Фрактал и "Уаджет" могли предотвратить последнее, и шансы выжить даже сейчас были велики. Кириченко понимал всю уникальность "Уаджет" — биологическое оружие, источник которого был найден в горах восточной Сибири, могло успешно противостоять Ткани там, где обычные войска были малоэффективны. Вне всякого сомнения, "мимезис" — это спасение человечества. Живой единый организм, чем-то неуловимо похожий на Ткань, но при этом являющийся нечто совершенно иным.
Лифт остановился, и зеркальные двери открылись. Главнокомандующий "Уаджет" шагнул в скудно освещенный, широкий коридор, заканчивающийся двустворчатой дверью, над которой горел зеленый плафон. Кириченко показалось, будто этот условный сигнал сейчас не предвещает ему ничего хорошего, зеленый огонек в этих потемках показался ему глазом монстра, в чью пасть — дверь — он сейчас шагнет. Двери ярко освещено изнутри кабины лифта за его спиной бесшумно закрылись, и света стало еще меньше.
Генерал-лейтенант прошел по коридору, слушая глухой стук своих подошв по пластиковому полу. Сейчас он находился на достаточной глубине под землей, чтобы ни его, ни людей, ждущих его, никто не смог побеспокоить.
Думая об этом, Кириченко приложил ладонь к плоской панели дактилоскопического замка и повернулся к сканеру сетчатки глаза. Перед тем, как створки перед ним начали расходиться, он успел бросить последний взгляд на часы — успел.
Этот зал был значительно больше и темнее, чем тот, в котором только что состоялось совещание с ответственными за управление штаб-квартирой многими уровнями выше. Огромное помещение с круглыми стенами словно бы поглощало весь свет, который яркими бледно-голубыми лучами лился с нескольких круглых плафонов с далекого потолка, образуя тем самым на полу освещенные идеально ровные круги. Один из шести пустовал.
Люди, стоящие на своих строго отведенных им местах, молча смотрели на стоящего на пороге главнокомандующего "Уаджет". Трое мужчин, две женщины, все разных возрастов и национальностей. Среди них были и азиаты, самый молодой участник совещания — девушка славянской внешности, наверное, не старше тридцати. Все присутствующие держали в руках открытые консоли, и были одеты в строгие деловые костюмы, словно бы только что покинули офисы каких-то важных учреждений.
"Шелкопряд", подумал Кириченко с замиранием сердца, глядя на них. Организация, когда-то руководящая постройкой Фрактала и позднее создавшая "Уаджет".
Кириченко никогда не знал, сколько их всего. Он бывал на подобных закрытых совещаниях — в среднем раз в год — и каждый раз видел разные лица и слышал разные имена-прозвища, принятые у "Шелкопряда" когда они общались с "посторонними", и количество членов этой организации, участвующих на подобных совещаниях всегда было разным. Главнокомандующий "Уаджет" вообще мало что о них знал, хотя по долгу службы контактировал с ними относительно часто. Насколько ему было известно, члены "Шелкопряда" очень редко появлялись во Фрактале, но из-за произошедшего инцидента было принято провести встречу здесь.
Кириченко шагнул внутрь, направляясь по звонкому покрытию пола к своему кругу света. Добравшись до него, он занял свое место. Свет, льющийся сверху, ярко осветил его черный мундир, заставив запылать его кроваво-золотые погоны, засверкать пуговицы. Козырек фуражки бросил на его лицо глубокую тень, и сегодня Кириченко не стал снимать ее.
"Здесь я хозяин", подумал он, с плохо скрываемой неприязнью разглядывая присутствующих, но при этом ловя себя на мысли, что испытывает страх перед ними. Даже перед этой молодой соотечественницей, даже перед мелкорослым пожилым китайцем.
Кириченко выпрямился и сложил руки за спиной, крепко переплетя пальцы. Он прекрасно понимал, что сейчас будет решаться его судьба, как главнокомандующего "Уаджет", но лебезить перед "Шелкопрядом" он не собирался.
"Это мой корпус и это мой штаб. Да, без этих выхолощенных сучат ничего этого не было бы, и они вправе диктовать любые условия, но не они защищали его во время нападения, не они дохли от Ткани"…
— Дамы и господа, — громко сказал высокий блондин. — Мы все ознакомлены с докладами и отчетами по прошедшему сражению. Время вынести вердикт.
Пять пар глаз уставились на Кириченко, но он не ответил ни одному из них. Его присутствие здесь вообще можно считать лишним. Он не в силах повлиять на уже принятое решение, он здесь, чтобы выслушать его и принять его таким, каким оно будет.
— Господин главнокомандующий, должно быть, знает, что проект "Эллада" переходит уже в третью стадию, — с легким акцентом сказала низкорослая японка средних лет.
— До завершения еще далеко, — заметил другой член "Шелкопряда". — Но Совет глав стран Конфедерации настроен оптимистично. Они могут затребовать больше ресурсов для увеличения темпов хода работ.
Кириченко знал и об этом и понимал, куда они клонят. Он, подготавливавший за последние три года силы, и вырабатывающий специальную стратегию для того, чтобы быстро и стремительно нанести удары по главным кластерам Ткани, теперь осознавал, что его план висит на волоске. Неизвестный враг "Уаджет" значительно усугубил положение дел, и Кириченко считал этих неизвестных людей настоящими безумцами.
Врагов у "Уаджет" и просто недовольных было предостаточно, и не только в России. Фрактал сам по себе потреблял огромное количество ресурсов, которые были нужны для реализации грандиозного плана-эвакуации человечества с планеты. Международная программа "Эллада" была введена в действие Конфедерацией тридцать лет назад, и именно она до сих пор считалась приоритетным проектом, самым важным, самым опасным и самым длительным за всю историю человечества. Собственно, целью Конфедерации и главной причиной ее возникновения была именно эта программа. Целью этой сложнейшей, многоэтапной и невиданной до сих пор разработки являлось создание трех гигантских, быстрых космических транспортов на орбите Земли, для переброски крупных партий людей с умирающей планеты на Марс. На кону этого проекта без малого стояла судьба всего человечества.
Кириченко знал, что первый космический исполин в завершающей стадии постройки и будет полностью готов через несколько лет. Тогда первая партия колонистов в числе ста тысяч человек, большое количество строительных кибернетических модулей и всех необходимых материалов отправятся на Марс для возрождения старых заброшенных колоний. Следующие два корабля предполагалось собрать и запустить с интервалом в пять-десять лет. Специалисты предполагали, что при помощи всех доставленных материалов и многочисленных кибернетических машин-строителей, колонисты в относительно краткие сроки сумеют соорудить и воссоздать защитные купола на поверхности Марса, возродив тем самым крупнейшую колонию за пределами Земли, которая в будущем станет новым домом человечества. Разработчики проект обещались полностью уложиться в течение столетия, и почти одна треть этого срока уже прошла. На сегодняшний день результаты производили впечатление даже на самых свирепых критиков и скептиков, ранее считавших всю эту затею если не сумасшедшей, то утопической.
