В церкви никого не было. Большое помещение с витражными окнами и только лестница за алтарём ведущая в подземный склеп. Если мы не поторопимся, оставшиеся недолго смогут удерживать нежить.
Мы бросились к лестнице и спустились на нижний этаж. Вдоль стен стояли безымянные гробницу с телами викингов.
— Интересно почему они похоронили с такими почестями тех, кто пришёл на их землю захватчиками.
— Серена говорила, что это была просьба ярла Нордруна, который помогал горожанам в этой битве.
После безымянных могил шли два ряда гробниц с именами воинов.
— Похоже это лучшие воины племени. Их похоронили отдельно, никто из воинов не сдался, они все погибли смертью храбрых.
— Крито, но где же похищенные дети, и где сам священник, он же не мог сбежать через другой ход?
— Я думаю здесь должен быть проход, посмотри сюда, — я наклонился к одной из могил, с гордой надписью «Эдвард Дегарун»: — я думаю это здесь.
Используя посох Ризель как опору мы с трудом сдвинули тяжёлую каменную крышку и после тихого щелчка она сама сдвинулась в сторону.
— Как ты понял?
— Дегарун, это дом правителей Нордруна, и никто из них не погиб в той битве. Сомневаюсь, что здесь должна быть эта гробница.
Спустившись вниз, мы оказались в тёмном помещении, вдоль стен которого стояли высокие колонны из фиолетовых кристаллов, которые освещали комнату тусклым светом.
— Это ещё что? — я подошёл к одной из колонн и всмотрелся в свет. Внутри был виден силуэт: — Там внутри кто-то есть.
Ризель быстро прошла мимо колонн и остановилась у дальней.
— Это Мили! Она внутри! — некромантка замахнулась посохом, но я её остановил.
— Присмотрись, это цельный камень. И дети каким-то образом застряли внутри него. Возможно мы навредим им если попытаемся разбить кристалл.
— А вы наблюдательны молодой человек, — из темноты в дальней части комнаты раздался хриплый голос священника. Свет от кристаллов усилился, и силуэт старика стал более различим в темноте.
— Отпусти их, и возможно я не стану тебя убивать! — Ризель рявкнула на старика, но он не шелохнул и мускулом на лице.
— Молодёжь, вы как всегда слишком спешите. Они связаны с моей душой, и если что-то случится со мной, то они все умрут. Также пытаться разбить кристаллы бесполезно, эти камни сплетены из чистой магической энергии, и впиваются в тела этих детей, чтобы подпитывать себя ещё больше. Пока они внутри то я могу забирать их души для усиления своей магии, правда их сила конечно же не бесконечна.
— Это невозможно! Маг может связать свою душу только с духом, но не с живым человеком!
— Хмм, я тоже так думал… Раньше, — священник взял потрёпанную книжку со стола позади него: — Я служил церкви, мечтая о спасении, но всё это было пустой тратой времени.
— Спасении? — я непонимающе посмотрел на Ризель.
— Туберкулёз, причём сильно запущенный, — Ризель окинула взглядом старика: — в его возрасте жить ему осталось недолго. Я вижу когда над людьми нависает неминуемая гибель.
— Вот именно девушка. Я столько молился, но всё это было напрасно. Единственной надеждой для меня было заключение контракта с духом, но как вы понимаете это в настоящее время невозможно. Но удача мне улыбнулась я нашёл старый доклад инквизиции о маге пытавшемся вынуть душу из живых людей, чтобы усиливать свою магию. И я решил заняться этим, к моменту, когда я нашёл, где была лаборатория этого мага, верховный инквизитор начал меня подозревать, и мне пришлось бежать из Беленора.
— И это место было здесь?
— Именно!
— Те исчезновения пятнадцать лет назад! Только не говори, что они всё ещё где-то здесь.
— Нет конечно. По записям того учённого я понял что он хотел извлекать манну из духа жертв, и для этого убивал их в особых условиях не давая душе отправиться на тот свет. Хотя при этом энергии выделялось не так много, и он хотел попробовать вынимать душу постепенно. Его опыты прервало только восстание местных крестьян. А ведь его открытия могли спасти жизни тысячам выдающихся людей.
— И для этого надо было пожертвовать жизнями миллионов?! Ты сумасшедший! — Ризель злобно топнула по полу.
— Но скажите разве жизнь великого мага или короля не стоит жизни каких-нибудь бездомных?
— Нет, не стоит, — Я сделал пару шагов вперёд: — жизнь короля, готового убивать людей для продления своей жизни и гроша ломанного не стоит!
— Не спешите молодой человек. Вы ведь не хотите навредить этим детям.
— А я и не собираюсь. Я буду избивать тебя пока ты их не отпустишь. Посмотрим как ты ценишь свою жизнь.
Я сделал ещё пару шагов и передо мной в землю вонзились два лезвия из чёрного тумана.
— Простите, но я не могу их освободить. Или точнее просто не знаю. Я ведь не планировал, что до такого дойдёт. Правда если вы мне дадите закончить свой эксперимент, то они сами освободятся.
— Что ты задумал!?! — Ризель медленно теряла терпение.
— Даже вытягивая из них духовную силу, я не обретаю бессмертие, а только повышаю магические способности. Как я понял, изначальный метод того мага был в корне неверен. Для продления жизни, мне нужна чистая душа, для этого я и собрал детей с чистым незапятнанным разумом, с разными характерами, чтобы слив воедино их души получить что-то новое. Чистый камень души, который дарует мне бессмертие! Я хотел начать этот процесс в новолуние, когда поток живительной силы луны будет наименьшим, но похоже придётся ускорить процесс.
— Это убьёт их! — Ризель грозно подняла посох вверх.
— О нет, не обязательно, — священник взял со стола тёмно-фиолетовый камень и положил на пьедестал перед собой: — этот камень впитает столько силы, сколько ему будет нужно и тогда тела детей будут свободны. Конечно те, кто пробыл здесь дольше остальных, наверняка погибнут. Но ведь вам была нужна только та девочка, которую я изъял последней. Она почти не пострадает, можете не волноваться.
— Мы не будем жертвовать кем бы то ни было! И найдём способ освободить всех.
Я бросился к противнику, но в последний момент перед священником собралась тень и образовала щит, отбросивший меня назад.
— Крито, так ты только навредишь им!
— Ризель, — я наклонился поближе к девушке: — я отвлеку его, чтобы не дать начать ритуал, а ты придумай, как их освободить.
— Но я не знаю, — голос девушки дрожал.
— Ты же некромант! Повелеваешь жизнью и смертью, и можешь призывать духи мёртвых. Неужели ты не сможешь вернуть души ещё живых людей?
— Я постараюсь.
Ризель уверенно кивнула, и я вновь приготовился к атаке.
— Я выиграю времени сколько потребуется.
