Посмотрела в пластинку. Браслет красовался на прежнем месте. Но смотрелся теперь скорее искусной серовато-черной татуировкой, не более.
Ка-а-ак??!
Пластинка выпала из рук на пол. Обижено звякнула.
Я поднесла плечо левой руки к глазам. Не может быть! Действительно… лишь… татуировка.
Медленно начинало накатывать отчаяние.
Я попыталась царапнуть нагло устроившуюся у меня на плече кошку ногтями. Впустую, даже кожа не покраснела. А миниатюрных петелек и защелок, я, как не искала, так и не нашла.
Да что же это такое!!! И, главное, что мне теперь делать?!.
Что-то взорвалось у меня в голове. В носу подозрительно защекотало, а перед глазами предстал бешеный хоровод безумных гротескных ведений. Я вмиг оглохла, и чутьё моё тоже куда-то пропало…
И тут пришла вторая волна. Тело моё изогнулось дугой, забилось в конвульсиях. Казалось, все мышцы и связки пронизывали тысячи маленьких молний.
Последним усилием я засунула свернутый ремень в рот, вцепилась в него зубами. Только не кричать… Только не…
Огромный сметающий все мысли вал боли накрыл моё сознание, и оно благоразумно забилось в далекие глубины моего Я.
10 глава
Джаред Дэш
Ночь с 3-го на 4-й день Атанарил-лин 223 от О.В.
Я сидел за столом в кабинете и подготавливал бумаги для Арима. Через открытую дверь краем глаза присматривал за Сажей и Махро, которые уничтожали следы (в прямом смысле этого слова), оставленные Ночной гостьей во время её краткого пребывания в моей спальне. Вскоре мальчишки с работой закончили и подошли ко мне. Остановились в дверях. Они знали, что никому кроме меня в кабинет хода нет.
— Всё, Капитан!
Я встал из-за стола, окинул внимательным взглядом спальню… Да, действительно всё. Правда ковер около двери можно было бы вычистить и получше…
Даш! Сажа на ногах еле стоит, да и Махро выглядит не намного лучше, а я всё ищу к чему бы придраться…
— Сойдет… можете быть свободны.
Мальчишки чуть ли не в унисон облегченно вздохнули и, подхватив ведра, швабры, тряпки, выбежали в коридор.
Я грустно улыбнулся. Чего с них взять, сосунки. Интересно, Сажа именно так представляет себе поведение взрослого серьёзного человека? Хотя… Так в чем-то даже лучше.
Счастье детей в том, что они всё быстро забывают и спешат жить.
А ведь недавно я видел совсем другого Сажу и Махро.
На похоронах…
Таннис до Последней войны являлся столицей Империи Алрин, а там издавна, как и в некоторых других человеческих государствах, поклонялись Восьмерым.
Срединный мир всегда был богат на различные культы, религии и течения. Правда большинство из них были очень недолговечны и, не успев толком появиться, умирали. Но, так или иначе, до Открытия Врат на Тауре существовало около двадцати различных более или менее популярных верований. И это только среди людей!
Религия о Восьмерых Светлых Богах и одном Отвергнутом, иначе фиертизм, всегда пользовалась особой любовью среди людей, да и некоторые нелюди эти верования тоже разделяли. Так что неудивительно, что в Вольном городе Таннисе именно она являлась главенствующей. Но и других культов и сект у нас хватало. Часть из них всячески поддерживали и поощряли сиятельные эльфы, так как в них ушастые представали чуть ли не посланниками богов и истинными повелителями. Стоит ли говорить, что особой популярностью такие верования не пользовались? Но было множество и прямо-таки диаметрально противоположных религий. В них эльфы, а зачастую и все другие нелюди, были объявлены мировым злом, которое нужно всячески 'изничтожать, не щадя живота своего'. Вот тут верующих было не в пример больше, и если бы не раздробленность и несогласованность этих культов, то по количеству последователей и популярности они могли бы поспорить с фиертизмом. Хотя такое вряд ли было бы возможно, так как эльфы, по вполне понятным причинам, относились к этим верованиям крайне нетерпимо.
Мне раздробленность среди людей была не нужна, да и стычки, которые довольно часто происходили на религиозной почве, как в Старом городе, так и в Новом, были, мягко говоря, нежелательны. Поэтому я ещё несколько лет назад позаботился и сделал на одном невольничьем рынке ценное приобретение. Купил пастыря с двумя учениками, проповедующего фиертизм в классическом староимперском толковании. Именно эта религия и стала единственной в моем маленьком государстве.
Всё было очень просто. Не хочешь, не молись. Молишься другим богам, что ж… делай это тихо и в одиночестве. Ну а поклонение Фиерту и его божественной семейке мною всячески поощрялось, так, например, после ежедекадной торжественной службы всех, кто присутствовал на ней, ждал праздничный ужин. А каждый день истинно-верующим выделялся дополнительный час свободного времени, якобы на молитвы.
За разжигание межнациональной, межрасовой и межрелигиозной розни легко было вылететь из моего сектора без возможности возвращения назад.
А во что верил я?..
Вампиры поклоняются Великому Прародителю, и когда-то давно я тоже верил в него. Только вот, даже если отринуть в сторону весь мой скептицизм и признать, что какие-то боги всё же существуют… Есть ли дело богу вэров до какого-то полукровки?
За почти девяносто лет я сменил больше двух десятков жизней. Кем только не был: и человеком, и полукровкой (без вампирских корней, конечно), наемным убийцей и телохранителем, оружейных дел мастером и плотником, простым наемником и начальником личной стражи одного богатея… А сколько при этом сменил легенд и вероисповеданий? Не счесть.
Сейчас вот я 'верю' в Двуликого Фиерта и его жену Мать Араш, а также братьев, сестер и детей этой божественной четы.
А в кого я верю на самом деле?..
В себя.
Только в себя.
Легенда гласила, что Фиерт вылепил из глины первую пару людей, мужчину и женщину, а его супруга Араш вдохнула в них души. Эти новые творения (или вернее, игрушки) так понравились богам, что они решили налепить таких существ побольше.
Именно поэтому в фиертизме и других вышедших из него религиях принято предавать тела покойников земле. Тем самым, растворяясь в первородной стихии, умершие получают шанс на перерождение.
Наша Вольная территория расположена на скалистом полуострове с очень тонким слоем почвы, кладбище здесь только одно, и позволить себе выкупить место на нём могут очень и очень немногие. Тем, кто не обладает солидным капиталом, приходится несколько отходить от канонического исполнения ритуала… Тела покойников покрывали специальным составом, затем поджигали. И вскоре от умерших оставался лишь пепел, который высыпали в небольшую ячейку, выдолбленную прямо в скале. А сверху бросали щепоть земли.
