К счастью, хозяин оказался дома. Быстро осмотрев сам дом и прилегающие к нему постройки, оба остались довольны. Потому сделка состоялась быстро.
Ненадолго вернувшись в харчевню и забрав оттуда женщину и детей, они вернулись в дом. В дом, принадлежавший теперь им…
— Мне пора, Аронг. Меня ждут…
— Я провожу, — мальчишка подскочил, бросившись за ним. — Ты мне обещал…
— Помню, не волнуйся. Иди-ка пока к воротам, надо с Нареном разобраться. Наплети ему что-нибудь, а я сейчас подойду.
— Я в неоплатном долгу перед вами, господин, — серьезно сказал мужчина, когда вышел провожать его.
— Не стоит об этом волноваться. Пусть только ваш дом будет открыт для меня и моих друзей. Слишком тяжел и сложен наш путь, чтобы пройти его на одном дыхании, без остановки. Слишком многое предстоит еще нам пройти.
«Скажи ему, кто ты», — очнулся Меч.
«Зачем?»
«Скажи. Он должен знать. Он один из потомков Арлинга».
«Ну ты и… А раньше сказать нельзя было?!»
— Ты знаешь, кем был один из своих предков? Знаешь самого великого из них?
— Знаю, — кивнул он. — Хозяин Анлиона. Желтый Воитель, — просто ответил он. — Эта тайна передавалась от отца к сыну… Думаю, я должен преклонить колено, Воитель? — спросил он, опускаясь на колено. — Повелитель, клянусь жизнью и честью …
Приглушенное сияние Меча, коснувшегося плеча человека, огонь от прикосновения Айрана, разлившийся по плечу, подтвердил принятие его клятвы.
— Храни в тайне то, что я вернулся, даже от своей жены. Пока я в слишком большой опасности…
— Я знаю, Воитель. Эта тайна всегда хранится вдалеке от женских ушей. И мой сын узнает ее только когда вырастет.
— Хорошо. Удачи тебе.
— И тебе, Айран. Она тебе пригодится куда больше, чем мне.
Быстрым шагом Воитель пронесся через полгорода, торопясь к воротам. Внутренний голос активно верещал, сообщая о том, что Аронг попал в беду. И не ошибался. Уже издали Айран увидел, как Нарен избивает мальчишку. Метнувшись к нему, он перехватил руку стражника, готовую вновь опуститься на тщедушное тело.
— Советую вам остановиться, — спокойный голос Воителя обрушился на мужчину как ледяной душ.
— А кто ты такой, чтобы мне советовать? — огрызнулся Нарен. — Мальчишка мне должен! Поэтому я вправе делать с ним, что хочу. Пусть так не принято, но он вполне может стать моим рабом!
— Он не твой раб, — Воитель развернул его лицом к себе, так, что тот столкнулся с ним взглядом. — Он не твой раб. И никогда им не будет.
— Будет! Завтра же продам его на рынке за долги!
— Сколько он тебе должен?
— Десять золотых!
— Сколько?! — воскликнул Аронг, поднимаясь с земли. — Ты же говорил, что семь!
— Проценты наросли, — усмехнулся стражник.
Ни говоря больше ни слова, Айран достал из кармана ровно десять золотых и вложил их в ладонь Нарена. Потом осторожно отряхнул пыль с того потрепанной одежды мальчика и взял его за руку.
— Больше вы не имеете права прикасаться к нему.
— Это еще почему? — усмехнулся стражник.
— А если вы к нему прикоснетесь, я вас убью, — спокойно заметил он. — Вы не имеете права прикасаться к моему брату. Идем, Аронг.
Дойдя до ближайшего магазинчика, Айран быстро выбрал простую и удобную одежду для мальчика и велел ему переодеться.
— Так-то лучше, — улыбнулся он, поправляя на нем воротник рубашки. Ну что, теперь можем идти?
Мальчик и юноша, держась за руки, уходили в лес, провожаемые злым взглядом Нарена. Солнце тихо скатывалось за горизонт, окрашивая мир в иные цвета, мир постепенно затихал. Где-то далеко в лесу пела птица, очень похожая на соловья.
— Ну, так что, Айран?
— Подожди. Скоро придем к моим друзьям, познакомишься и с ними. Ты вот что скажи… Ты на самом деле хочешь остаться со мной? Поверь, это опасно…
— Вряд ли более опасно, чем сражаться бок о бок с Воителем, — возразил он.
— Учти, придется очень много работать. Ты должен в совершенстве владеть оружием. Ты должен будешь изучить множество самых разных вещей, которые могут показаться тебе неинтересными. Просто не будет, я обещаю. И ты сможешь вынести длительные переходы? Пешком, скорее всего.
— Смогу, приходилось уже. Я со всем справлюсь, Айран. Не хочу больше быть один.
— Думаю, тебя взяли бы в семью…
— Я не хочу, брат. У меня была семья, плохая, но была. И другой я не хочу. Ты можешь меня прогнать, конечно. И я пойду искать Желтого Воителя один.
В этот самый миг они вышли на полянку.
— Айран, это чистой воды свинство! Разве можно было так исчезать! — тут же набросились на него эльф и воин, не замечая, что Воитель вернулся не один.
— Можно. А то бы вы меня уговорили не ходить в город. А так… Так я многое понял и узнал. Заодно и помог кое-кому.
— А ты не один, оказывается, — протянул Рион, разглядывая мальчика. — Как тебя зовут, юноша?
— Аронг Варри. Я… — он вопросительно посмотрел на Айрана.
— Мой брат.
— ЧТО?! — в один голос воскликнули они. — Как же он попал сюда, в Анлион?
— Он здесь родился. Да не нервничайте вы так, он мой брат по духу. А ну, успокоились дружно! И думаем, куда идем дальше.
— Куда-куда… На север Манитала, а там на Сатари. В Лишш или на Привольные Поля. Думаешь, хватит сил справиться с тамошней магией?
— Меч говорит, что нет. Но мы это еще посмотрим.
— Оптимизма не прибавляет, — скептически заметил эльф. — Слушай, ты не знаешь, когда я смогу вернуть свою силу полностью? Так надоело без магии быть…
— Кто б сомневался. Но не знаю. Просто представить не могу. Сам об этом думал, но так ничего хорошего и не придумал.
— Айран! — воскликнул Аронг. — Ты, наконец, объяснишь мне все?
— Ну, я же обещал, — засмеялся тот. — Ты хотел быть рядом с Воителем, верно? Так вот, именно с ним рядом ты и находишься. Так что у тебя есть шанс стать одним из первых вассалов Желтого Воителя. Однако, еще раз предупреждаю, ты выбираешь путь, с которого не будет возврата. Либо ты с нами до конца, либо…
— Я с вами до конца, — твердо ответил он. — До последней капли крови…
— Юноша, а ты уверен? — эльф внимательно посмотрел ему в глаза. — Ты еще слишком молод… А наши жизни на волоске. Меня разыскивают, Риона разыскивают, Айрана вообще все убить пытаются… Кстати, меня зовут Рэллмар.
— Так… Вы — черный маг!
— Нет. Как оказалось, я ошибался. Я не черный маг, а маг Предела.
— Так ты и есть Воитель? — сомневаясь, протянул он.
Все трое засмеялись.
— Разве ты еще не понял? — сквозь смех произнес Рион. — Ты еще не понял, кто из нас троих Воитель, а кто — его вассалы?
