Женщина в халатике сглотнула слюну и понимающе кивнула. Мужчина заморгал часто-часто и обиженно произнёс:
- Ничего не понимаю, портал его налево.
- Потом поймёшь, - хором остановили его жалобы обе Эстер.
- Неужели я такой? - с сомнением покачал головой Дук-два, всматриваясь в свою копию. - Да нет, я совсем не похож на этого кретина, портал его налево.
Обе Эстер натянуто засмеялись.
- Тогда к делу, - предложила первая. - Раз оно не терпит отлагательств. Полагаю, случилось нечто чрезвычайной важности, раз я рискнула нырнуть в прошлое. Я - женщина серьёзная.
- А я так уже не очень, - улыбнулась в ответ вторая. - Сейчас всё расскажу...
- Только давайте сначала перейдём в кафетерий, - наконец-то высказал мысль, и не просто, а дельную мысль, Дук-один. - Там хоть сядем, а то меня от пережитого стресса ноги не держат, да и подлечить нервы рюмочкой коньяка не помешает.
Дук-два радостно поддержал его:
- Не помешает, никак не помешает. А то я после этого перехода, как чумной. В голове словно в компе, который собирается зависнуть.
- Так нажми Reset - и всех делов! - по-доброму пошутила Эстер-два и похлопала его по макушке.
- Если б так просто, - пробурчал Дук-два. - А если это новый вирус? Я явно ощущаю в голове чьё-то недоброе присутствие.
Интересно, почему это недоброе? Я, Кощей, вообще, оч-чень добрый. Сижу себе тихонечко и даже не вмешиваюсь. Во-первых, просто интересно. Во-вторых, раз меня занесло незнамо куда, то где-то здесь должна быть и Неневеста Кощеева. Если пока я ни на ком серебряных колец не наблюдаю, буду ждать. Что я, в конце концов, теряю? Во всяком случае, первое нормальное тело в этом мире, не считая варвара. Надоело уже познавать мир с точек зрения жучков-червячков. Так что отдохну пока, не напоминая о себе, а дальше видно будет.
- А если вирус, тогда отойди на безопасное расстояние и не кашляй, - ответила Эстер-два, сделав утрировано испуганные глаза с фиолетовыми радужками.
Так, препираясь и подшучивая друг над другом, группа, вызывая полный шок у всех встречных, явилась в кафетерий, размещающийся на этом же этаже, но в флигеле.
- Да, кстати, каким образом вы научились переноситься в прошлое? - спросил первый Дук, заказав коньяк.
- А это изобретение нашего славного доктора Штейна, - ответил Дук из будущего, наполняя рюмки. - А кого ж ещё? Повезло нам с ним, ох и повезло! Это надо ж, чтоб такая светлая голова пропадала в безвестности, невостребованная и никому не нужная, в полной нищете, как мы обнаружили ученого в его родном мире?
- Представьте, - вставила Эстер-два, - он до сих пор не понял, что находится не на Земле! Он считает, что это секретная лаборатория в Тибете. Не замечает даже наш цвет кожи и волос. Удивительная рассеянность, граничащая с гениальностью. Такого изобретателя ещё поискать по мирам.
- Куда ему что-то замечать? Он безмерно рад, что ему дали возможность работать! - поддержал её Дук-один.
Первая Эстер поправила причёску одним взмахом руки и постаралась вернуть разговор в нужное русло:
- И всё же, что произошло?
- Произошло ужасное! - начала рассказ её двойник из будущего. - Но давайте по порядку. Вы знаете, что, открыв мир - близнец Аллии, её альтернативный вариант, только необитаемый, мы решили использовать его в своих целях. Этот научный центр мы создали в горных районах параллельного мира, взяв в обороты великий ум профессора Штейна, и смогли собирать энергетический потенциал людей и других существ Аллии, который выделяется в процессе их гибели или естественной смерти. Этой энергии вполне хватало для жизни и работы нашего центра, так?
- Так, - кивнула согласно пара из прошлого.
- А теперь представьте себе, сколько энергии можно было бы собрать в запасниках, если бы погиб целый мир?
- О, это были бы колоссальные масштабы! - воскликнула первая Эстер.
- Так вот, - торжественно провозгласила её двойник из будущего. - Именно сегодня погибла Аллия, безвозвратно и полностью, и весь энергетический потенциал перешёл на её двойник и осел в наших запасниках!
Хоровое:
- Не может быть!
- Может. Представьте себе, как мы развернулись за два года! - Эстер махнула рукой в сторону окон, указывая на горы, подёрнутые дымкой. - Энергия - это деньги, энергия - это свобода, энергия - это неисчерпаемые возможности! На месте этих гор вырос целый город. Научные исследования продвинулись так далеко вперёд, что ещё немного - и мы бы уже смогли захватывать населённые планеты! Открыть портал в любой мир нашей системы уже не представляет никакой проблемы. Арсеналы почти заполнены новым оружием, созданы сотни пушек-аннигиляторов, намного совершеннее той, первой, которой вы сейчас так гордитесь. Наши мечты начали воплощаться в жизнь. И вдруг...
- Вдруг?..
- Вдруг всё изменилось. В одно мгновение пропали все запасы энергии. Мы могли бы подумать, что кто-то выкачал их, перегнал в свои запасники. Но нет. Исчезло всё, что было построено с использованием потенциала, освободившегося при гибели Аллии, словно ничего и не было. И там, в будущем, стоит теперь только этот жалкий научный центр!
- Ну, не такой уж он и жалкий, - встал на защиту своего детища Дук-один.
- Ты не видел того, что мы создали! Это настоящая сказка! Была, - вставил своё слово Дук-два.
- Да, всё изменилось, - продолжила Эстер, - но мы-то помнили, что всё должно было быть по-другому. Единственное предположение, которое возникло, это, что кто-то проник в прошлое, вмешался в естественный ход событий, Аллия в результате не погибла и мы не получили этот подарок, этот приз, этот океан бесплатной энергии. Это было ужасно! И мы с Дуком решили всё вернуть на круги своя. Ведь нечестно так! Раз уж этот мир должен был погибнуть, то пусть гибнет! Нельзя так изменять историю!
- Потому что нам это невыгодно, - закончил за неё мысль партнёр.
- Вот-вот. У нас были такие возможности - и вдруг потерять всё разом? Мы с трудом наскребли остатки энергии для переброса в прошлое. Это был рискованный эксперимент, до сих пор все опыты проводились только с неодушевлёнными предметами и животными. Но мы доверились профессору Штейну, и он перебросил нас сюда, чтобы мы выяснили причину, и смогли всё изменить. Естественно, его мы в подробности дела не вводили, он витает в своём мире, для него главное - наука. Наше путешествие он воспринял всего лишь как очередной эксперимент. Но, главное, мы здесь. Мы убедились, что, действительно, гибели Аллии сегодня не произошло, и, используя записи "сыщиков", просмотрим все события, и поймём, кто виноват в изменении прошлого этого мира.
- Да, дело серьёзное, - задумчиво произнесла Эстер-один. - Честно говоря, трудно поверить во всё это. И если бы я услышала рассказ из чужих, а не из своих собственных уст, честное слово, не поверила б ни за что.
