Не придав значения угрозе Винхерда, Мэт прошел мимо него и шлепнулся на траву рядом с Лил.
- Язык, говоришь, длинный? - он высунул означенный орган и, сведя глаза к переносице, попытался его рассмотреть. - А девчонкам нравится. Проверить не хочешь?
Он потянулся к ней, делая вид, что хочет поцеловать.
- На слово поверю, - отстранилась Лил.
- Совсем не нравлюсь? - состроил обиженную мордаху парень. - А если я вот так сделаю?
Он прикрыл ладонью один глаз. Не знаю, что это означало, но девушка вспыхнула, а ее рука потянулась к лежащей рядом сэрро.
- Не нарывайся, Зэ-Зэ, - процедила она сквозь зубы.
Наверное, это было что-то новенькое, и на такой ответ Мэт не рассчитывал.
- Тебе прям не угодишь, - пробормотал он, резво вскочив на ноги, чтобы ретироваться на другой край полянки, где сидел, подставив лицо солнцу, здоровяк Тикота.
Лилэйн огляделась, а я, как назло, не успела отвести взгляд, и девушка поняла, что я наблюдала этот странный диалог.
- Заноза, - кивнула она в сторону Мэта, как будто оправдываясь, и тут же потупилась, взглянув на что-то поверх моей головы.
Я обернулась: у красного ствола неизвестного мне дерева стоял Сэл. В одной руке он держал разряженный арбалет, в другой - какую-то птицу, темную, крупную и мертвую.
- Не сдержался, - пояснил он в ответ на моё удивление. - Вечером зажарим.
- Сам его и потащишь, - поднялся с земли Лар. - Собирайтесь, двигаемся дальше. Если телепортироваться не получится, к ночи нужно дойти до реки.
- Не бьют их сейчас, - сообщил Сэллеру рассмотревший его добычу Мэт. - Токуют они в мае. А девкам так вообще положено лис да куниц носить - пушного зверя. Но у вас, видать, порядки другие... Пойду, Лони позову.
Беззаботная радость на лице Буревестника сменилась растерянностью. А я еле удержалась, чтобы не обернуться на Лил, наверняка слышавшую это замечание. М-да, интересное у нас путешествие получится, если я не ошиблась в выводах. Но этот Мэт, действительно, заноза!
***
К реке Лифити, Звенящей, вышли, как и рассчитывал Иоллар, вечером. Время и силы еще оставались, но переправляться в сумерках не стали. Тем более, Белка сказал, что противоположный берег, высокий и глинистый, весь в оврагах и рытвинах, а на этом нашлось удобное место для стоянки. Разбили палатки, разожгли костёр.
- Завтра откроем портал, - уверила Галла. - Не может сеть быть такой плотной.
Сумрак в этих магических штучках не разбирался, а жене привык доверять.
- Как ты? - спросил, обнимая за плечи присевшую у воды женщину.
- В порядке. Искупаться бы.
- Не нужно. Темнеет, и течение неизвестно какое. Кстати, идеи насчет переправы есть? Если нет, Белка говорит, что брод в паре парсо выше.
- Сэл у нас по воде спец, придумает что-нибудь. Или Най. Пусть лучше Най, а? - попросила она. - Мне кажется, ему будет приятно показать, на что он способен.
И в этом вся его Дьёри. Наю, видите ли, будет приятно.
- Сэлу я доверяю, - не согласился и не отказался Лар. - А его брата едва знаю.
- Тогда об остальных и спрашивать боюсь, - улыбнулась жена. - А нам с ними еще не один день идти.
- А что остальные? - задумался на мгновенье Сумрак. - Нормальная в целом команда. Правда, с твоей помощью шли, и не поймёшь, кто на что горазд. Эйкен, думаю, сразу выдохся бы. Тикота - с его массой долго темп не выдержишь. Дуд...
- Не придирайся к мальчику, на него я почти не тратилась. Честно.
- Присмотрела себе очередного любимчика?
- Когда это у меня были любимчики? - удивилась Галла.
- Раньше никогда.
Он вспомнил девчонку-оборотня, оставшуюся в Ясуне, но не стал ничего говорить. Хоть и радовался, что жена легко уступила его решению. И с теми, кого взяли, возможны сложности. Эйкен этот - дитя цивилизации. Как может взрослый мужчина и хороший воин быть настолько не приспособленным? Горожанин не понимал и не любил лес, а лес отвечал ему взаимностью. Не считая того, что мечник ожегся о ядовитый плющ, он еще дважды падал, спотыкаясь о корни, один раз зацепился волосами за колючую ветку, которая еще немного и расцарапала бы ему лицо, провалился ногой в чью-то нору - и это лишь в первый день! Как он продержался с Араем полтора года без подпитывающего силой и залечивающего мелкие раны мага? Дуд... Сумрак поморщился, подумав о лопоухом: тут в целом без претензий, но Галла так опекала "мальчика", что у Лара подсознательно возникало ощущение, что он ведет с собой сопливого несмышлёныша. Но и Эйкен, и Дуд были в общем-то неплохи и предвзятого отношения не заслуживали. Если кого и следовало поучить, так это доставшего всех своими поддёвками Мэта. Но Заноза, как ни странно, командиру нравился. Пришлось притормозить парня пару раз, и шуточки у него были грубоватые, но в наблюдательности охотнику не откажешь - Сэла, вон, в раз раскусил.
Еще одна проблема, кстати. Чего в походе недоставало, так это страстей в духе бульварного романа. А Сэллер сам не знает, чего хочет. Сначала сам просил взять Лил, а теперь даже не подходит к ней.
- О чем задумался?
- О разном, - Лар присел рядом с женой.
- Скучаешь по малышам?
- Да, - честно ответил он.
- И я. А если мы не успеем за два месяца?
- Значит, будем искать дольше. Я предупредил Тина и Лайса. И с Рошаном поговорил. Если к сентябрю от нас не будет вестей, он уведет детей с Тара. А Тин обещал, что отправится на наши поиски.
- Но ты сказал...
- Да, - Иоллар коснулся губами виска жены, - два месяца. Это оптимальный срок, и я планирую в него уложиться. По крайней мере, выбраться обратно с Пустошей и передать весточку в Марони. Но лучше быть готовыми к неожиданностям.
- Лучше было бы, если бы ты предупреждал меня о своих планах, - надулась Галла. - Тогда бы у меня была хотя бы иллюзия, что это наши общие планы.
- Конечно, общие. У нас всё общее...
Естественно, супруга обиделась, и у него тут же возникли не лишенные приятностей идеи, как искупить вину. Но она вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке.
- У нас гости.
Сразу же за ее словами от костра донесся памятный еще по Кармолу короткий свист - Буревестник тоже почуял чужаков.
***
Птицу, похожую на глухаря, но названную Белкой как-то иначе, Сэл отдал жене проводника. Исора споро ее ощипала, выпотрошила и разрезала, сказав, что целиком над костром такую крупную не изжаришь. Обещала стушить в котле с салом. Мага эти подробности уже не занимали. Чаще вспоминались слова Мэта-Занозы, о том, что девушкам в подарок охотники носят пушнину. Нет, мыслей тут же отправиться добывать лису не возникло. Но неужели Зэ-Зэ заметил? Он же и не смотрит на неё. Лишь иногда, когда никто не видит, даже она сама - мельком, будто невзначай...
