— Я дочь торговца жемчугом из Сареи, милорд, я говорила. Пора бы вам запомнить.
— Да? — мужчина прищурился. — Простая девушка с манерами благородной дамы? Альмарис, не надо врать
— Я не вру, — спокойно ответила Альмарис.
— Тогда как ты объяснишь вот этот меч, а? Как он оказался у тебя?
— Обыкновенный меч, — Рили хорошо разыграла неуверенность, пожав плечами. — Мне дал его отец, когда я уходила.
"Хорошо держится, — порадовалась за дочь Кристен. — Но о каком мече они говорят?.."
— Отец? А не мать, Рили?
— Я не знаю, почему вы мне не верите, но всё было так, как я сказала, — несколько резко произнесла девушка.
Её собеседник поднялся и, подойдя к Альмарис, остановился за её спиной.
— Моя дорогая леди, — вкрадчиво сказал он и положил руки на плечи принцессы. — Этот меч, он называется Ламирон, последний раз находился у женщины, Тайрен'эни. Мужчина просто не может владеть им, не говоря уже об использовании. Может, всё-таки, скажешь правду, а?
Альмарис нахмурилась, собираясь что-то ответить, но картинка снова исчезла под лёгкой рябью. Кристен с некоторым страхом ожидала дальнейшего, не успев удивиться тому, что у её дочери каким-то образом оказался давно утерянный меч Тайрен'эни.
Та же каюта. Те же люди. Альмарис стояла напротив Ринала — Кристен каким-то образом догадалась, кто этот человек, хотя имени его до сих пор не называлось.
— Вы зачем-то хотели поговорить со мной, милорд? — холодно осведомилась девушка.
— Рили, завтра утром мы прибудем в Монтар. Я подумал и решил, что женюсь на тебе. Ты подходишь на роль будущей королевы Келарии, ты красивая, у тебя есть характер, и, кроме того, ты мне просто нравишься, как женщина. А, поскольку ты станешь моей женой, оружие тебе не понадобится. Отдай меч.
Кристен вздрогнула, впившись взглядом в клинок на поясе дочери. "Ламирон?.. У Альмарис есть Ламирон?.." — мелькнула запоздалая догадка. Девушка на картинке тоже вздрогнула, словно в ответ на мысли матери. Её рука судорожно стиснула рукоять меча.
— Что? — переспросила она.
— Отдай. Мне. Меч, — повторил Ринал, глядя ей в глаза. — Или… он имеет для тебя какую-то ценность?
— Это меч моего отца, — сквозь зубы процедила Рили. — И он дорог мне как память о доме!
— Альмарис, лучше по-хорошему отдай Ламирон. Он тебе не пригодится. Ты же понятия не имеешь, как пользоваться его силой.
Сглотнув, Рили вытащила клинок и, положив на вытянутые руки, в упор посмотрела на Ринала.
— Он тебе нужен — возьми сам.
Изображение пропало. Принцесса глубоко вздохнула, гадая, сколько ещё ей торчать в этом странном месте. "Уже недолго, Тайрен'эни".
…Лесная полянка, под деревом сидел Ринал, рядом с ним Альмарис.
— Меч у тебя, потому что… потому что… — лицо мужчину исказилось, он вскрикнул, сжав ладонями виски.
На лице девушки отразился страх, она подалась вперёд. Кристен прикусила губу, с тревогой наблюдая за картинкой.
— Пожалуйста, не продолжай, — девушка коснулась пальцами влажного лба волшебника. — Я верю, ты знаешь!
