— Вот и хорошо, — улыбнулся Айран. — Пойдем гулять, город мне покажешь. А к вечеру решим, что с тобой делать…
«Меч, надо склепать семь золотых».
«Без проблем. Увидь хоть один».
«А где?»
«Где-где… Тебе же говорили, рабов продают… — напомнил он. — Вот и увидишь. Заодно посмотришь. Что это такое — рабский рынок».
«У меня и без того воображение богатое».
— Аронг, отведи меня на рынок, пожалуйста.
— Там сегодня только рабы.
— Я знаю. Потому мне туда и надо…
Мальчишка отшатнулся в сторону, отвращение тут же показалось на его лице. Впрочем, он постарался как можно быстрее овладеть своими чувствами.
— Не дергайся ты так. Я пока не собираюсь никого покупать. У меня свои цели…
Почему-то Аронгу эти неведомые цели тут же показались какими-то родными и близкими… Теми, следовать которым он тоже не отказался бы.
— Я не хочу, чтобы на Воине были рабы, — неожиданно сказал он. — Не хочу. Вот бы Воитель пришел снова и освободил всех сразу…
— Боюсь, так не получится. Воитель, когда приходит в Анлион, еще не набрал сил, не скопил опыта, чтобы вершить такие дела. Не все сразу, Аронг. Сначала ему придется пройти тяжелый и долгий путь к Дракону. И только потом он обретет полную силу и станет тем, кем был всегда — хозяином Анлиона.
— Откуда ты все это знаешь? Ты что, — он понизил голос до тихого-тихого шепота: — видел Воителя? Я слышал, как маги шептались между собой, они говорили, что Воитель вернулся! И что он сейчас на Воине!
— Вот, значит, как говорят… — протянул Айран, смотря куда-то вдаль.
— Ты обещал, что расскажешь, кто ты такой!
— Я помню. Только расскажу тебе все вечером, когда мне нужно будет уходить. Не волнуйся, все узнаешь в свое время.
— Ты уйдешь? Не останешься здесь на несколько дней? — с надеждой в голосе спросил Аронг.
— Я не могу. Меня ждут друзья, я обязан вернуться к ним.
— Обязанности… — разочарованно протянул он.
— А ты как хотел? Я понимаю тебя, конечно, но ты сам подумай: разве может соратник самого Воителя отлынивать от обязанностей?
— А ты его видел?
— Не торопись, — Айран снова улыбнулся и шепотом добавил: — слишком много народа вокруг. А эта тайна должна принадлежать только нам двоим, согласен?
— Угу…
Город становился все шумнее, по мере их приближения к рынку. Люди… Как просто было угадать, кто раб, а кто — хозяин, кто повелитель, а кто подчиненный… Статус угадывался в лицах, на которых явно была написана обреченность. Одних только вели на рынок, чтобы продать, других уже уводили с него по новым домам. И никто из них не мог предположить, что ждет дальше.
Над большой площадью царил гомон. Плакали дети, разлучаемые с матерями, плакали женщины, которых продавали отдельно от их мужей. Разноголосый плач разносился над рынком, летя все дальше, в небо…
— Вот, видишь, — тихо сказал Аронг, крепко уцепившись за рукав плаща Айрана. — Видишь, что творится? Как подумаю, что и сам мог оказаться здесь, реши Нарен получить свой долг… Мороз по коже. А ведь однажды так и случится, я уверен…
— Не случится, — твердо ответил юноша, следя за тем, как все новые и новые рабы восходят на помост.
«Айран! Видишь мужчину на помосте? Который на китайца похож?»
«Вижу. И что предлагаешь?»
«Покупай. Принцип аукциона, думаю, знаешь? Вот и покупай. Оплата с меня. Сейчас организую».
«А зачем тебе именно он?»
«Не разговаривай! Покупай — и точка!»
Такой наглости от Меча Айран не ожидал. Потому только усмехнулся, пообещав себе вытрясти из железки все знания до капли, и подобрался поближе к помосту, чтобы слышать, как идут торги.
— Двенадцать золотых раз, двенадцать золотых два…
— Пятнадцать, — поднял руку юноша.
— Айран…
— Тихо. Так надо, поверь мне.
— Пятнадцать золотых раз…
— Двадцать.
— Двадцать пять.
Чернорабочий раб за двадцать пять золотых — это было что-то новенькое. Но повышать цену никто больше не стал. И через пару минут распорядитель подвел к юноше скованного раба, мрачного, как туча. На помост тут же вывели женщину с ребенком. По тому, какой тоскливый взгляд бросил только что купленный Айраном раб на эту женщину несложно было догадаться, что это была его жена.
— Жена и сын?
Раб угрюмо кивнул.
Молодой человек жестом остановил подошедшего к нему за деньгами слугу, тут же включаясь в торги. Через пять минут они тоже стояли рядом с юношей. Пока тот расплачивался, доставая пригоршни золотых из кармана, семья стояла, тихо обнявшись.
Юноша окинул быстрым взглядом площадь, новых рабов, вошедших на помост, и тяжело вздохнул.
— Ладно, идемте. Аронг, где ты тут?
— Здесь я, — отозвался мальчишка, шагнувший к нему из толпы.
— Ты что прячешься?
— Да вон… — он кивнул на край площади. — Нарен, зараза…
— Ага. Тогда делай вид, что следишь за мной и не замечаешь его в упор. Идемте, — обратился он к только что купленным им рабам. — Сначала, думаю, к Воителю.
— Куда? — воскликнул мужчина, пряча жену и сына за спину.
— В харчевню, — усмехнулся юноша. — А вы что подумали? Думаю, вы голодны. Так что пошли.
Мельком Айран бросил взгляд на скованные руки мужчины. Быстро посмотрев по сторонам, но произнес несколько коротких слов и провел рукой над его запястьями. Оковы тут же исчезли.
— Тихо. Идемте отсюда.
Вскоре все уже сидели в «Воителе», мужчина рассказывал своему новому господину о том, как вся семья оказалась в рабстве.
— В общем, история стара, как сам мир, — вздохнул юноша. — Продажа за долги… Теперь бы придумать, что мне с вами всеми делать… — задумчиво сказал он и, отвечая на незаданный вопрос, продолжил: — Я не местный, поэтому у меня нет в Сардоне ничего. Даже крыши над головой. Да и к концу дня я обязан покинуть город. Так что надо придумать, что мне с вами делать. И не спрашивайте, зачем я вас купил в таком случае… Сам не знаю.
— Но, господин…
— Я тебе не господин. Отныне ты свободен. Так же, как и раньше.
— Я не смогу расплатиться с вами за свободу. Да и идти нам некуда.
— Мне тоже. Но о вас-то я позабочусь… Говорите, ваш старый дом продали. А где он был?
— На окраине, там, где бедняки живут.
— Это однозначно не подойдет вам. Леди, присмотрите за Аронгом? Чтоб никуда не сбежал? А мы с вашим мужем пока кое-куда сходим…
— Конечно, господин.
Еще утром взгляд Воителя упал на добротный крепкий дом, на котором висела вывеска «продается». И именно его он решил купить для этой семьи. Меч упорно отмалчивался, не желая ни объяснять, зачем он заставил Айрана купить их, ни посоветовать, что теперь с ними делать. Так что пока стоило бы поселить их где-то.
