— Я понял, — произнёс я. — Подумаю, как помочь.
Слова про штурмовиков гномолюдов я пропустил мимо ушей. На данный момент эти элитные солдаты мне были недоступны. Ещё и стоили они ого-го сколько! Вроде бы среди построек есть здание, выпускающее лёгкую разведывательную шагающую технику, оснащённую чуть более мощным орудием. И стоит этот тарантас столько же, сколько тяжёлый штурмовик из пехоты. Опять же все ресурсы ледяного очага уходят на изготовление рабочих костюмов-экзоскелетов и на стрелковое оружие. Я едва нашёл их на простых лёгких пехотинцев, бывших рабочих. А тут — элитные солдаты да ещё пара отделений!
А потом вспомнил про шоульцев.
Искать их и повторно нанимать не собирался. Просто они сыграли подсказкой: можно же нанять магов на одну-две операции. Только не простых, а тех, кто бьёт вдаль. Здесь им магические щиты не помешают по полной воспользоваться своими способностями. Осталось только таких найти и договориться о цене. Этим я и занялся уже на следующий день.
Поправлюсь — занялись мои помощники. Гай с телохранителями и одним подручным наместницы ушёл в соседний мир в поисках наёмных магов. Наверное, можно было попросить помощи у Грунда Великолепного, и тот бы не отказал в ней, но я меньше всего желал притащить к себе его соглядатаев. Сильные маги без проблем и незаметно для окружающих выведают то, что я хочу скрыть от посторонних. Главная моя тайна — это владение двумя Очагами! Судя по тому, что мимоходом узнал от с’шагуна во время нашего с ним разговора, подобное невозможно. Почему получилось у меня? Тут только боги и высшие демоны в курсе. Моя магическая матрица заклинания Кольцо Лорда вообще была странная по конечным результатам. Сам я точно ничего не знал. Откуда? Ведь всё про Лордов я узнал из легенд и мифов, прочитанных на ветхих листах пергамента и бумаги в академической библиотеке. Узнавать пока не стану, чтобы не навести своими поисками и расспросами никого на ненужные подозрения и размышления. Вопросы на определённые темы и в определённой последовательности, знаете ли, сами могут стать ответами для умных людей.
Кроме той беседы с Грундом, я ещё и с его порученцем Данкаленом Лирнским пообщался, исподволь выпытывая у него ту информацию, которая важна для меня, но в силу ряда причин не могла быть секретной, и запрещена к распространению на уровне магической клятвы. После этого я в очередной раз утвердился в мысли об уникальности своей магической матрицы Кольцо Лорда. Я имел возможность возводить торговые лавки, где мог покупать очень многие товары априори недоступные обычным Лордам или с’шагунам. На эту мысль меня навело желание Грунда приобрести земное огнестрельное оружие.
Как оказалось, в его лавках продавались товары из иных миров — там, где обжились другие Лорды — только той направленности, которая была сутью его Очага: стандартная магия и технологии уровня Средних веков на Земле. То есть, требушеты вместо пушек и танков, катапульты, мечи с луками взамен винтовок и так далее. А вот у меня были некоторые послабления и более широкий ассортимент в лавках, доступных на высоком уровне Очага. До них мне ещё далеко, но сам факт возможностей имеется. Точно так же, как мне кажется, обстоят дела с сетью порталов через Трактиры, Гостиницы, Постоялые дворы и прочие подобные постройки. Грунд мог попасть только в магическое средневековье.
Обо всём этом знаю только я… хм… наверное… Уже и сам ни в чём точно не уверен. В лавке у Озары продаются товары, которые для иномирян из мира Грунда не представляют ничего исключительного. С этой стороны я полностью прикрыт, а вот меняльные возможности Петра Ильича как бы не навели кого-нибудь сообразительного и вдумчивого на ненужные мысли. Он же может поменять одни деньги на другие даже из далёкого мира, про который никто не слышал.
«Не забыть бы запретить Ильичу менять деньги чужакам на другие, кроме хоридов и земной валюты», — мелькнула у меня дельная мысль в голове.
