– Тихо, тихо, – Денис присел рядом с псом, обнял его за шею, – сейчас посмотрим, кто там тебя напугал.
Чалый пошел вперед, за ним неслышно крался Кошмар, Денису пришлось остаться на широченной площадке перед лифтами. Держа Хорта за ошейник, он подошел к огромному панорамному окну и замер: необъятное дрожащее огненное море заливало все подножье башни, растекалось реками и ручьями за горизонт. Денис медленно пошел вдоль окна, не в силах оторвать взгляд от открывшейся величественной, никогда ранее не виданной им картины. Искрившиеся кольца, полосы, круги и спирали завораживали своим неземным видом, и Денис не мог отвлечься от их созерцания. Так незаметно для себя и забыв об опасности, он сделал полный круг по площадке. Из затмения его вывел голос, вернее, шипение разъяренного Кошмара:
– Тебе что – жить надоело? Сказали же, чтоб стоял на одном месте! Давай сюда бегом! – И рекс призывно помахал Денису рукой с зажатым в ней пистолетом.
Денис отпустил рванувшегося вперед Хорта, побежал следом, выбрался на крышу и едва не упал – сильный встречный ветер высоты попытался загнать его обратно вниз, в помещение. Денис остановился, нагнул голову и медленно, борясь с мощными пронизывающими порывами, пошел к стоявшему почти посредине крыши Чалому.
– Никого, – сказал тот, едва Денис приблизился, – посмотри сам, не спеши.
Денис огляделся по сторонам – на первый взгляд, на крыше действительно, кроме них, никого не было, и все же… Чье-то присутствие ощущалось здесь, их окружали странные, черные даже на фоне осеннего неба, мечущиеся обрывки теней, слышался то ли шелест, то ли шепот. Хорт рычал все громче, пытаясь броситься на все четыре стороны одновременно, рексы, не опуская оружия, осматривались, но враг не показывался. Денис подошел к краю крыши, заглянул через парапет вниз и отшатнулся, прикрыв глаза рукой, – от высоты у него закружилась голова, его даже затошнило. Вовремя подбежавший Кошмар оттащил его в сторону и покрутил пальцем у виска – ты что, мол, творишь? Денис кивнул и пошел обратно, ко все еще стоявшему на месте Чалому.
– Я не понимаю, здесь явно кто-то есть, но не могу ничего толком разглядеть.
– Мы не торопимся, времени полно. – Чалый смотрел на шпиль, разделяющий два исполинских здания. – Глянь туда, мне что-то показалось.
Денис перевел взгляд на тонувшую среди звезд вершину шпиля и вскрикнул – множество мелких черных обрывков кружились вокруг нее, как кружатся упавшие с дерева тихим осенним днем листья. Они облетали вершину, неспешно планировали вниз, но набирали скорость и стремительно падали в разверстую пасть заверти, медленно крутившуюся и сейчас у подножья чудовищных строений. Денис проследил их траекторию, и снова, на сей раз внимательнее посмотрел на небольшую круглую площадку перед основанием вершины шпиля. Чья-то бесформенная тень шевелила там, во мраке, уродливыми рваными крыльями. Денису даже показалось, что из складок сумрака блеснули белыми искрами чьи-то глаза.
И тут на крыше все, что раньше только бестолково металось и не давало рассмотреть себя, замерло, остановилось, и из осенней тьмы на рексов и Дениса повеяло лютым, космическим холодом, заскулил Хорт, волосы, брови и ресницы людей покрылись инеем, и послышались звуки – словно пересыпался песок в чьих-то гигантских ладонях, отвратительный, рвущий душу звук заполнил собой все вокруг. Денису захотелось заткнуть уши и бежать, бежать без оглядки подальше отсюда, вниз, к живым людям, к теплу и свету. Но вместо этого он остался стоять рядом с ничего не понимавшими рексами и то скулящим, то рычащим Хортом.
– Они пришли за ним, они убьют его, – стали различимы слова в шорохе песчинок, и тьма вокруг ожила.
Множество призраков окружило людей – мужчины, женщины, старики, дети надвигались со всех сторон, неся с собой обжигающий, парализующий холод и такой же убийственный страх. Денис едва мог дышать – горло перехватило от внезапной стужи, но все же ему удалось выдавить из себя несколько слов:
– Кто вы? – но ответа не последовало, призрачное кольцо сомкнулось еще ýже.
Стали хорошо видны черты лица и одежда тех, кто покинул этот мир много десятков, а то и сотен лет назад, и теперь каким-то образом оказался здесь, на вершине самого высокого здания в городе. И тут над головами людей раздался странный звук, словно в бумажном пакете пересыпались грецкие орехи. Денис поднял голову, но там ничего не было – небо и звезды закрыла от него зависшая в небе, похожая на когда-то виденного им в море огромного ската тень. Она-то и издавала странные звуки, и Денис понял, что это смех.
– Догадался наконец-то, а я все ждал! Смотри же на тех, кого вы лишили сна и покоя, они пришли отомстить вам, я лишь открыл врата, которые вы построили, и показал им пути, подготовленные вами! Теперь вы обречены, они не простят вам содеянного!
– Но что мы им сделали? – Денис пытался кричать, но голос подвел, и из горла вырвался лишь жалкий хрип. – Кто они?
– Вы разрушили их дома и теперь поплатитесь за это!
Тень колыхалась, опускалась все ниже, и Денису снова показалось, что он проваливается в черную дыру. Он успел разглядеть лишь круглое, довольно оскалившееся лицо твари и пышные белые густые волосы, обрамлявшие череп и свисавшие на плечи. Но тут Хорт, не выдержав, подпрыгнул, пытаясь ухватить край словно изъеденного молью крыла нежити, а Чалый и Кошмар, среагировав на движение пса, открыли огонь. Тень мгновенно поднялась высоко вверх, плавно развернулась и с тем же отвратительным шорохом-смехом полетела куда-то к центру города, скрылась из глаз. Тут же распалось и окружавшее людей ледяное кольцо, призраки словно последовали за своим предводителем. Люди какое-то время стояли на одном месте, приходя в себя, затем Кошмар подбежал к краю крыши, посмотрел вслед исчезнувшему в городских дебрях призраку и с сожалением подвел итог всему произошедшему:
– Ушел, гад. Жалко, я летать не умею.
– Сейчас научишься. Бегом вниз, пешком. Выстрелы наверняка уже услышали, сейчас тут будет куча народу, так что погнали.
Чалый, пристегнув к ошейнику Хорта поводок, побежал к лестнице. И, как всегда, оказался прав – все лифты стремительно шли вниз, Денис успел заметить лишь мелькающие по нисходящей цифры на дисплеях над створками кабин. Он старался не отставать от прыгающего сразу через две ступеньки Чалого, сзади тяжелыми башмаками громыхал Кошмар. Они успели пробежать уже почти половину пути, когда услышали далеко вверху над собой крики людей. Чалый остановился на мгновение, прислушался, посмотрел на Хорта, но пес лишь часто дышал, высунув язык. Тогда Чалый снова рванул вниз, все понеслись за ним. Им удалось никем не замеченными добраться до забора, перебраться через него и добежать до припаркованного неподалеку микроавтобуса.
