой и размещением, я решил уточнить вопрос по поводу нашего проживания. Жить в школе магии или дворце местного владыки, я отказался наотрез. В пример приводил мои последние путешествия и их последствия. Красс выслушал меня, и предложил поселиться в приличной гостинце. Обдумав это предложение со всех сторон, я согласился. Отправиться нам предстояло, как раз в день церемонии Кал`Атара и Сильваны. Попросив перенести дату отправления, я получил категорический отказ, потому, как нас собирались отправить напрямую во дворец Императора, а там так просто ничего не изменишь. Поругавшись, я все-таки вынужден был согласиться. Обсудив все детали, а особенно денежный вопрос, мы разошлись по своим делам. Девушки отправились собирать с собой платья, что бы покрасоваться перед вельможами далекой Империи. Лиам, побежал обрадовать свою жену, что может взять ее с собой (каждому позволили взять с собой до трех сопровождающих). Я же отправился объяснять Кал`Атару и Сильване, почему я не смогу присутствовать на их церемонии. Ощущение было очень не хорошим.
Шакти наблюдали довольно привычную, но от этого не менее странную картину. Их актар бежал по улице и пытался, что-то объяснить вампиру, который бежал за ним по пятам. Следом за ними бежала Сильвана и старалась образумить вампира, чтобы он не бил ребенка, правда, добавляя постоянно, что лучше она сама это сделает. Я, конечно, представлял, что они не обрадуются моему известию, но никогда не думал, что настолько. Лавируя между прогуливающимися разумными, я набирал метры, которые отделяли меня от неминуемой гибели, или как минимум порки на глазах у всех присутствующих. Спасение пришло внезапно. Заметив вдалеке Турина и Нургалу, я кинулся к ним. Подбежав, я скрылся за гномом, что было не просто, и зашептал ему в ухо о том, что я умудрился заработать несколько тысяч золотом и как, я это сделал. Он только удивленно посмотрел на меня, но быстро все понял, когда рядом с ним остановился вампир и эльфа. Улыбнувшись, он подхватил меня под руку и потащил в сторону здания казначейства, что бы все обсудить спокойно. Эльфа и вампир только злобно сверкали глазами нам в спину и пересказывали Нургале мои новости. Вскоре мне в спину воткнулся еще один кинжальный взгляд.
Отправка состоялась по расписанию. Меня слегка шатало, после празднования свадьбы, которое начали ночью, но я стойко держался. Илиниэль кинула на меня обеспокоенный взгляд, но увидев мою улыбку, успокоилась и пошла в сторону Кевиры и Лиары, которые знакомились с женой Лиама. Она оказалось девушкой нашего возраста, с круглым миловидным лицом, с кучей веснушек. Когда они подошли ко мне, я только вежливо кивнул и представился, после чего опять полуприкрыл глаза и постарался привести себя в порядок. Вскоре появился Тассар и, собрав нас, отправился к телепорту. По дороге он постарался вбить в нас хотя бы толику знаний об этикете Империи Хань, но быстро бросил это занятие, когда понял, что никто его не слушает.
Империя Хань меня впечатлила. Читать в книгах о ней было интересно, а видеть вживую - просто поразительно. Столица поразила меня в первую очередь отсутствием грязи на улицах. Все мостовые сверкали чистотой, вдоль улиц шли акведуки, по которым текла прозрачная вода. Несмотря на южное расположение на улице не было невыносимо жарко. Постоянно царила приятная прохлада, а на небе парили пушистые облака. Но самым большим шоком для меня было полное отсутствие стен. Нигде не было заборов или оград. Разве что небольшие декоративные заборчики, вокруг самых богатых домов. Все это я рассматривал по пути из дворца. Вернее огромного строения, которое называлось дворцом. Никаких узких окошек-бойниц в этом строении не было. Все окна и двери были широкими. Вокруг чувствовалась магия. Расспросив нашего гида, я узнал о том, что в Магической Школе Империи Хань одновременно обучается более десяти тысяч разумных. По сравнению с нашей Академией, в которой обучалось только немногим больше тысячи учеников, это было просто невообразимо. По всему городу было разбросанно множество небольших кафе и закусочных, которые готовы были предложить любому путнику блюда из любой точки нашего материка, а некоторые пестрили вывесками о том, что у них подают даже блюда из других точек нашего мира, которые никто никогда не пробовал. Рассматривая все вокруг, я постепенно понимал, почему Империя Хань считалась непобедимой на протяжении уже более тысячи лет. Здесь служба на благо Империи считалась почетным правом, а не обязанностью, как везде. Проводив нас до постоялого двора, наш провожатый удалился, сказав на прощание, что мы можем гулять везде, где нам заблагорассудиться и если мы потеряемся, то достаточно просто обратиться к любому представителю стражи.
