— Твой папа оторвет мне башку.
— Ну и пусть.
Он обнял ее, и их губы встретились.
Украшенная яркими огнями, гирляндами, флажками, елками и другой праздничной мишурой, столица искрилась и сияла в предновогодней суете. Как это часто бывало в последние годы, в Москве перед праздниками наступила весенняя оттепель. Под ногами чавкали лужи, оставляя на обуви белые разводы. Не замечая промокших ног, жители мегаполиса носились по магазинам, распродажам и рынкам, сметая с полок все, что можно выдать за подарок. Ближе к праздникам число граждан с огромными пакетами увеличилось многократно: люди килограммами закупали еду, литрами напитки. В метро все чаще появлялись девчонки и ребята с разноцветными коробками, мужчины с елками, женщины с шампанским и цветами.
Анечка и Лана, охваченные новогодней паникой, объезжали магазин за магазином, ища что-то особенное для Андрея, родителей и друзей. И когда родителям были куплены всякие полезные полезности, а друзьям — безделушки, подарок для Андрея продолжал прятаться от глаз подружек. Девочки искали что-то особенное, неординарное. Они не знали, купят ли что-то одно на двоих или это будет два разных подарка, но он обязательно будет незабываемым. Переругавшись в ЦУМе и поцапавшись в ГУМе, они отправились в торговый центр на «Охотном ряду». Обойдя несколько этажей огромного подземного магазина и ничего не выбрав, Анечка затащила Лану в кафе на нижнем ярусе.
— Слушай, Мальцева, а вдруг Михельсон не отпустит его на праздники! — жуя пиццу, предположила Лана.
— Отпустит. Папа обещал поговорить с врачом. В конце концов, именно он платит за Андрюшкино лечение и отдельную палату. — Кружочек салями шлепнулся на столик, аппетитно подпрыгнул и свалился вниз. Анечка с досадой посмотрела на колбасу и отложила невкусную лепешку с растаявшим сыром.
— Жалко, что Андрей не поедет с нами в Суздаль на Рождество. С ним было бы весело, — улыбалась Лана, хлюпая остатками «Кока-Колы».
— Ага, — согласилась Анечка, грустно отпихивая салями подальше от столика: не хватало еще наступить на нее. — Но, знаешь, если врач не запретит, то в Суздаль он поедет, места-то оплачены. Все-таки к тому времени пройдет уже две недели с момента травмы, я думаю, в Суздале никому не придет в голову охотится на него.
— А на него кто-то охотится?
— Да. Если только это не мания преследования. Дело в том, что в лесу я видела того монстра, который загипнотизировал Андрюшку. Он же с другими мужиками отлично расправился, играючи, легко. А с этим стоит столбом и всё тут. И глаза у Андрея такие ненормальные были. А тот ему что-то говорит не по-нашему. Ну, как помнишь, впервые, когда Андрей заговорил на другом языке?
— Ага, — с готовностью кивнула Ланка, забыв про «Колу».
— А в больнице он мне рассказал, что Марфа Кузьминична и ее племянник оба превратились в монстров.
— Да ты что?!
— И Андрей еще говорил, что они хотели его убить.
— Ну, это было понятно с самого начала! А то иначе, зачем бы мутузить его как Тузик грелку? Бедняжка, как же они его избили.
— Да уж… Главное, что крестный все понял. Мы все так переживали. Особенно мама.
— Анька, — лукаво глянула на подружку Лана, — а ты не переживала? Он ведь у тебя живет. Рассказывай, что у тебя с ним было.
— Ничего.
— Врешь!
— Честно!
— Даже не целовались?
— Нет, — она густо покраснела.
— Врешь! Я же вижу!
— Не вру! Отстань! Тебе что за дело?
— Рассказывай, Анька, рассказывай!
— Отстань!
— Мальцева! Я никому ничего не скажу! Целовалась с ним?
— Один раз, — едва слышно промямлила она, пряча глаза.
— Ну и как? Какие ощущения? — довольно улыбалась подружка.
— Он…— Анечка мечтательно посмотрела на Лану. — Он такой уютный.
— Ну и?..
— Что ты хочешь знать?
— Всё!
— Лана, мы просто поцеловались. Ни как это показывают по телевизору — в засос, а губами. Одними губами.
— А почему?
— Я думаю, он боится.
— Чего?
— Не знаю. Андрей говорит, что не может дать волю чувствам, потому что любовь — это большая ответственность, а он сам сейчас за себя не отвечает.
— Глупость какая!
— Глупость — не глупость, а факт остается фактом: есть какая-то стена, которую он воздвиг между собой и миром, и за эту стену он никого не пускает. Даже меня.
— А ты понастойчивее будь, поактивнее, — учила подругу Лана. — Мне Оксанка говорила, что ему сейчас ласка нужна и внимание. Он вылезет из своей ракушки. Вот увидишь!
— Да на что ты меня толкаешь? — возмутилась Анечка, залившись краской.
— Ни на что я тебя не толкаю, глупая. Не хочешь окружить его любовью и заботой, отойди и не мешайся, я сама это сделаю! — рассмеялась она.
— Когда я попросила тебя помочь с побегом, ты громче всех кричала, что всех сирот не обогреешь. А как отмытого, одетого и откормленного парня у подруги отбивать, так ты первая! — сверкая глазами, зарычала Анечка, уперев руки в боки.
— Ты теперь мне это будешь вспоминать до конца моих дней? Да, я первая! Кто же знал, что он таким хорошеньким окажется?
— Вот, Лань, кусай теперь локти.
— Бя-бя-бя! — сгримасничала Лана, показав язык.
— О! Я придумала, что ему подарить! Он же обожает читать! Тут книжный недалеко, поехали, посмотрим.
— Гениально! А что он любит читать?
И девчонки отправились в Московский дом книги.
***
Каких трудов Сергею Александровичу стоило забрать тридцатого декабря Андрея домой, никто не знал. Михельсон категорически отказался отпускать шустрого пациента на праздники даже под расписку. За неделю парень полностью пришел в себя, тем не менее о полном выздоровлении речи не шло, и хирург настойчиво требовал строгого выполнения всех предписаний, главным из которых являлся постельный режим. Сергей Александрович заверил, что привяжет мальчишку к кровати, если тот попробует встать. И Яков Иосифович сдался. Получив презент в честь праздника, врач велел Андрею вернуться через неделю, чтобы пройти обследование.
Наивно предполагая, что угрозам Сергея Александровича не суждено сбыться, Андрей сильно разочаровался. Едва он переступил порог, как его тут же загнали в постель.
К вечеру парень взбунтовался. Близился волшебный праздник, а у него нет подарков для Мальцевых. И больше всего Андрей переживал, что не поздравит Анечку.
Он постучался в кабинет и тихо попросил:
— Сергей Александрович, разрешите мне сходить в супермаркет. Скоро праздник…
— Ты слышал, что сказал врач? Тебе надо лежать, — строго произнес Сергей Александрович, не отрываясь от компьютера. Он проверял отчеты сотрудников, и ему было не до подарков.
