- Мал! - закричал Дамон и тут же позвал еще громче: - Мэлдред!
Вопль полуэльфийки раздался снова, но на этот раз слабый и приглушенный. Грозный Волк обнажил меч. Но больше он ничего не услышал, кроме дыхания драконида сбоку да топота Вейрека за спиной.
- Где Рики? Где моя жена? Рики! Где…
Дамон постарался отвлечься от причитаний молодого человека и сосредоточился на голосе Мэлдреда, раздававшемся западнее.
- Мэлдред! Не молчи! Мэл!
- Мы здесь! - откликнулся силач. - Здесь!
Далее последовала сплошная брань на языке людоедов, обращенная к кому-то, кого Дамон не видел.
- Здесь. А где это - здесь? - пробормотал Грозный Волк и двинулся на голос.
Они свободно проходили сквозь тонкие сети паутины, остатки которых просто стирали с лица.
Правда, на коже все равно оседала странная влага словно путь лежал сквозь туман. Более толстые завесы Рагх разрывал когтями. Вейрек плелся последним, то и дело призывая жену.
- Это ты виноват, - шипел юноша. - Ты отправил их сюда. Ты так переживал из-за своих рыцарей. Это твоя проклятая трусость. Ты…
- Заткнись! - предупредил драконид.
- Слушай, Дамон. А следы-то ведут вон туда,- всполошился молодой человек, указывая под ноги. - Рики! Рики! Я иду к тебе! - завопил он,постепенно заворачивая и отдаляясь от спутников.
Дамон тоже заметил следы, но, полагаясь скорее на зов Мэлдреда, звучавший с противоположной стороны, пробирался именно в том направлении.
- Мальчишка… - начал сивак.
- Да пусть идет,- отмахнулся Грозный Волк. - Во всяком случае, не будет орать над ухом. И так плохо слышно.
- Рики, где ты? Пожалуйста, отзовись! - неистово выкрикивал юноша имя жены.
Сырость, пропитавшая полупрозрачные простыни, сотканные пауками, искажала все вокруг. То завывания Вейрека слышались где-то рядом, а иногда казалось, что до Мэлдреда рукой подать.
- Как крысы в лабиринте, - сплюнул Дамон.
Тропинка вильнула вбок и раздвоилась. Направо тянулся замысловатый коридор, образованный деревьями, которые точно закутали в длинные стеганые одеяла, расшитые немыслимыми узорами.
- Налево, - решил Грозный Волк, но, сделавнесколько шагов, остановился перед непроходимой завесой, перекрывшей дорогу. Серая вуаль колыхалась, но не от ветра - тучи зеленых пауков размером с бусину разбегались по своим норам.
- Невероятно! Сколько же их тут!
Дамон глубоко вздохнул - в нос ударил запах прелой земли и необычный мускусный армат, оставляющий во рту кислый привкус. Он потянулся к заплечному мешку и обнаружил, что и тот полон пауков. Очистив котомку, Грозный Волк вытащил одну из бутылок вина, добытую в Полагнаре, и отпил на четверть.
- Так-то лучше.
После второго глотка промелькнула мысль опустошить бутылку. К счастью, на этот раз сила воли преодолела желание - Дамон убрал вино обратно, даже не предложив выпить Рагху.
Видимо, следовало вернуться назад к развилке и попробовать обогнуть препятствие. Но чересчур обострившийся слух подсказывал, что Мэлдред уже близко. Драконид предположил то же самое:
- Голос твоего друга теперь стал яснее и громче.
Грозный Волк, стоя перед стеной из паутины, размышлял о том, что все это не похоже на правду: «Такой паутины не существует - по крайней мере, я не встречал ничего подобного. Тогда в чем же дело? Магия? Заклинания чародеев Стального Легиона? А может, призрак Кэйзена Грэйлора шутит с незваными гостями? Да какая, в общем-то, разница! Главное - найти Мэлдреда и Рики, а потом бежать без оглядки из паучьего царства и подальше от города, занятого рыцарями. Но что же заставило их полезть сюда? - мучился он сомнениями, осторожно ощупывая пористую, но в то же время твердую преграду. Ее не удавалось просто отодвинуть или сорвать. - Конечно, Рики любит похвастаться своей храбростью. Но зачем забираться ни с того ни с сего в дикий лес? В ее-то положении! Тем более, сейчас самое важное - поиск сокровищ. А Мэл? Тут и думать нечего - взял да и пошел за ней».
- Мэлдред! - Грозный Волк не удержался и глотнул еще вина. Напиток приятно согрел горло и желудок. - Рики! Мэлдред!
Из темноты возник Вейрек. Очевидно, молодойчеловек устал плутать по следам и решил вернуться.
- Замечательно! - громко сказал Дамон. - Ахты… - Он пришлепнул паука, который свалился сверху и впился в руку, державшую меч. На коже немедленно вспыхнул красный след. Свободной рукой Грозный Волк стряхивал посыпавшихся тварей с лица и шеи, но те продолжали наступать, заползая под рубаху и в сапоги. Он дернул ногой и попал в скользкую тягучую массу, но моментально вырвался.
Сивак также отбивался от пауков. Самые большие умудрялись прокусить даже толстую, покрытую чешуей шкуру.
- Это ты виноват! - завел старую песню Вейрек. - Ты виноват. Ты послал Рики сюда, потому что испугался. Если с ней что-то случится, ты пожалеешь, что я не сдал тебя командующем Лолору. Я…
Молодой человек неожиданно замолчал под суровыми взглядами Дамона и Рагха.
- Хорошо, мальчик. Это моя вина. Во всем виноват я. Но теперь закрой рот и слушай.
Юноша склонил голову к плечу:
- Чей-то голос?
- Да. Это Мэлдред зовет нас. Он где-то по ту сторону этой стены. Я полагаю, есть более простой способ попасть туда. Наверняка он шел не этим путем.
- Как же мы сможем добраться до него и Рики? - Вейрек побелел от отчаяния и принялся бешено колотить палкой по неподдающемуся заграждению, но все усилия были напрасными.
- Я думаю, самый короткий путь здесь, - указал драконид на небольшое отверстие, рядом с которым стоял Вейрек, и запустил когти в дыру. Лапы целиком утонули в клейком сплетении нитей, но так и не достигли противоположного выхода. Плотное вязкое сооружение служило домом тысячам маленьких темно-желтых пауков.
- Мэлдред! Друг мой! Ты действительно тут, с другой стороны? Или это звуки опять запутывают меня? В какую часть Бездны тебя занесло?
Дамон присоединился к Рагху и начал рубить проклятый барьер. Наконец им удалось немного углубиться внутрь. Увидев это, Вейрек воодушевился и еще сильнее замахал дубинкой,
«Это какой-то страшный сон, - думал Дамон, медленно пробираясь вперед. - Все, что здесь есть, - просто сон». Но мерзкий мускусный запах, проникая отовсюду, ощущался более чем явственно. Кислое зловоние мешало вдохнуть, пропитало собой одежду и волосы. Мелкие пауки забивали рот и нос, некоторые больно кусались. Грозный Волк копил слюну и без остановки сплевывал. Однако самой паутины будто и не существовало. Невозможно было определить на ощупь, мягкая она или твердая, влажная или сухая. Каждый шаг давался с трудом, но голос Мэлдреда неуклонно приближался. Вейрек шлепал сзади, а сивак чуть впереди.
