- Помочь, - раздался тихий шепот.
- Плата за помощь теней слишком велика, - с сомнением заявила Лина.
- Можешь ничего не платить, - раздался шепот.
- Так не бывает.
- Попробуй, если не хочешь чтобы твой друг погиб. У них приказ доставить живой только тебя.
- Ты обещаешь помочь нам, не требуя взамен оплаты, - уточнила Лина.
- Да. Торопитесь, мне трудно держать проход.
- Максим, - заговорила Лина. - Держи меня за руку и ни в коем случае не отпускай. Ни с кем не говори и ничего не обещай - никому, даже мне. Понял?
- Да.
- Быстрее, - раздался шепот. Позади в дверь били чем-то тяжелым. Голубой щит держался, но понятно, что это ненадолго.
Лина, схватив Макса за руку, потащила его в темный провал. Невероятно, но они вошли прямо в стену. Как только их тела скрылись в тени, пятно под действием света исчезло, словно не нарушало законов физики.
Входная дверь, не сдерживаемая щитом, распахнулась от удара, пропуская внутрь солдат. Рассредоточившись по квартире, они пытались найти беглецов, но тщетно. Лишь пьяный хозяин квартиры лежал на полу без сознания.
***
Доскональный обыск ничего не дал, маги в растерянности спешили отчитаться о происшедшем. Прибывшее на место руководство находилось в замешательстве. Владыка понимал, что упускает нечто важное, только никак не мог ухватиться за конец нитки, чтобы размотать клубок. Понимая, что терять ему уже нечего, он вызвал великого.
- Беглецы ушли. Мы не можем понять как. Считаю необходимым присутствие экспертов. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались.
- Жди.
Не прошло и минуты, как великий зашел в квартиру. Предусмотрительно он не стал открывать портал прямо на место, чтобы не стереть след.
- Никаких следов? - уточнил великий осмотревшись.
- Только щит на двери. Портал не открывался, они исчезли.
- Исчезли, исчезли, исчезли, - задумчиво повторял великий, разглядывая комнату. Затем достав телефон, набрал абонента.
- Ты мне срочно нужен. Портал открой в сотне метров от меня и двигай в шестую квартиру, тут полно наших, не заблудишься, - отдал инструкции верховный маг.
Ждать пришлось пять минут, пока в квартиру вошел маг странной наружности. Точнее внешность у него была обычная, а вот наряд - странноват. Не будь сам владыка магом, можно подумать, что перед тобой чародей из сказки, только остроконечной шляпы не хватает. Даже не чародей, а скорее шаман. Точно, его одежда была увешана различными непонятными амулетами, от которых не веяло магией. Говорящий с духами, понял владыка. Маг с особым даром заглядывать в изнанку мира - очень редкое сочетание.
- Думаю, здесь случай по твоей части, Поло, - обратился к гостю великий.
Поло, имя подсказало владыке, что он не ошибся. Говорящий с духами был родом из латинской Америки или из южной. Внешность и имя соответствовали представителю данного региона. Интересно, у какого шамана он обучался, пока не нашли, что у Поло есть магический дар?
- Да, зря вы ползли не в свою область, - голос Поло оказался низким и хриплым.
- Это не мы. Мы пытаемся понять, что здесь произошло, - уточнил великий.
- Вы совсем ничего не знали и зашли в эту квартиру случайно? - изобразил на лице удивление шаман. - Расскажите, что вы знаете, так мне будет легче понять.
Пока владыка пересказывал ему последние события, шаман, достав клочок како-то шерсти, поджег его. Голубоватое пламя быстро погасло, вспыхнув на короткий миг, в отличие от серого дыма, наполнявшего помещение. Даже удивительно, откуда из маленького клочка столько дыма. Вопреки ожиданиям Поло не читал заклинаний, не впадал в транс, он просто окуривал все стены. Возле одной из стен дым никак не хотел задерживаться, буквально отлетая в сторону. Можно было различить большое пятно, не видимое другим способом. Ни магическим, ни простым зрением ничего нельзя было разглядеть, только дым очерчивал пятно. Шаману картина очень не понравилась, Поло не скрывал эмоций.
- Вам что-то известно о связях этой парочки с изнанкой? - черные глаза Поло не мигая смотрели на владыку, вычислив наиболее осведомленного среди присутствующих.
- Они в субботу заходили к гадалке. Мы не слышали, что она им предсказала, в микрофонах сплошной треск. Только на выходе они в разговоре упоминали тени, Лина сказала, что это плохо. И еще картина.
- Картина? - оживился Поло.
- У меня только фото на телефоне, но даже там можно почувствовать, - владыка протянул телефон с фотографией смерча.
Шаман пристально вглядывался в рисунок, поднося и удаляя изображение к глазам. Повертев картинку под разными углами, он вернул телефон.
- На картине лишь отпечаток тени, они не часть заклинания. Ваша Лина не служит теням и не имеет к ним отношения. Интересно другое, зачем она нужна теням. Эти двое ушли за грань, ушли в тень. Заметьте, проход открыли для них оттуда, здесь не проводили ритуалов или призывов. Эти двое точно нужны теням, вопрос - зачем? - Поло вопросительно посмотрел на магов.
- Ты уверен, что они ушли в тень? Такое возможно? - удивился великий.
- Получается, что возможно, только у меня есть подозрение, что они не вернутся никогда.
- Почему?
- Как бы вам объяснить попроще, - вздохнул Поло. - Изнанка это совершенно другой мир, недоступный смертным. Мне чтобы попасть туда нужно войти в определенное состояние, только тогда я могу увидеть грань, чтобы заступить за нее. Даже пройдя грань, мое тело остается здесь, как якорь, иначе я не смогу вернуться. Эти двое шагнули в мир теней. Живых там поджидает множество опасностей, мы становимся лакомым кусочком для обитателей изнанки. Мне приходится обеспечивать для себя защиту, чтобы только заглянуть за грань. Поверьте, частенько я не уверен, что смогу вернуться обратно. Шагнуть в мир теней, я десять раз подумаю, прежде чем так поступить. Почему они боялись вас больше чем тень?
- Не знаю, - признался владыка. - Мы предлагали поговорить, обещали не причинять вреда. Вместо ответа они ушли в тень.
- Ты можешь их отыскать там, - спросил великий.
- Нет. Я не уверен, что они еще живы. Даже если я их разыщу, я не смогу вытащить оттуда живого. Одно дело заблудшую душу, которая не может найти путь к телу, в данном случае они во власти теней.
- Может можно договориться с тенями?
Поло рассмеялся, глядя на великого, как на умалишенного.
- Договориться с тенями? Чем вы собираетесь расплачиваться? Знаете сколько желающих пройти дорогами теней в другой мир?
- Чем плох портал?
- Ты знаешь все миры, куда можно попасть?
- Нет. По твоему тени знают?