— Скажи… — Альмарис наклонилась, Ринал говорил тихо. — Скажи, я прав?.. Ты… охраняешь…
Кристен испуганно вздрогнула: она поняла, чего добивается волшебник. "Нет, не надо, не говори!!" ПО подбородку Ринала стекла тонкая струйка крови, Альмарис побледнела. Закрыв ему ладонью рот, она поспешно ответила:
— Артефакт? Да, да, правда! Я Тайрен'эни, и приехала сюда из-за него, потому что ты его украл! Только молчи, прошу…
Она всхлипнула. Кристен едва не ахнула, и ей послышалось, что невидимый собеседник досадливо выругался. Ринал зажмурился и тряхнул головой. Альмарис отвернулась, вытирая щёки и пытаясь успокоиться. На её плечи легли ладони волшебника, принцесса попробовала высвободиться, но у неё не получилось. Ринал прижал её к груди, зарывшись губами в шелковистые локоны.
— Спасибо, Рили, — услышала Кристен тихие слова. — Ты мне действительно помогла. Теперь я знаю, зачем мне Артефакт и почему я выбрал этот мир.
По щеке Тайрен'эни скатилась слеза, Кристен сжала руки в кулаки. "Будь ты проклят, слышишь, будь проклят!" — "Какая же всё-таки твоя дочь красивая", — пробормотал невидимый голос Ринала — теперь Крис была уверена, таинственный помощник являлся тем, кто в будущем встретится с её дочерью. "Замолчи! Не смей так говорить об Альмарис!" — "Пожалуй, кое-что я всё-таки уберу из твоей памяти, — задумчиво ответил собеседник. — Пока же смотри дальше".
Следующее видение оказалось совсем коротким. Альмарис, в домашнем халате, стояла у окна со странным, задумчиво-грустным выражением лица, как вдруг в комнате образовалось чёрное пятно портала, из которого выступил Ринал. Рили обернулась и ахнула, поднеся ладонь ко рту, но бывший первый министр не стал терять времени.
— Здравствуй, — тихо сказал он, подойдя к ней. — Я пришёл за тобой, любимая.
Молодая королева на мгновение прикрыла глаза, её лицо исказилось от боли, но в следующий момент она, ничего не отвечая, решительно сжала губы и шагнула за ним в портал.
Картинка исчезла. Кристен, оглушённая и растерянная, молча смотрела в бассейн, не зная, что думать.
Картинка подёрнулась дымкой, лотос повернулся вокруг своей оси, помещение наполнилось глубоким звучным голосом.
— Ещё не всё, Тайрен'эни. То, что ты видела, я должна была показать, но сейчас я выполняю лишь своё желание.
— Что? Ты не посмеешь! — Кристен показалось, её собеседник растерян.
— Ты тоже смотри, ибо это и твоё будущее, тот, кто затеял всё ради красивой девушки.
Большая спальня, освещённая только отблесками огня в камине, Альмарис, с распущенными волосами, прижалась к плечу Ринала.
— Они не успеют, милый. Даже ты не сможешь помочь…
— Нет, Рили, они просто обязаны успеть, — волшебник крепко обнял девушку. — Я не хочу тебя потерять!..
— Мне уже трудно самой передвигаться, — королева грустно улыбнулась. — Артефакт слишком силён. Сэнди не сможет открыть портал в Херим Амир прямо из Келарии, на это потребуется слишком много сил. Она вынуждена будет добираться обычным способом, ну может чуть быстрее — магией можно направить ветер в нужную сторону.
— Тогда тебе действительно лучше вернуться, — с некоторым трудом ответил он. — Не прощу никогда, если из-за моих эгоистичных поступков ты… умрёшь…
На этом месте Кристен до боли прикусила губу, чувствуя, как ужас ледяными когтями сжимает сердце. Умрёт? Её дочь умрёт?.. По вине этого человека? Но голос в голов упорно молчал.
Альмарис выпрямилась и, обхватив его лицо ладонями, крепко поцеловала.
— Никогда не смей так больше говорить, — прошептала она. — Никуда я не вернусь, моё место рядом с тобой. И… не отчаивайся, — королева запустила пальцы в его мягкие волосы. — Мы с тобой сделаем главное — уничтожим Артефакт. Точнее, поможем его уничтожить.
