– Проблема самая что ни на есть реальная, – отчеканила эльфийка. – И вознаграждение тоже… Оно имеет вес и твердую стоимость в какой угодно валюте. По вашему желанию. – Холодные, точно кусочки льда, огромные глаза Оссы остановились на великане. Он почувствовал себя неуютно.
– Браги, соглашайся, – пропищал из своего угла вагант.
– Без сопливых в бане… извините… Хм, ладно… – Огр присел на подоконник. – Если уж пошла такая пьянка… Рассказывайте, что мне надо делать…
Дивворн вздохнул с облегчением. Зирвент идиотски захихикал. Эльфийка сняла мешающий ей плащ. Под ним было элегантное простое платье с серебряным шитьем.
– Итак, для начала необходимо сделать следующее…
– Невероятно! Подсунуть дочери яблоко, начиненное колдовским зельем… Она съела его и уснула глубоким сном, подобным смерти. Эта Скаймарра, должно быть, чокнутая.
Ослик, на котором ехал Зирвент, тащился позади и так очень медленно идущего битюга. Браги обмахивался веткой. Дело двигалось к вечеру, но жара не спадала. От придорожных зарослей тянуло горячим воздухом, словно от печки.
– Все у них не как у людей, у эльфов этих, – продолжал болтать вагант. – Ну, собственно, они и есть нелюди… А если бы Тавиалла померла от этого эликсира? Слушай, идея! Можно было всех эльфиек и эльфов напоить этой дрянью – пусть дрыхнут. Зато не будут поножовщину устраивать при каждом случае. И войне ихней конец. Понимаешь, Браги?
– Отцепись! – проворчал огр, не оборачиваясь.
– А тут что? Надо было меня спросить, а не городить огород. Ну, конечно, Зирвент кретин, ничего он не понимает. Сиди, мол, в углу и молчи! Пссь! Ну и ладно! Только психическая маманя может погрузить свою дочурку в колдовской сон, засунуть ее в разрушенный мавзолей под охрану банды гномов и поставить условие, что разбудит ее поцелуй истинной, чтоб ей пусто было, любви… Браги, в детстве мне бабуля такую сказочку рассказывала!
– Дурень ты соломенный. Это чары. Семь охранников вокруг гроба спящей красавицы являются дополнительной скрепой для заклятия! Принц, который придет расколдовать девицу, должен либо задобрить их, либо победить. Скаймарра знала, что делает.
– Знала-то знала, но для чего? – не сдавался Зирвент.
– Тавиаллу нельзя было удержать дома. Сам слышал. Трижды она собиралась дать деру, чтобы воссоединиться с ненаглядным. Тогда матери пришлось прибегнуть к радикальному средству… – Огр вынул платок и в который раз обтер шею. Сплюнул в пыль.
Тишину в сонной округе нарушало только стрекотание кузнечиков.
– Ей повезло, надо сказать. Теперь Риклеорну остается поцеловать свою суженую – и бах! Все образуется! Выходит, Скаймарра сама себе подкузьмила. Право Чужака! Знаешь, в этом есть здравый смысл! Вмешательство судьбы. Указующий перст рока!
– Надоел!
– Я хочу, чтобы ты все понял!
– Я и так понял! Забодай тебя единорог, можешь ты чуток помолчать?
– Нет! Я есть голос истины! Тот, кто возможно, когда-нибудь опишет все эти события, зафиксирует в хронике твои подвиги, благородное чудовище. И не даст забвению поглотить твои деяния…
– Все, сворачиваем. Кажется, приехали.
Возле дороги стоял покосившийся каменный столб, на котором всякие умники навырезали кучу непристойных надписей. От столба вправо бежала еще одна дорога, сначала чуть в гору, потом спускаясь в низину. Браги повел своего огромного битюга по траве, что почти целиком скрыла этот некогда часто используемый путь. Першерон лениво опустил голову и шел, будто в полусне.
Позади огра вагант принялся орать и хлестать своего осла. Тупая наглая скотина не желала идти дальше.
– Надо было взять любую, самую захудалую лошадь! – простонал Зирвент, соскочив с седла и вцепившись в поводья. – Зачем ты купил этого паршивца?
– Ты все пропил и проиграл, а я – не благотворительное общество, – отозвался огр, скрываясь за поворотом. – К тому же студент – существо выносливое. Можешь идти пешком.
Осел оскалил зубы. Зирвент погрозил ему кулаком. Затем потянул что было сил. Осел быстро шагнул вперед, и студент свалился в пыль, ругаясь.
– Ты едешь или нет? – спросил Браги со стороны зарослей.
– Тьфу! Чтоб тебя! Можешь оставаться, скотина! Я и пешком могу!
Едва Зирвент отошел на пять шагов, как животина потопала за ним и что-то проорала.
– Еще раз так пошутишь… – Вагант влез в седло. Осел резво побежал по дороге.
Местом встречи были выбраны развалины чьей-то усадьбы. Именно здесь эльфы из Дома Нефритовых Сердец собирались передать Браги Риклеорна, а также снабдить проводником для дальнейшего продвижения к мавзолею Тавиаллы.
Браги спешился и привязал коня к дереву, выросшему возле основания разрушенной колонны.
– О! – сказал Зирвент, появляясь из-за поворота. – Ты смотри! Руины! Какая живописная картина! О, гляди, разрушенный портик! А колонны… Должно быть, тут жили богачи.
Отпустив осла пастись, вагант побежал обследовать развалины дома. То и дело он издавал громкие восклицания и выдвигал гипотезы. Огр уселся на камень, прячась в тени, и достал флягу с водой.
Не успел он сделать третий глоток, как понял, что рядом кто-то есть. Этот кто-то передвигался почти бесшумно, но огра ему провести не удалось. Браги расплылся в улыбке, закрутил пробку фляги.
Эльфийка в высоких сапогах и берете вышла из-за куста. Лицо ее скрывал платок. Глаза сверкали, точно самоцветы.
– Приветствую, – сказал огр.
Эльфийка кивнула, чуть заметно. Руки в перчатках вдоль тела, меч в ножнах. Появились и другие. Они выходили, точно из воздуха, скользили тенями то здесь, то там, останавливались, рассматривая огра.
Браги поднялся с камня. Эльфийка, что появилась первой, чуть отошла назад.
– Ну, за дело? Где ваш Риклеорн? – спросил рыцарь.
– Слушай, огр! – раздался голос ваганта. Он появился из-за обломка стены и спрыгнул в теплую траву. – Потрясно! Там такие фресочки! Похабники, должно быть, жили здесь когда-то…
Только сейчас Зирвент увидел, что они не одни.
– Э?.. – Вагант понял, что бежать некуда, что эльфийки повсюду. – Приветствую прекрасных воительниц!
Эльфийки не прореагировали. Глаза над краем платков смотрели настороженно.
Та, что руководила группой, подняла руку, сделала знак. Трое исчезли в зарослях. Вскоре послышался стук копыт. Вывели коня, на котором сидел эльф со связанными за спиной руками и кляпом во рту. На нем был черный плащ со стоячим воротником, подбитый красным. Костюм вампира, в котором его угораздило проникнуть на бал во вражеский дом.
Эльф крутил глазами и головой. Должно быть, когда его везли сюда, он считал, что жить ему осталось недолго. Увидев громадное чудище, Риклеорн, кажется, струхнул еще больше.
