— Уверен? — украдкой выглянул из пещеры Лютер.
— Сходи проверь, там будет видно, — ответил слепой охотник.
— На это нет времени, — Нибор первым покинул укрытие. — Некогда нам в пещерах отсиживаться, нужно как можно скорее заработать денег и погасить ваши долги.
— Лия же объясняла, что отдавать деньги сразу не обязательно, — девочка не понимала почему Нибор так на них взъелся.
— Это ты так думаешь, потому что не читала договор, — строго произнес Нибор. — Если ты не будешь платить Волшебной лавке каждый месяц, они увеличат сумму твоего долга, а когда он станет непомерным заставят работать на них.
— Так говоришь, словно уже брал предметы у Волшебной лавки, — подметил Анрин.
— Просто наслышан о советнике короля и о его махинациях. Или ты думаешь король печется о благополучие людей?!
— Я просто спросил, — Анрин понял, что данный вопрос доставил Нибору неудобства.
— А я просто ответил, а теперь идем.
Бродяга начал спускаться с горы, остальные последовали за ним. Как и во время подъема они были очень осторожны и всячески старались избегать встречи с демонами и драконами. Клиф постоянно прислушивался к посторонним звукам, пытаясь уловить среди них шаги преследователей, но те исчезли без следа. Нибор решил, что охотники за головами покинули гору опасаясь стать добычей демонов или драконов, но тогда непонятно, зачем они вообще увязались за ними. Как только авантюристы вошли в город к Нибору подошел ничем не примечательный мужчина. Он передал ему клочок бумаги и поспешил удалиться. Когда Нибор ознакомился с содержимым послания, всё встало на свои места. Сбылись худшие его опасения. Головорезы, которых он видел в горах, были посланы Белым замком, а точнее Королевой Лукурой, которая хотела отомстить ему за сестру.
— Что там? — поинтересовался Анрин.
— Да так, — ответил Нибор, бегло осматривая площадь. Он был уверен, что охотники за головами наблюдают за ним из тени прямо сейчас. — Старые знакомые передают привет, но у меня нет на них времени. Наймите дирижабль, а я пока отыщу Ужастика. Встретимся у хвоста дракона прародителя.
— Мне пойти с тобой? — почуял неладное Анрин.
— Нет, сам управлюсь.
Нибор вновь вышел за ворота города и побрел в тени огромных костей прародителя к хвосту. Он несколько раз оглядывался, ожидая что сейчас ворота откроются, и головорезы последуют за ним, но этого не произошло.
— Чего же они выжидают? — спрашивал сам себя Нибор. — Угрожают, но не нападают. Я ведь совсем один, это лучший шанс чтобы прикончить меня. А что, если их целью являюсь не я, а остальные?
Придя к такому выводу, Нибор не жалея запасов энергии побежал обратно к городу.
* * *
— Ей вы! — окликнула Клифа и остальных женщина средних лет. — Вы ведь авантюристы из Стального кулака верно?
— Да, — кивнул Клиф, ему было невдомек, откуда она знает про мелкую гильдию из Зимних садов.
— Вот здорово! — искренне обрадовалась женщина. Её звали Мари. — Наверное удивлены откуда я о вас знаю.
— Солгу если скажу, что нет, — признался Клиф. — Мы конечно бесстрашные искатели приключений, но за горным хребтом о нас вряд ли кто-то слышал.
— Знаю, — улыбнулась Мари. — Но дело в том, что мой отец когда-то давно был членом вашей гильдии. Он много путешествовал и когда поймал коленом стрелу остался жить в этом городе. Может зайдете уважите старика вниманием? Он будет очень рад вновь увидеть эти накидки.
— Рад слышать, что кому-то из наших удалось забраться так далеко и обзавестись семьёй, но мы спешим. Друг ждет.
— Серьёзно? — женщина опустила взгляд и тяжело вздохнула. — Не найдется даже минутки для бывшего товарища по оружию? Видимо ваша гильдия сильно изменилась за эти годы. Очень жаль, что ж простите за беспокойство.
— Ну ты чего? — толкнул локтем Клифа мрачный лекарь. — Простите моего друга за грубость, мы с радостью встретимся с вашим отцом. Дела подождут.
— Благодарю, — обрадовалась и низко поклонилась Мари.
