— Ты что, деньги пересчитывать не будешь?
— Зачем? Серьёзные люди обманывать не будут, а у несерьёзных просто не будет второго шанса.
Опять минута внимательного разглядывания
— Ты или беспросветно умён, или нескончаемо глуп. Явился сюда один, деньги не считаешь, корчишь из себя крутого. До тебя что, не доходит, что тебя могут в любой момент прихлопнуть и здесь же закопать?
— Давай не будем о грустном. Золото не моё, я лишь посредник. А насчёт спокойствия, так у меня такая крыша… — наведя палец на колесо машина, я сделал в нём дырку.
Получилось очень похоже на выстрел из снайперки.
— Так что мы с тобой в одинаковом положении.
Опять молчаливое пристальное разглядывание. Наконец, он для себя что-то решил. Кивнул куда-то в сторону и мне заменили чемоданчик. Потом протянул мне руку.
— Меня зовут Чирк.
— Линк — я ответил на пожатие.
— Давай попробуем вести дела. Как меня найти, ты знаешь.
Попрощавшись, я ушёл, а мужики остались менять колесо.
Первый этап я прошёл. Деньги на первое время есть. С деньгами и жильё оказалось не проблемой. Уже на следующий день нашёл подходящую дачу с пропиской. Дом располагался километрах в двадцати от города в лесном массиве. Когда-то здесь был дачный кооператив творческих работников. Но времена изменились и сейчас хозяева были самые разномастные. Каждый перестраивал свой дом как хотел. Мой оказался, как по заказу, в самом конце посёлка и добраться до него можно было по объездной дороге, не заезжая в сам посёлок. Дорогу подремонтировать для меня не проблема. Осталось купить машину.
Отдав документы и паспорт на оформление, стал потихоньку обживаться. Дача лет сорок назад считалась элитной, а сейчас просто старой. Пришлось мыть, прибираться, выносить накопившийся мусор. Затарившись продуктами, справил новоселье. Устроившись перед горящим камином, так приятно было сидеть в кресле и не спеша думать.
Но мысли были какие-то невесёлые. Деньги и жильё у меня теперь есть. Только вот чем заняться? На Эрии я привык к постоянной учёбе, наглядной отдаче от своей работы. У меня появился новый взгляд на себя, вернулось самоуважение. Просто сидеть в конторе с восьми и до пяти я уже не смогу. А что у меня в запасе? Вроде бы научился драться. Только вот бои были учебные с девчонками из академии. Как-то я ещё буду выглядеть на фоне настоящих бойцов мужиков? Знаю немного боевую магию. И куда мне с ней? Писать в газете объявление типа «Начинающий боевой маг ищет работу по профилю в горячих точках, Африку и Индокитай не предлагать»? Могу лечить людей (во всяком случае, на Эрии мог). Только здесь нужны лицензии, дипломы, и т. д. Да и стоит мне сделать кому-нибудь руку или другую конечность, как сразу выстроится очередь до … А мне это надо, всё это повышенное внимание? Тем более, что все заклинания и работу с глубоким зрением ещё надо проверять на десять раз, как оно будет работать в условиях Земли. Одно можно сказать точно уже сейчас — с металлом работать получается. И что мне остаётся — податься в жестянщики? Хотя в этой идее что-то есть. Мастер по реставрации старинных и редких автомобилей. Работай когда хочешь, день ненормированный, начальников никаких. В любой момент собрался и уехал «в поисках оригинальных запчастей». Можно попробовать.
Уже через день подыскалось подходящее объявление — «Сдаётся в аренду небольшая автомастерская». На деле оказалось, что в общем здании небольшого автоцентра имелось помещение с отдельным входом. Правда, оборудование было первый класс, всё что необходимо. Хозяин автоцентра, Автандил, объяснил, что до этого ребята хотели заняться обслуживанием элитных машин, но не потянули. Оставив в качестве оплаты аренды всё оборудование, куда-то испарились. Автандил всё показал, объяснил. Но когда назвал стоимость аренды, у меня невольно приостановилось дыхание.
— Автандил, ты не перепутал? Я ведь хочу в аренду взять, а не купить по цене золота!
Автандил обиделся, возмутился и снова повёл меня по мастерской, объясняя её преимущества.
— Ты только посмотри! Я уже не буду рассказывать про оборудование, которому цены нет. Ты посмотри, какой здесь порядок и уют, любого самого важного клиента принять не стыдно. Вход отдельный, ключи будут только у тебя. Отдельная комната для переодевания, душ и даже комната для отдыха с диваном и телевизором. Приводи кого хочешь, отрывайся как хочешь, хоть круглые сутки, тебе никто слова не скажет.
Доводы были вескими, но главным для меня было то, что на хорошее оборудование можно будет списать и качественный ремонт. Спорили мы довольно долго, в результате я выторговал сбросить цену вдвое и право до оформления всех документов подучиться у него в мастерской, а Автандил — оплату за месяц вперёд. Следующие несколько дней я мотался по учреждениям, оформляя себя как ИП. Печать, счёт в банке, регистрация в налоговой, пенсионном, соцстрахе и т. д и т. п.
Наконец, настал первый день моей новой трудовой карьеры на Земле. В новенькой спецовочке, полный трудового энтузиазма явился в мастерскую Автандила ровно к восьми ноль ноль. Потом до девяти курил. После этого меня приставили к местному дяде Васе смотреть, как делают рихтовку, грунтовку и прочее. К обеду мне это уже надоело. Я уже хотел уходить, когда влетела какая-то заполошенная женщина и стала со слезами на глазах умолять срочно отремонтировать её машину. Местный диспетчер повёл её к спецам, а я вышел во двор посмотреть, что же там ужасного. Ничего особенного. Левое заднее крыло в смятку. Я ласково погладил крыло и металл поплыл, восстанавливая форму. Потом восстановил грунтовку, краску и, для правдоподобия картины, добавил маленькую царапинку и грязные разводы. Получилось хорошо. Если не знать, что машина была битая, то не догадаться. В это время подошла и троица — женщина, диспетчер и дядя Вася. Наступила немая сцена. Все трое смотрели на крыло и ничего не понимали. Потом слово взял дядя Вася.
— Ну и какого х… вы меня сюда тащили с таким ором? На эту б… царапину смотреть? Вы, дамочка, совсем зажрались. Если вы из-за такого закатываете истерику, то, что же будет, когда вам бампер погнут?
Градус выступления очень быстро нарастал. Под конец шли уже сплошные маты. В том смысле, что очень ответственного передовика производства оторвали от выполнения очень важного задания совершенно безответственные люди по совершенно мелочному поводу. Под конец он плюнул и ушёл. Оставшаяся троица продолжала молчать. Я — под впечатлением познаний дяди Васи, женщина — в ступоре от происходящего, а диспетчер, видимо, в поисках корректных слов для ответа. Первой пришла в себя женщина. Расплакавшись, она неверяще стала гладить целое крыло, потом, даже не сказав чего-нибудь вроде «спасибо», шмыгнула в машину и умотала. Вот и делай после этого людям добро. Но зачёт по «жестянке» я себе поставил.
