В конце концов, нам удалось заставить Василия говорить по делу, а не только жаловаться на ехидную любовницу и замерзшие ноги. И не бесполезно. Все же вчера Васька успел провести форменный допрос убитому. И кое- что вызнал.
Бородатого злодея, убитого Машей, звали Мрак. Был он родом из Хараза – города на юго-востоке Доступных земель, но из родных мест уехал давно, лет десять назад. Мрак, что на тамошнем языке означает Сокол, рядовой воин дружины Харазского бея, повздорил со своим командиром, схватился за винтовку и проткнул того насквозь штыком. Дело случилось в карауле, причем на конюшне, командир зашел к нему с проверкой, так что вовремя поднять тревогу оказалось некому и у Мрака оказалось почти два часа форы, за которые он сумел оторваться от погони, ведя в поводу еще двух заводных коней.
Осесть ему удалось в Вирацком баронстве. Сначала устроился рядовым охранников в купеческий караван, что ходил от баронства до Твери, благо казенный «Ли-Энфилд» он сохранил. Затем возглавил пятерку охранников, стал выполнять особо доверенные поручения своего хозяина. Поручения были с двойным дном, купец вел делишки темные, связанные и с контрабандой, и с нелегальной скупкой рабов, и с торговлей наркотиками. А вскоре его отловили помощники некоего дворянина ас-Ормана, возглавлявшего при бароне Морне Вираце нечто вроде контрразведки. И предложили постукивать на своего хозяина, угрожая в случае отказа выдать его Харазу – вызнали все же про старую историю. И стал Мрак работать на «Камеру знаний» ас-Ормана. Работал он на ниве доносительства честно, и вскоре его хозяина арестовали, да и изжарили в клетке. Охрану в основном разогнали, но Мраку подкинули денег и пристроили работать осведомителем «Камеры знаний», заслав его при этом в соседнее баронство Арбель.
Серьезной работы ему не поручали, не тот уровень, но он держал явочную квартиру, передавал информацию, охранял какие-то грузы и людей, и пару раз совершал убийства по приказу. А затем к нему прибыл из Вираца очень странный господин, в котором Мрак не без оснований заподозрил вампира. Тот поручил ему перебраться в Великореченск и найти себе работу на пристанях, что Мрак и сделал. Великореченск процветал, торговля расширялась, и новым рабочим рукам были рады всегда.
Анфиса ошиблась, работал Мрак не в ватаге крючников, а устроился в бригаду сторожей при купеческих складах, которую те содержали вскладчину. Оружие у него было, рекомендации он привез хорошие, будто бы раньше в вирацкой дружине служил. Так что место нашел без проблем. И спокойно работал там почти полгода, никаких почти поручений не выполняя от своих настоящих работодателей, пока позавчера вечером к нему не заявился тот самый, похожий на вампира господин, который потребовал забраться в какой-то дом и убить находящуюся там девушку. И дал приметы Маши. После чего господин удалился в неизвестном направлении, а Мрак был убит оказавшейся неожиданно проворной жертвой.
Казалось бы, ничего сверхординарного, но… у нас начали появляться повторы во всей истории. Например, взять слово «вампир». На вампира похож тот, кто командовал Мраком, якобы на разгром гнезда вампиров приехал в Царицын Пантелей, то безмозглое создание, которое Васька поименовал «вампиро-големом», тоже было сделано из вампира. Затем мы имеем повторения в термине «Вирацкое баронство». Мрак жил там и на их доморощенную разведку работал, от той разведки к нему приехал вампир (уже пересечение понятий, а не только совпадения) и портал, по которому ушел Пантелей, был нацелен на Дурное Болото, что отделяет тверское княжество от Вирацкого же баронства.
А еще появилась идея, что таинственный вампир вполне может скрываться в Великореченске, и готовить очередную пакость. Вплоть до собственного визита к нам домой.
– Маш, ты в последнее время никого не приглашала к нам в гости заходить? – спросил я девушку.
– Нет, а что? – спросила Маша, жуя сдобную булочку с намазанным сверху клубничным вареньем.
– Сашка считает, что вампир к вам может заглянуть. – пояснил Васька, который отогрелся и к которому вернулась былая живость ума.
– Это правда, что вампир без приглашения не войдет? – спросила она.
– Правда, не войдет. – ответил я. – Если жилье после постройки было освящено или получило иное благословление от светлых богов, то для него это почти невозможно. Ворваться сможет, но ему будет очень плохо. И самое главное – всем сразу ясно, кто он такой. Другое дело, что должен быть жив тот хозяин дома, который призывал благословение. Я, в данном случае.
– А если ты… извини… ну… – замялась Маша.
– Если я умру, а ты останешься жить там, то должна сама звать жреца и освящать дом заново. – просветил я ее. – Иначе любой вампир зайдет к тебе как к себе домой. И они такие дома чуют. И такие дома под особой угрозой. А вот пригласить его в дом, если ты в нем сейчас живешь, будучи сама приглашенной мной, можешь. Поэтому и спросил.
– Нет, никого не пригашала и даже на базаре кроме как о цене, ни с кем и ни о чем не разговаривала.
– Это хорошо. – кивнул я.
– А ты на вампиров охотишься? – спросила она.
– Он на всех охотится. – сказал Васька. – Если перечислить, сколько они всякой твари извел, хватит на средних размеров Дурное болото. Кстати, хочешь этого работодателя поискать?
– Хочу. – кивнул я. – Поможешь?
– Помогу. – сказал Васька, посерьезнев. – Я специально для тебя дело придержал. Город двести за вампира в пределах стен дает, в случае успеха – пополам.
Вообще то Васька с вампиром может справиться запросто. Он некромант, а вампир технически мертв. Плоть его подвластна Ваське абсолютно. Но есть две проблемы – Васька канительный, а с вампирами надо действовать быстро. А еще он малость трусоват, и к тому же он классический тип «кабинетного колдуна». Выход «в поле» для него труд почти непосильный. Поэтому в таких случаях он любит обращаться ко мне.
– Как поступим? – поинтересовался я.
– Как обычно. Собирай свое барахло, и заезжай за мной. Покатаемся. Годится?
– Вполне. Жди, через часок вернусь.
На сем мы откланялись. Ваське надо было делом заниматься. А мне готовиться к охоте. С вампирами у меня опыт неплохой, и арсенал на них специальный подобран. Главное, чтобы Васька сумел этого вампира найти, и чтобы тот оставался в городе. А то мог и свалить. Некромантов мало, а Ваську половина Великоречья знает. И все знают, что некроманту вампира найти проще некуда. А городской голова Ваське платит раз в месяц за то, что тот в пределах городских стен катается в сопровождении охотников и ищет, где «вампиром пахнет». Поэтому у нас ими не пахнет эдак года два, пожалуй. И поэтому наш гость вполне мог уже сбежать – описания у нас нет, Мрак его всегда в капюшоне видел.
