Лар говорил спокойно, но в сдержанном голосе уже звенел металл.
- Слышал, - скривился лар'элланец. - Но ты не слышал обо мне, Сумрак. Это ведь твоя жена? - он кивнул на Галлу. - Та, которую зовут Белой Волчицей Марони? Спроси у неё, смогу ли я разрушить вашу защиту и убить её и других твоих спутников.
"Сможет", - пронеслось в голове у Сэла. - "Сила этого места подчиняется ему".
- Не сможет, - с вызовом возразила Галла. - Если не хочет потерять всех своих воинов.
- Очень самоуверенно. Но мне дороги мои воины, и я не стану рисковать их жизнями, пусть даже этот риск весьма маловероятен. Но... насколько Лар Ал-Хашер ценит своих бойцов? Это ведь твой боец, Сумрак?
Двое эльфов выволокли на освещенное факелами пространство парня с заломленными за спину руками. Дуд. Один из тех, кто должен был охранять лагерь.
- Если ты не откроешь лица, он умрет.
- Ил, пожалуйста. Он не блефует, - прошептала на кассаэл Галла.
Сэллер был того же мнения. И мальчишка не виноват, что попался - человеку нечего противопоставить эльфам, когда тех больше и они на своей земле. И когда с ними такой маг.
- Открой лицо, - повторил лар'элланский чародей.
Иоллар стянул маску, но эльф увидел лишь туман.
- Это не твоё лицо, Сумрак.
Дуд замычал, когда к его тощей шее с нервно дергающимся кадыком прижалось широкое лезвие ножа.
- Лицо. Без марева и иллюзий. Я почувствую, если ты попытаешься меня обмануть.
Да кто же он такой, этот наглый маг? И чего ждет Лар? Неужели хочет, чтобы парня, действительно, убили?
Серая дымка медленно растаяла, открывая горящие гневом глаза и плотно сжатые губы.
- Другое дело, - усмехнулся эльф.
Он махнул рукой, и державшие Дуда толкнули парня в сторону друзей. Оступившись, он упал на колени, а поднимаясь, встретился взглядом со своим командиром и задрожал как осиновый лист. Только бы Сумрак не сорвался после на нем.
- Мы остановимся на ночь неподалеку, - предупредил лар'элланец. - Но вряд ли еще встретимся.
Он отвернулся и пошел прочь, нарочито громко переговариваясь со своим товарищем на саальге, и разобравший их разговор Иоллар до хруста сжал кулаки.
- Сволочь, - бросила в спину эльфу Галла.
- Они просто поспорили между собой, что этот, с мечом, заставит Сумрака открыть лицо, - шепотом перевела подошедшая к Буревестнику Лил. - А зачем... Зачем ему маска?
Она смотрела на Лара, решившего, что прятаться уже поздно. Остальные тоже. Буревестник обернулся к брату: вдруг не узнает? Но Най никогда на память не жаловался.
- Ну вы и... - выдавил он.
Сумрак предупреждающе поднял руку:
- Не здесь.
Он отшвырнул в сторону смятую в кулаке маску:
- Хоть какая-то радость - от тряпки этой избавился. И хватит уже на меня глазеть! Кто у костра? Мясо горит. Дозорные - на позиции. Лони, пойдёшь вместо... этого.
- Лар...
- Что? - Иоллар резко повернулся к жене. - Не обижу я твоего мальчика, не волнуйся. Но и в караул не поставлю. Сегодня, по крайней мере.
Он произнёс это на кассаэл, но Дуд догадался, что речь о нем. Замер, ссутулился. На приблизившегося командира боялся глаза поднять.
- Я что, такой страшный без маски? - едко поинтересовался у него Сумрак. - Ужинать и спать - это приказ. И я ни в чём тебя не обвиняю... Но надеюсь, подобного не повторится.
Принесли же хоры этих эльфов! И ведь встретятся еще, что бы этот заносчивый тип в кольчуге не говорил - было у Сэла такое предчувствие.
И предчувствие себя оправдало.
Но сначала было объяснение с Наем, беспокойный сон и серое утро. Выбравшись из палатки, Сэллер по колено провалился в туман. От реки тянуло сыростью, едва тлеющий костер не грел озябших ладоней, а суставы ломило после ночевки на брошенном на землю одеяле. Да, совсем раскис. Раньше вот...
- Иди-ка сюда, - дернула за руку Галла. - Что с тобой такое, Сэл?
- Не знаю. Отвык, наверное, от всего этого, расслабился.
Подруга с сомнением покачала головой. Потом коснулась ладонью лба, и по телу прошла дрожь от переданного заряда.
- Утренний кофе, - улыбнулась она.
Кофе Буревестник однажды пробовал и понять не мог, что Галла и Лайс в нём находят - ему напиток, даже изрядно подслащенный, не понравился.
- Я поговорила с Ларом, пусть Най займется переправой.
Братец держался бодрячком: стоянки в деревнях, на одной из которых удалось его застать, для партизан были редкостью, и спать на земле ему было не привыкать.
- Сделаю, - улыбнулся он довольно, узнав о первом поручении Сумрака. - Позавтракаем и перейдём, как посуху.
На завтрак был хлеб, сыр и то, что осталось от ужина. Удовольствие сомнительное, но и его умудрились испортить.
- Снова гости, - поморщилась Галла.
Лар криво усмехнулся, поняв о каких гостях речь:
- И что они захотят увидеть на этот раз?
Но явившийся от лагеря лар'элланцев гонец не требовал ничего показывать. Когда дежуривший в это утро Мэт подвел его к костру, эльф коротко кивнул, никому конкретно, и отыскал глазами Сумрака.
- Мой Лорд спрашивает, все ли ваши люди на месте.
Говорил эльф на каэрро, но с очень сильным акцентом.
Иоллар даже оглядываться не стал - знал, что все тут. Но утвердительный ответ давать не торопился.
- Как думаете, в чём подвох? - спросил он на языке драконов.
Сэл и Галла, единственные, кто мог понять этот вопрос, переглянулись.
- Поймали какого-то человека, - предположил Идущий.
- Нас должно это заботить? - за эти слова Сумрак удостоился укоризненного взгляда от супруги.
- Нужно хотя бы узнать, что это за человек, - сказала она. - К тому же, Арай знает, где приблизительно мы находимся, и мог послать кого-нибудь за нами. Мало ли, что случилось?
- Арай? И как бы его посланник нас догнал? Как в сказке - птицей летел, зверем бежал?
Что-то в собственных словах заставило Иоллара задуматься
- Зверем, - повторил он, а лицо без маски приобрело недоброе выражение.
Сэллер еще не понял, что к чему, но Галла, кажется, догадалась, что на уме у ее мужа, и обеспокоено схватила его за руку.
- Ты думаешь?..
- Надеюсь, я ошибаюсь, - растянул Сумрак. - В противном случае, кому-то не поздоровится.
Он поднялся на ноги и подошел к эльфу. Тому хватило одного взгляда на барона Ал-Хашер, чтобы сбросить со смазливой физиономии маску высокомерного безразличия и испуганно попятиться.
- Я хочу поговорить с твоим Лордом.
- Меня просили только задать вопрос и получить на него ответ.
