«Хватит идиотничать!» — её голос раздался прямо у меня в голове — «Оставь зачистку отбитых позиций Эрине! Рядом со Створками новый прорыв! Ещё полчаса — и войска этого князька опрокинут! Мы нужны там!»
Не дождавшись ответа, она оборвала связь, и отклонилась к востоку. Я знал, что мне надо лететь за ней. До места, где вовсю шло сражение, мы добрались за пару минут, не больше.
Крепость всё-таки взяли. Количество нападавших превосходило нас числом в несколько раз, и даже несмотря на доблесть моих солдат, даже несмотря на неоднократное заполнение Источников моих магов дополнительными аккумуляторами — нас выбили из Наковальни. С таким трудом заваленные Створки просто снесли — Гиссель вновь отправил резерв своих магов в атаку, и они разнесли проход в клочья, прихватив заодно и часть крепостной стены.
В той атаке погибло много наших людей. Почти в полном составе полегли мечники Наеги, до последнего защищавшие меня, часть эль-Фаресских колдунов и двадцатка магов из Торгового союза. О тех, кто присоединился к нашему войску за время путешествия по Вольным землям, и говорить не стоило. От пяти тысяч, пришедших сюда день назад, едва ли осталась хотя бы треть.
Уставших, измотанных долгим маршем солдат давно бы уже размазали — если бы не неожиданное подкрепление из Майгенхоста. Тамошний князь (получивший власть после того, как Маргрев Мэй пустился за мной в погоню, кстати) трезво оценил ситуацию — а возможно, у него, как и у Лайена, были свои шпионы в крепости — и за весьма короткий промежуток собрал на своих землях всех, кто только мог держать оружие, и отправил это разношёрстное войско к Наковальне.
Они прибыли в тот момент, когда армия Гисселя прорвала защиту и принялась теснить нас на восток всё прибывающими силами. Мы с Линой, Эрин, Ритцем и оставшимися в живых магами прикрывали отступление до последнего, уже и не рассчитывая на благоприятный исход битвы. Но показавшаяся из-за холмов кавалерия Майгенхоста (хвала небесам, хоть кто-то среди этого сброда оказался нормально обучен и экипирован) смела наших преследователей, врезавшись острым клином в ряды заражённых.
Наши воодушевлённые солдаты умудрились закрепиться. Из-за узости Створок армия Гисселя не могла хлынуть на Вольные равнины полным потоком — поэтому началось изнуряющее противостояние в предгорьях.
Как раз сейчас бой на левом фланге закончился, и с нашей помощью остатки растоптанного авангарда противника отступил. Среди атакующих здесь было гораздо больше тех, кто ещё не совсем утратил человеческий вид — видимо Гиссель бросил полностью трансформированных заразой людей в бой в самом начале. Но при всём этом, надеяться на победу мы даже не смели — чтобы перейти в атаку, у наших солдат просто не осталось сил, так что квадраты вражеской пехоты неуклонно выстраивались перед Наковальней, словно давая понять — обратно в крепость нас никто не пустит.
Чёрт…
Лайен и все маги, которые ему помогали, остались где-то в подземельях под крепостью. Добраться до них теперь было невозможно. Да и, если честно, я сомневался, что они живы — с начала боя прошло уже около восьми часов, а с момента, когда нас выбили из Наковальни — примерно три. Вероятнее всего, этого времени отродьям Заразы хватило с лихвой, чтобы исследовать каждую щель твердыни и найти тех живых, кто ещё оставался там…
Мы проигрывали. Не, не так. Мы проиграли. Даже с прибывшим подкреплением победить оставшиеся войска Гисселя было невозможно. Наши маги устали, их Источники уже не раз опустели, а резервов Силы у нас практически не осталось. Людей не хватит даже для того, чтобы удержать нападавших между холмов — нас просто сомнут числом. А ждать, что кто-то ещё придёт на помощь — глупо. Никто не придёт, Дангар, никто.
Бежать? А какой смысл? Мы не успеем убраться — нас догонять и добьют в спину. Возможно, мы с Линой на своих зверюгах и могли бы улететь, но… Делать этого я не собирался. Как и эльфийка. Мы прекрасно понимали, что в таком случае не просто отсрочим свою гибель (возможно надолго, но тем не менее), но и предадим всех, кто пошёл за нами. И если для эльфийки подобная жертвенность была не в новинку, как жителю этого мира, то я… Я просто изменился. И не собирался бросать тех, кто поверил в меня.
