— А как это проверяют?
— Ты что, совсем с Селены упал? А говорил, все вспомнил!
— А ты был в Этрусии? — нашелся Чик. — У нас все археи, проверять никого не нужно.
— Да что ты говоришь! А кто землю пашет? — саркастически переспросил Андрей.
— Рабы. У нас, знаешь ли, варваров рядом полно.
— Ну конечно! Закрыли все Звездные врата и довольны. Теперь можно что угодно врать.
— А ты бы не поленился и ножками дошел, если так возмущаешься. — Чик закидывал удочки и ждал реакции. Он ничего не знал о своей новой «родине». Теперь уже кое-что прояснялось.
— Ну ты даешь! Кому охота через перевалы, да на север! У вас, поди, и анектинцы — редкие гости.
— Почему же, тоннели прорублены.
— Ты меня совсем за мальчишку считаешь?! — возмутился студент. — Ты бы эти сказки для малышей приберег, — сказал и обиженно отвернулся. Теперь серьезно.
— Да ладно тебе, это просто легенда! — Чик попытался успокоить друга. — Не хотел я тебя обидеть. Просто горы высокие, вот и ходят легенды. Да я просто пошутил!
— Пошутил он! — ответил Андрей, немного подувшись. — Я уже не маленький. А раньше действительно верил в сокровища в тех Каринских горах.
— Я тоже! В детстве. Маленькие человечки все горы тоннелями изрыли, и самоцветов у них — море!
— У вас такие же сказки? Здорово!
У Чика отлегло. Рассказал мультик о гномах, и прокатило.
— Вот что я тебе скажу, друг Чик, сказки сказками, но орден Хранящих на полном серьезе ищет артефакты. Только, по-моему, в южных заморских горах. Там теплее, — сам улыбнулся своей шутке.
— Нашли?
— Что?
— Артефакты.
— Да кто ж их знает? Это их орденский секрет, но амулеты и эликсиры они хорошие готовят.
Во время разговора двигались вдоль разнообразных палаток и вдруг услышали звонкий девичий голос:
— Молодые люди хотят узнать свою судьбу? Лучшая прорицательница Хлопия готова открыть вам все!
Молодые люди дружно повернулись. Девчушка в аляповатой разноцветной длинной тунике, специально сшитой из якобы рваного тряпья, смотрела на них кристально честными голубыми глазами. За ней виднелся вход в небольшой шатер.
— Спасибо, красавица, не стоит, — с улыбкой ответил Андрей.
— Ну почему же, давай зайдем, — не согласился Чик.
— Ты чего, Чик, боги не любят вмешательства других богов, не стоит, — попытался остановить друга верный почитатель Гидроса.
— Как хочешь, а я зайду, — и решительно откинул полог шатра. Студент, вздохнув, отправился следом.
На ковре по-турецки сидела старуха. Перед ней низкий столик, на котором курилось неизвестное благовоние. Для посетителей предназначались низенькие деревянные табуретки.
— Кто хочет рискнуть и узнать о себе правду? — проговорила старуха неожиданно сильным голосом с удивительно мягким тембром.
— Я, — решительно ответил Чик.
— Драхма. Кидай в эту вазу. — Рядом со столиком стояла глубокая амфора, расписанная неузнаваемым сюжетом. Монета звякнула, упав на своих сестер. Женщина подняла голову. Ее глаза оказались затянуты бельмами, что придавало взору жуткое выражение. Парни невольно поерзали на табуретках. — Я хоть и слепа, но вижу лучше многих, — проговорила она, уставившись на Чика. Подняла голову к потолку и взмолилась: — О Клио! Просвети недостойную Хлопию, позволь заглянуть в судьбу Четвертого, откинь покрывало тайны с его будущего!
Вскинула руки вверх и упала с вытянутыми руками, ловко обойдя и столик. Замерла, казалось, на целый час. Впечатление произвела, ничего не скажешь. И Андрей, и Чик ждали, замерев. Наконец старуха легко приняла прежнее положение.
— Дай правую ладонь, — обратилась к Чику. Он дал. Женщина зажала ее обеими руками и сразу потекла быстрая речь: — Ты архей из археев, царь из царей, ты, Владеющий миром, пришел из далекого далека. В своем сердце ты разбил много чужих клеток, но и твое сердце разбито. Твоя суженая далеко, но она тебя ждет, и вы встретитесь. Когда — неведомо. Книга твоей судьбы пуста, и только от тебя зависит, чем она заполнится, Рус Четвертый, но твое сердце соберется из осколков, и поможет в этом она, суженая. Клио не прядет нить твоей судьбы, как не прядут и другие боги, поэтому ее имя назвать не могу. Счастье не обещаю, о смерти не ведаю.
Женщина резко оборвала почти бессвязное быстрое бормотание, отпустила руку и словно обмякла.
— Идите, молодые люди, да пребудет с вами милость богов, — произнесла еле слышно.
Друзья переглянулись и поспешили покинуть неуютный шатер. Он разом стал неуютным, как только старуха начала свою сбивчивую речь.
— Дарья! — устало позвала старуха. Девчушка заглянула в шатер. — Закрываемся, сегодня работать не будем. Я очень устала.
Это еще слабо сказано! Хлопию словно выжали. В кои веки откликнулась богиня, а это очень тяжело вынести — раз. Рус, Владеющий миром, оказался совершенно пуст и буквально высасывал ее силы — два. Наконец, видение незнакомого грозного бога, который (где это видано!) слушал ее слова, слова смертной, — три. О чем она говорила клиенту, Хлопия, как обычно, не запомнила.
— Говорил же я тебе не ходить! — возмущался Андрей. — Эта шарлатанка только запутала все!
— Зато ты убедился, что я — архей, — не сдавался Чик, — так проверяют?
— И так тоже!
— Ты же сказал «шарлатанка».
— Да иди ты! Такого просто не может быть, понимаешь? Что мне с этим делать?
— Слушай, хватит. Все. Это моя судьба, и ты здесь ни при чем. Не плетет и не плетет, наплюй. Я же наплевал!
Легко сказать — наплевал, но как нелегко это вышло! Дернул же черт согласиться на явную замануху в виде голубоглазой девочки! Старуха назвала Четвертым — привычно отсеял на девчонку, она слышала, как Андрей называл его Чиком, но потом…
От ладони по всему телу пронесся холодок и сконцентрировался в сердце. В мысли старуха не лезла, это он уже проходил и понимал прекрасно, но и земное имя угадала, и местное, сказала про «клетку». Но самое главное, отчего стало не по себе: почувствовал взгляд Френома. Не злой, не добрый, а просто любопытствующий, и этого хватило. Еле-еле сдержал в себе рефлекторную злость за имитацию казни. Она готова была сорваться и… одному богу известно, что случилось бы. Но, учитывая местную особенность, похоже, и они не в курсе.
В конце концов — наплевал! Ничего с тем Френомом не сделаешь, с собой быстро не разберешься, а значит, надо решать другие насущные проблемы. Их и без бога хватает. Планы не поменял ни на йоту. И теперь они неспешно двигались в сторону Кузнечного лога и уже слышали мелодичный перезвон молотов.
— Ого! Ты извини, друг Чик, но здесь я жить отказываюсь! Оглохнуть можно! — Андрей в итоге тоже наплевал на услышанное у прорицательницы. Характер такой, отсеивал все неприятности. Иначе не был бы веселым разгильдяем, заводилой дружеских попоек, за что и был любим всей ученической братией Текущих.
