– Пусть это останется моим секретом, вы ведь не против?
– Конечно же нет. Я вообще сторонник всяческих личных секретов.
– Странно слышать такое от вас.
– Я же тоже человек, и мне не чуждо ничто человеческое.
Шус, уже начавший приходить в себя, от этого слащаво-приторного обмена любезностями опять стал впадать в полузабытье, но диалог вдруг закончился. Человек с книжкой уже исчез за дверью, а Игорь быстрым шагом удалялся по коридору, решив, очевидно, что лучший способ не нарушить приказ начальства не убивать этого подлого типа – это оказаться как можно дальше от него.
– Ну и что ты расселся? – поинтересовалась Жаннет у Шуса.
– Просто меня пару минут назад чуть не придушили, – честно ответил Шус.
– Всего лишь? – переспросила Жаннет, как будто бы не видевшая этого самого процесса удушения, – в любом случае, сейчас тебя никто не душит, так что пошли.
После этих слов Жаннет демонстративно сунула Шусу сумку, развернулась и направилась назад по коридору уверенным шагом человека, четко знающего, куда он идет. У Шуса, у которого такой уверенности и в помине не было, не оставалось иного выбора, кроме как встать, взять сумку, не ставшую похоже ни на грамм легче, и поплестись за ней, несмотря на тупую боль в груди. Проанализировав свои ощущения, Шус пришел к выводу, что его ребра все же целы, но до конца он не был в этом уверен.
– А куда мы теперь? – спросил Шус, нагнав Жаннет.
– В космопорт.
– А мы разве не оттуда только что приехали?
– Оттуда, но к сожалению, мне не удастся устроить тебе обзорную экскурсию по главным достопримечательностям Гоголеграда, прости.
– Да я особо и не… – начал было Шус, но Жаннет просто переводила дыхание и вовсе не собиралась замолкать.
– Вместо этого мы отправимся на обзорную экскурсию по Юнионбургу.
– Зачем?! Знаешь, конечно мне очень интересно посмотреть на город, в котором я якобы родился, но тебе не кажется, что экскурсия – это слишком?
При словах «обзорная экскурсия» в голове Шуса мгновенно всплыли рассуждения его Учителя о туристах, как особом виде млекопитающих, отличающихся от человека маленьким объемом головного мозга и черезмерной беспечностью, а также стада этих самых существ, то и дело слоняющихся по территории университета. Словом, он совершенно не хотел становиться одним из них. Даже в другом мире.
– А тебя что-то не устраивает? Нам помогли устроиться на туристический корабль, летящий на Эгриси. Между прочим, это чуть ли не единственный способ туда попасть. Конечно, если хочешь, можешь попробовать высадиться на ней самостоятельно, но не на моем корабле. Он мне дорог. Да и нехорошо посылать людей на верную смерть.
– Но разве ты не приказала своей команде лететь к Эгриси?
– Я приказала находиться неподалеку от нее для совсем уж критической ситуации, но не более того.
За время их разговора Шус и Жаннет уже успели выбраться за пределы крепости и Жаннет замерла около дороги, вытянув руку и сжав кулак в знаке, который давал жизнь гладиатору в одной древней, давно исчезнувшей империи старой Земли, если Шус ничего не путал. Шус не успел спросить, что это значит, как перед Жаннет остановился автомобиль, раскрашенный в желтый цвет. Жаннет что-то обсудила с водителем, после чего открыла дверцу и села внутрь. Шус последовал за ней. Во время поездки они молчали.
Внутри автомобиля витал какой-то едва различимый, но крайне неприятный запах, благодаря которому Шус смог испытать новые, незнакомые, насыщенные впечатления и получить полезный опыт. Поездка на автомобиле по забитой его собратьями дороге, с постоянными перекрестками и остановками на них, можно использовать как разновидность пытки. К конце концов автомобиль встал намертво, зажатый другими со всех четырех сторон.
Точнее он не встал намертво, он двигался примерно со скоростью улитки, а это довольно быстро. Понаблюдайте как-нибудь за этими беспозвоночными. В одной стране, в этом столь парадоксальном, но бедным на чудеса мире, проводят даже гонки улиток на деньги.
Жаннет, понявшая, что ситуация безнадежна, сунула вознице несколько бумажек, которые эти наивные люди считали деньгами, и вышла из автомобиля, несмотря на недовольное ворчание возницы.
Шус было обрадовался, выбираясь из этого пыточного устройства, но снаружи было ненамного лучше. Нападению подверглись сразу все пять чувств: воздух над дорогой дрожал, создавая миниатюрные миражи и при вдохе обжигал легкие и гортань. Вокруг витал запах «дыма злых духов» такой же, как в том помещении, в котором оказался Шус, кода попал в этот мир. Барабанные перепонки истошно вибрировали под ударами сирен и гудков. Глаза резал все тот же дым злых духов, а кожу обжигало любое прикосновение к какой-либо поверхности.
Пока Шус пытался оправиться переизбытка ощущений, которое показалось ему сравнимым с теми, что испытывают грешники в местном аду, пусть он представлял его еще более смутно чем средневековые схоласты, основываясь лишь на весьма вольном пересказе Жаннет, та уже успела выбраться из этого пекла на пешеходную часть.
– Быстрей! – прикрикнула она на Шуса, остановившись на краю тротуара и состроив нетерпеливую мину. Через пару минут Шус присоединился к ней.
– Что ты так долго? – недовольно спросила Жаннет, сразу же двинувшись в путь.
– Ничего себе долго, между прочим мне пришлось несколько раз перебираться через эти штуковины, а они ведь еще и горячие!
– Мог бы просто забраться на крышу.
– Ага, как же, попробовал бы я забраться… А это что такое? – Шус показал пальцем на какую-то гору, закрывавшую горизонт в том направлении, в котором они шли.
– А ты только что его заметил?
– Кого?
– Памятник.
– Кому? Да еще такой огромный…
– Ну, двое из них писатели, умерли черт знает когда, еще на старой Земле. А третий – вообще литературный персонаж, герой романа одного из этих двух писателей, все время забываю, которого.
– А почему…
– Почему сюда поставили эту дуру? И ты у меня это спрашиваешь? По-моему, ее вообще никуда не стоило ставить, а сразу после того как ее сделали – отправить на переплавку. Думаю, что те, кто ее ставил, решили сделать это потому, что именами этих троих названы планета, город и космопорт. Наверное, они решили, что это аллегорично.
– Послушай, Жаннет, – начал Шус после минутной паузы, – ты ведь говорила, что обычно космопорты делают далеко от города, а здесь он подходит к космопрту почти вплотную.
– Дело в том, что Пушкиниада была заселена одной из первых, а Гоголеград стал первым городом Пушкиниады. Тогда он назвался по-другому, да и было в нем только нынешнее здание Министерства Защитников Народа Единого Союза Пролетариев. Но город, как и космопорт росли и в конце концов стало так, как сейчас. Насколько я знаю, его хотят перенести, но у властей все никак руки не доходят. Думаю, до тех пор, пока на их головы не свалится какой-нибудь корабль, они свои головы этой проблемой не загрузят.
