Илион поднял резную деревянную шкатулку, и в сознании Арсена прозвучал приказ – видимо, в той шкатулке хранилась и прядь его волос. Но, благодаря медальону Анториана, приказы магов больше не имели власти над ним. Остальные оборотни растерялись, вертя головами, прислушиваясь, пытаясь сообразить, что произошло, но было поздно. Усмешка Арсена на звериной морде больше походила на оскал. Он взмахнул крыльями, поднимаясь над стеной. Увидев его, Анториан отдал приказ, и тут же верхушка стены над двором принялась осыпаться. Огромные глыбы падали вниз, на дерущихся зверей, и, поднимаясь выше, Арсен успел заметить, как некоторые из них замирали на утоптанной земле, снова превращаясь в людей…
Заставив себя не думать об участи насильно превращенных, он взглядом отыскал Илиона: маг вместе со своим младшим братом стояли на вершине центральной башни, с которой видно было не только весь форт, но и на добрую милю пространство за стеной. Илион махнул рукой оборотню, словно старому другу, и тут же послал навстречу Арсену пылающий голубой шар. Бросив тело в сторону, Арсен уклонился от удара. За его спиной вновь послышался грохот – это рушилась стена. Маги под предводительством Анториана пробивали брешь в том месте, где кладка оказалась наименее надежной, глыбы катались по двору форта, не причиняя вреда сторонникам Илиона – те успевали заслониться магическим щитом. Однако теперь стены больше не были неприступны, и атакующие, преодолевая сопротивление, вошли в форт.
Остатки армии оборотней все еще пытались атаковать ворвавшихся в укрепление людей, но теперь преимущество было не на их стороне. Стрелки, вдохновленные начальным успехом, целились метко, попадая в незащищенные тела и головы, и серая шерсть окрашивалась кровью. Илион пытался помочь своим, плетя заклинания, но крылатый противник упрямо отвлекал его, мельтеша перед глазами, хлопая огромными крыльями. Конечно же, долго подобное безобразие продолжаться не могло. Илион подал знак младшему брату, и тот, улучив момент, ударил оборотня по внутренней стороне крыла. Арсен кувыркнулся в воздухе, отлетев от башни.
Следующий удар пришелся по спине. Выгнувшись, оборотень захрипел и полетел вниз, в последний момент замедлив падение натужным взмахом широких крыльев.
Звезды раскачивались на длинных стеблях, и их было много-много – целое бескрайнее поле. Но внезапно, один за другим огни стали гаснуть… Арсен увидел прямо перед носом изящные сапоги и, ощутив опасность, в мгновение собрал остатки сил и ударил лапой.
Маг, один из сторонников Илиона, повалился на землю. Арсен встал на задние лапы и, опустив крылья, огляделся. Анториан сам дрался с Илионом – это была настоящая дуэль Высших магов, где соперники достойны друг друга и ни один не отдаст победу задешево. Оборотень усмехнулся. Мариол, опутанный волшебной цепью, исподлобья следил за дуэлью, понимая, что даже победа брата не вернет ему свободу. Во дворе беспорядочно лежали тела магов, стрелков и обнаженных мужчин, только со смертью избавившихся от звериного обличья.
Арсен следил за поединком без особого интереса, так как никому из дерущихся не желал победы – ненавидел обоих. Но понимал, что лучше – если Илион проиграет. Тогда можно будет спросить у него, где Зара… Вот только дуэль затягивалась, а звериное чутье подсказывало, что ведьма в опасности. Снова встав на четвереньки, оборотень пошел через двор, принюхиваясь, ловя даже самые отдаленные шорохи мохнатыми треугольными ушами.
* * *
Ведьма сидела на холодном полу, подложив под согнутые ноги какую-то ветошь. Она слышала лишь разговоры таких же пленников и пыталась понять – ночь еще или уже утро. Соседи по камере считали, что давно настало время обеда – люди проголодались, а еды, которую раньше приносили трижды в день, все еще не было. А может, сегодняшняя ночь просто кажется до невозможности длинной?
Из сонного оцепенения девушку вывел грохот: казалось, трясутся стены форта, ходит ходуном каменная кладка, грозя обрушиться на головы узникам. Люди в соседней камере закричали, а в следующий миг Эльзара вскочила на ноги, потому что рядом с ней посыпалась гранитная крошка. "Неужели форт рушится?" – успела подумать она, прежде чем новый удар сотряс подземелье. На этот раз девушка поняла, что стены действительно трясутся, а потом в дальнем углу ее камеры обвалилась с потолка глыба. Похожий грохот, только более сильный, раздался за стенкой, а по коридору прокатилось несколько округлых глыб, одна из которых уперлась в решетку Эльзариной камеры, искривив несколько прутьев.
Сперва девушка отшатнулась, потом приблизилась к решетке. В образовавшуюся брешь она пролезла без труда, но, обернувшись на дверь соседней камеры, едва не вскрикнула, зачем-то зажав себе ладонью рот: почти все помещение было завалено камнями, из-под одной глыбы виднелась окровавленная рука с раскрытой ладонью… Новые удары сотрясли подземелье, и девушка, подхватив подол длинной юбки, побежала наверх.
Лестницы казались бесконечно длинными, мелкие камни сыпались на голову, то и дело булыжники катились навстречу по ступеням, грозя сбить с ног. Зара бежала, не оглядываясь назад, опасаясь и секундного промедления, но, свернув на очередном лестничном пролете, застыла. А потом медленно поднялась еще на три ступени и уперлась ладонями в закрывшую проход шершавую глыбу.
"Нет!" – девушка стукнула камень руками, как будто могла отодвинуть его, и растерянно огляделась: ни окошка, ни лазейки… В надежде отыскать какой-нибудь ранее не замеченный боковой ход, Зара пошла обратно, внимательно оглядывая стены и вздрагивая каждый раз, когда мимо пролетали сыплющиеся с потолка камешки. Но вот перед нею открылся вход в широкий коридор, ведущий к зарешеченным камерам. Помещение было уже полностью засыпано, однако стены перестали трястись. Это немного обнадежило. Пристально осматривая стены, ведьма снова направилась по лестнице вверх, а когда поняла, что выхода на поверхность нет, закричала, что было сил:
– Помогите! Помогите!
Словно в ответ на ее крик над головой затрещало, и снова с пугающим гулом посыпались камни. Спасаясь от них, девушка забилась под лестницу, которая покрылась трещинами и вот-вот могла обвалиться ей на голову. Внезапно Эльзара заметила в стене железную дверь. Погнутая, она была слегка приоткрыта. Ведьма ухватилась за край и с силой потянула на себя.
Дверь поддалась, но Зара испуганно замерла, ожидая, что вот-вот потолок снова начнет крошиться. Однако все было тихо, и ведьма, решившись, пробралась в открывшийся проем. И, сделав несколько шагов, едва не вскрикнула от радости, заметив на камнях сероватые блики.