— Ну что, Анкх, кажется, ты всё же слегка ошибся в своих расчётах, — пробормотал я, вытирая с лица чужую кровь. Арес повернул голову и вопросительно посмотрел мне прямо в глаза, — Да, дружище, да. Кажется, мы проиграли. Будем погибать вместе?
Одайрус зарычал и выпятил грудь вперёд. Словно хотел сказать: «Какая ещё смерть, Дангар, ты что, головой ударился? Сейчас всех порвём!»
Я усмехнулся этим мыслям и погладил его по шее. Рядом приземлилась Лина.
— Что будем делать? — спросила эльфийка.
— Атаковать, судя по всему, — откашлявшись, сказал я, — Больше ничего не остаётся. Я бы предложит тебе улететь, но…
Кёльс отожгла меня таким взглядом, что я заткнулся на полуслове и примирительно поднял руки.
— У меня есть кое-что в запасе. Я узнала об этом заклинании ещё давно, и готовила его несколько месяцев. И совершенно точно уверена, что не смогу воспроизвести его сама. Оно очень сложное и прожорливое. Мне будет нужна твоя помощь.
— Конечно, — легко согласился я, — Что нужно делать?
Впереди снова началась отчаянная рубка. На наши позиции напали свежие силы Гисселя, но Вольные отряды не желали отступать. По всей длине столкнувшихся шеренг вспыхивала магия, местами к небу поднимался густой дым пожарищ.
— Я передам тебе активирующий каркас, и тебе будет нужно напитать его энергией. А я стану проводником, — эльфийка слезла с грифона, что-то шепнула ему, и белоснежный зверь взмыл в воздух, отправившись помогать нашим солдатам.
— Ты уверена, что это безопасно? — спросил я.
— Абсолютно не уверена, но посмотри туда, — она повернулась к сражающимся в нескольких сотнях метров от нас людям, — Твой Учитель, скорее всего, нам уже не поможет. Давай сделаем то, что сможем.
— Хорошо.
Эльфийка подошла ко мне, взяла за руки и я почувствовал, как в мой энергокаркас встроилось сложнейшее плетение. Такого, признаюсь, я никогда не видел — каждый узел энергорешётки, каждая формула, каждая связка заклинания выглядела настолько сложно, что я даже не понял, как оно подействует.
— Дангар, — Лина смотрела мне прямо в глаза.
— Что?
— Спасибо, что защищал меня. И спасибо, что открыл глаза на… на всё.
— Я…
— Помолчи. Сейчас я активирую поток. Он начнёт наполнять питающий контур, и тебе придётся начать накачивать его энергией — иначе нас обоих просто разорвёт. Сделаешь?
— Конечно.
Лина приблизилась и совершенно неожиданно поцеловала меня в губы. Отстранившись, она улыбнулась — и в следующий миг её глаза закатились, а я почувствовал, как тело эльфийки сотрясает мощнейшая конвульсия.
Через секунду, поняв, что она активировала и замкнула поток Силы в себе, я начал наполнять его энергией своего Источника и продолжал до тех пор, пока поток не насытился полностью. К тому моменту вокруг кёльс сиял ореол настолько мощный, что мне пришлось зажмуриться.
«Отпускай её!» — крикнула Эон и, прежде чем я понял, что делаю, мои руки выпустили тонкие ладони эльфийки. Лина рухнула на землю как подкошенная.
В ушах зазвенело так, что я упал на колени рядом с ней. Десятки холмов сбоку от нас взорвались. Клочья земли повисли в воздухе и превратились в пыль, через секунду сформировавшись в сотни, тысячи осколков. Они с огромной скоростью устремились к наступающим рядам армии Гисселя и смертельным ураганом пронеслись сквозь их ряды, минуя наших воинов. Острые, как бритва, осколки насквозь пробивали доспехи и их носителей, секли плоть и отрывали конечности.
Атака заражённых замедлилась, а затем и вовсе остановилась. А заклятие Лины продолжало бесноваться, кося наших противников.
Я, увидев это, потерял дар речи. При всех своих умениях, колдовство подобного уровня мне только снилось, и сложно было поверить, что хрупкая девушка была способна на столь смертоносное заклинание.