Она провела авантюристов через несколько улиц и завела их в продолговатый дом из каменной кладки.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Женщина вошла внутрь и предложила гостям место за широким столом, налила каждому молока мантикоры и вывела к ним старика, который едва мог поднять веки.
— Это они? — прошептал он, пытаясь разглядеть гостей.
— Они самые, — ласково ответила старику Мари. — Авантюристы из Стального кулака. Все сороковых уровней, а видел бы ты их запас здоровья. Сразу видно бывалые герои.
— Вот здорово, — с трудом улыбнулся старик. — Не думал вновь повстречать кого-то из своих.
Клифу показалось, что он услышал позади себя дыхание, но оно тут же прекратилось.
— Ну рассказывайте, — продолжал старик, усаживаясь к ним за стол, — старина Олдрак так же суров, как и раньше? Режет убийц, вешает воров?
— Есть такое, — смущенно ответил Лютер. — Недавно наша гильдия участвовала в облаве на темных. Олдрак убил Зависть Торгоса.
— Ничего себе! Самого Зависть?! — старик от удивления даже смог шире открыть глаза. — Вот это новости. Дочь сказала вы очень спешите, поэтому не буду вас сильно задерживать. Давайте поднимем чашки кислого молока за здравие Олдрака и дальнейшее развитие Стального кулака.
Старик с трудом поднял деревянную кружку, авантюристы поддержали его тост и залпом выпили молоко.
— Не то чтобы я вас осуждал, — старик окинул взглядом авантюристов, — но скажите мне, на кой черт вы применили к себе одинаковую иллюзию? Нет, серьезно? Мало того, что даже у 60 уровней нет такого запаса здоровья, так он у вас ещё и одинаковый.
Анрину вопрос показался достаточно грубым, но он всё равно решил уважить старика и ответил:
— А это не иллюзия. Это действительно у нас такое количество очков здоровья.
Клифу снова послышалось дыхание и даже чьи-то шаги, но через мгновение всё стихло. Слепой охотник прислушался и за дверью кладовки увидел растекающуюся по полу лужу, посреди которой нечто было накрыто старым полотном. Клиф встал из-за стола и не обращая внимания на хозяев дома распахну двери кладовой. Скрип деревянной двери разошелся по пространству и позволил Клифу увидеть то, что скрывалось под тканью. На полу лежало несколько тел. Это были Мари и её отец. Слепой охотник схватился за стрелу и резко обернулся к Мари, на лице которой застыла злобная улыбка. Клиф собирался проделать в её голове дыру, но ощутил резкую слабость в коленях и промазал. Стрела пролетела в паре сантиметров от головы женщины и пробила каменную кладку. Остальные авантюристы недоумевающе посмотрели на Клифа затем перевели взгляд на тела.
— Поздно рыпаться, — произнес старик.
Словно сухая грязь его кожа вместе с одеждой пошла крупными трещинами и осыпалась на пол. Вместо старика за столом уже сидел мужик с бандитской рожей, о чем свидетельствовала грубая щетина, мерзкая улыбка, несколько шрамов и серьга в ухе. С телом Мари произошло тоже самое, в её обличии скрывался другой головорез. Из теней возникло ещё двое убийц 50 уровней. Анрин понял, что тогда в горах они просто добывали информацию, чтобы теперь заманить их в ловушку. Мрачный лекарь хотел использовать на себе «Очищение», но пробивший кисть кинжал не позволил этого сделать.
* * *
Нибор достаточно быстро добрался до городских стен, но стражи были не рады вновь его видеть.
— Что ты бегаешь туда-сюда?! — терпение стражника в драконьей чешуе было на исходе. — Нам по-твоему больше делать нечего, как по десять раз за день перед тобой ворота открывать?
— Ага! Ты посмотри на него важная птица 40 уровня, — поддержал второй стражник. — Ещё и такую глупую иллюзию на себя использовал. Ты вообще в курсе, что даже с лучшими предметами на 60 уровне не добиться такого показателя здоровья?
— Пропустите, я вам заплачу, — Нибор достал из инвентаря драконий кристалл.
Сейчас он на самом деле переживал за жизни друзей. За то время, что они сражались вместе, Нибор начал видеть в них не просто программный код, а боевых товарищей, которым можно вверить свою жизнь. Такими товарищами были его друзья из реального мира и ещё раз он был не намерен их терять.
