По сравнению с этими контрастами эльфы, Хлиис и Валек являли собой золотую середину — разумный минимум на все случаи, с учетом пешего похода и времени странствия. Сержи, правда, прихватил с собой парочку талмудов с не самыми частовстречающимися заклятьями, но они весили все же меньше, чем складной столик для алхимии.
Маури тоже шел налегке, но походку мурриста назвать легкой было сложно. Большой кот все время косился в сторону Дучи и отлично понимал, кого именно нагрузят первым.
Идти на место напрямик было неосмотрительно, тем более, если там действительно давно оборудованная точка для встреч. Как правило, разного рода тайные сборища удивительно подозрительны и где‑то даже параноидальны, а пеструю компанию отщепенцев трудно было не заметить.
Местом для лагеря выбрали соседнюю рощу, в паре километров от указанной, вот почему мимо нужного поворота отщепенцы бодро (Дуча уже согласилась на перераспределение груза) протопали, и даже не посмотрели в ту сторону.
Незадолго до места выслали на разведку светлых эльфов и мурриста — от их острых глаз трудно укрыть неестественные для леса объекты. К тому времени как основная группа дошла до места, разведчики уже вернулись и доложили, что их роща чиста и можно располагаться.
Тут уже настал черед гномки и Баргеза. Под их организаторским взором местность быстро начала приобретать вид походного лагеря, но даже пытающийся все время увильнуть от работы муррист вынужден был признать, что в получившемся месте обитать не в пример легче и комфортнее.
Сержи и Тридрилл озаботились, чтобы их лагерь был незаметен в магической проекции, эльфы гарантировали незаметность даже наметанному глазу. Баргезу пришлось все же отказаться от большого походного костра и ограничится малым. Но в остальном можно было сказать, что выезд прошел без эксцессов. Ночевать собирались под открытым небом, благо дождя не намечалось, а приличные спальные мешки имелись у всех. Одним словом, с организацией можно было заканчивать и приступать к тому, ради чего отщепенцы вообще предприняли свой поход.
Разведчики ушли в искомый лес еще в легких сумерках. Вернулись быстро — тьма только утвердилась в своих правах и додавливала последние очаги сопротивления света.
— Ну что? — Спросил Сержи у соткавшегося из темноты Лоувеля.
— Знаешь, там на дороге не хватает только большого указателя со стрелкой и надписью «Членам Тайного Общества — туда!»
— Неужели все так плохо? — Удивился Сержи. Все же осторожность и дурость сочетаются редко.
— Может я немного и утрирую, но согласись, трудно назвать тайным местом встреч поляну, все деревья вокруг которой покрыты псевдомагическими символами…
— Пожалуй… — Сержи поднялся с земли и отряхнул свою мантию. — Ладно, пошли посмотрим…
Описание Лоувеля было более чем точным. Поляна, довольно большая. Большое кострище, ничем не прикрытое. И множество рун, густо покрывающих все деревья вокруг. Больше, пожалуй, ничего интересного.
— Видимо, они так и не поняли, что количество в качество не переходит… — Сказал Валек, увидев картину.
— Ты это тем двум трупам скажи… — Пространно заметила Салли.
— И скажу, если понадобится. — Валек готов был надуться по любому поводу.
— Вы лучше скажите, руны те же, что и на трупах? — Спросил Сержи у Тридрилла, Маури и Дучи. Ему хотелось услышать мнение непосредственных очевидцев.
— Те же. — Уверенно сказал Тридрилл и Дуча кивнула в знак подтверждения.
— Что еще интересного можете сказать о поляне?
— Тут давно никого не было. — Уверенно сказал Лоувель.
— Да, и кострище давно никто не трогал. — Раздался голос Баргеза, осматривавшего очаг.
— Но бывали они тут явно часто… — Пробормотал Сержи, проводя рукой по испещренному письменами стволу.
Это было еще мягко сказано — чтобы сделать такое количество рун на деревьях, потребовался бы совместный труд всех резчиков столицы.
— И ничего… Ни капли магии… — Уверенно сказала Налинна.
— Даже странно… — Сержи потер подбородок. — Тут много разных рун… Очень много… Им должно было хоть где‑то повезти, в смысле, они могли случайно изобразить подобие настоящей руны… Магии в ней было бы немного, но мы ее смогли бы почувствовать, а так — стерильно…
— Дело говоришь, ушастенький… — Хмыкнул Тридрилл. — Не забудь добавить, что эти чудики в перерывах в своем прикладном ремесле все дружно отплясывали у костра… Или наоборот, предавались изобразительному искусству в перерывах между танцами. В любом случае, с тем же результатом.
Подошедший к кострищу Сержи убедился в правоте гремлина — земля вокруг костра была концентрически вытоптана. Это было видно даже в той кромешной темноте, что царила вокруг.
— Да уж, задницами до такого состояния землю не доведешь… — Хмыкнул Друххук, знавший толк в ритуальных плясках.
— И ни–че–го… — раздельно повторил Сержи.
— Но это действительно странно — Взволнованно проговорила Налинна. — Ведь самые простые наговоры и обереги можно не то, что в любой библиотеке найти — любая повивальная бабка или знахарка их знает. Слабые они, или сильные, но магия в них определенно есть!
— Есть… — Согласился Сержи. — А следы какие‑нибудь тут еще есть? Или вещи? Что‑нибудь, указывающее на личности этих чудиков, или род занятий?
— Чисто. — Тридрилл покачал головой. — Маури сейчас проверят вокруг, но я думаю, что если тут нет, то и в лесу не сыщется. Такое чувство, что они сюда приходили, плясали, вырезали руны и расходились… Много, много раз подряд!
— Мда… — Чувствовалось, что Сержи был растерян. — А кто‑нибудь следит за дорогой?
— Лоувель… — Ответила Налинна.
— Надеешься, что они сюда все же пожалуют? — Понимающе уточнил Тридрилл. Было видно, что и сам гремлин немного растерян, а это не такое уж частое зрелище.
— Уже нет… — Сержи покачал головой. — Думаю попробовать один способ… Не знаю, выйдет ли из этого толк, но в любом случае не хочу, чтобы нам помешали…
— О, это было бы и неплохо… — Хмыкнул Баргез. — Я бы с удовольствием потолковал по душам с этими любителями резьбы по живому мясу.
— Взял бы пару уроков? — Тридрилл был неисправим.
— Скорее бы дал… — Веско сказал Баргез.
— А потом догнал бы, и еще раз дал? — Уточнила Салли.
— Они бы и после первого не ушли. Я умею доходчиво объяснять. — Веско сказал Баргез. — Не люблю шарлатанов!
— Почему ты думаешь, что они именно шарлатаны? — Не поняла Салли. — Ведь они не пытаются никого надурить, не выставляют свою деятельность напоказ… Скорее уж прячутся и дурятся сами…