Очень хорошо, что портал я установил далеко от обжитой части Цитадели Юррдурэ-Хак и окружил его хорошей охраной, дополнительно защитив маскировочными амулетами. Прятал я его от любопытства русских, немного от внимания иномирных авантюристов. Но теперь нужно учитывать внимание агентов Грунда. Этот с’шагун и так узнал обо мне очень много, отправив лазутчиков в мою Цитадель под видом авантюристов и торговцев иномирян, которых у меня в трактире побывало немало. С его ресурсами и отличными ментальными амулетами Грунду не составило большого труда выяснить очень многое про мою жизнь и возможности. Мне теперь предстоит бросить значительные силы на скрытое магическое противостояние. Надеюсь, что он ещё не успел найти портал и не узнал, куда он ведёт. Я слабо поверил его словам про то, что Лорды из разных миров друг с другом не воюют. Уж если сражаются между собой в одном мире, то просто обязаны сражаться и в других мирах. Просто причина для вражды нужна другая, редкая. Хуже всего, что я против Грунда, как немцы против меня. Может и не стоит ему продавать земное огнестрельное оружие. Вот только за винтовки и пушки получаю от него сферы с маной. А та идёт на ускоренное развитие белорусского Очага и пополнение моей дружины. Куда ни кинь, всюду клин, как говорит Прохор.
Ко всему прочему, я не сильно удивлюсь, если на Земле уже бродит специальная группа из подчинённых с’шагуна — или даже не одна — собирающая информацию о мире. Потом сюда придут другие, те, кто станет налаживать взаимоотношения с земными правителями. Рано или поздно Грунд поставит межмировой портал, и я не стану ему нужен. А дальше… демоны знают, что там будет дальше.
«Опять Сату и Ойру придётся перекидывать на новые поручения, не давая закончить старые, — мысленно посетовал я. — Но что делать, когда нужны охранные и маскировочные амулеты от грандмастеров, а тех всего двое в наличии?».
На оборотней надежда была слабая. Зная с кем предстоит столкнуться, лазутчики Грунда обязательно озаботятся амулетами и зельями против чутких носов волколаков и беролаков. Тут только мощные маскировочные амулеты помогут закрыть портал. Ещё рунные камни отвода внимания, производства полугномок.
Время летело, как эльфийская стрела. Казалось, только отправил Гая в соседний мир за наёмниками-магами, сам засел за неотложные работы, как вдруг прилетает фея и сообщает, что гном уже дожидается меня в трактире с кандидатами. Отправив фею обратно с сообщением, что буду готов их принять в течение двадцати минут, я стал быстро приводить себя в порядок. Не стоит показываться перед возможными работниками помятым и с кругами под глазами. Для таких срочных моментов у меня был набор зелий, амулетов и одежды.
Кандидатов оказалось пятеро. Из них одна женщина.
— Приветствуем, с’шагун, — почти одновременно произнесли они, войдя в кабинет наместницы, который я занял под переговоры. Клавдия Васильевна скромно устроилась справа от меня за вторым столом, приставленным к моему узкой стороной. Перестановку наместница сделала по принятому здесь стандарту: делать из столов букву «Т», где за перекладиной сидел начальник, а за ножкой все остальные.
— Доброго дня. Устраивайтесь поудобнее, — ответил я на приветствие и указал на стулья. — Сейчас принесут вина.
Аура у пятёрки была сильная, особенно у женщины. У неё она отдавала эдакой сталистой синевой, указывающей на уклон в направление холода. Двое мужчин были пироманами, один отдавал предпочтение магии воздуха, последний предпочитал водяную.
«Эх, когда же я достигну уровня Очага, чтобы строить собственные башни магов? — мысленно вздохнул я с грустью. — Сколько же вопросов это позволило бы закрыть».
— Обращайтесь Лорд или господин Киррлис, — подала голос Клавдия Васильевна. — С’шагуны остались в вашем мире. У нас принято другое обращение.
— Да, госпожа, — первой ответила ей женщина. Следом подали голос прочие маги.
— Мой помощник должен был описать задачи, для которых я вас хочу нанять, — произнёс я. — Мне нужны маги с дальнобойными заклинаниями. Расстояние до тысячи шагов. Ближе бить не придётся или очень редко.
