Я встала с дивана, собираясь закончить этот фарс и уйти. Но директор Люциус тут же отреагировал и, взяв меня за руку, потянул обратно на диван.
— Арианна, конечно, я всё объясню Маркусу. Просто забавно наблюдать за вами. За вами двумя, — и обращаясь к родственнику, добавил — Тебе не о чем беспокоиться, Маркус. Арианна действительно помогла мне в очень неприятной истории.
И лорд Люциус начал свой рассказ. По мере посвящения в детали, черты лица лорда Маркуса расслаблялись, взгляд теплел. И когда я уже выступила с продолжением истории, описывая детали посещения дома леди Джарвис, и подобралась к беседе с господином Блэйком, Младший Дариус взял меня за руку и слегка сжал ладонь. Я пожала ему руку в ответ, и мы улыбнулись друг другу. Это не осталось незамеченным директором Люциусом, и он закатил глаза, увидев наш жест взаимной симпатии.
— Люций, но как ты мог не почувствовать зелье? — удивился лорд Маркус.
Я решила ответить за директора Люциуса:
— Дело в том, что зелье очень точно приготовлено. Делал профессионал. Состав и минимальные дозы были рассчитаны на то, что заметить яд практически невозможно. А действие имело накопительный эффект и всё больше привязывало лорда Люциуса к… объекту. Чем дольше он пил чай, а точнее ел конфеты, запивая чаем, тем сильнее он зависел от леди Сорреи. На всех уровнях.
— Вы имеете в виду не только, как бы это мягче сказать… — лорд Маркус подбирал слова. Но директор Люциус был не столь деликатен:
— Да что уж интересничать, Маркус, так и говори — не только в постели!
— На всех планах, — подтвердила я. — То есть, было и физическое, и душевное томление. А фактически, подавление воли и собственного «я».
— Люций, ты принял Антидотум? — строго спросил директор Маркус.
— Да, Арианна приготовила какую-то гадость, — подмигнул Старший Дариус.
Но увидев выражение моего лица, тут же извинился:
— Я шучу, Арианна. Спасибо Вам.
— На самом деле мы подстраховались, но в этом не было особой необходимости, — пояснила я лорду Маркусу. — Потому что отворотное зелье, приготовленное адептом Россиусом, действовало, как Антидотум.
Мы ещё какое-то время обсуждали ситуацию с леди Сорреей и её сыном, затем плавно перешли на дела лорда Маркуса. Он поведал нам, что проблемы сыпятся одна за другой. Сначала возникли сложности с защитой его проекта перед научным советом по выпуску паровых экипажей, передвигающихся по рельсам. Проект отклонили, приостановив финансирование. И, что удивительно, Император Юлиан, который был одним из ярых сторонников идеи, на последнем заседании сам же выступил за отмену проекта. А потом лорд Маркус, смущаясь, сообщил, что кто-то пустил слух о его романе с дамой Белым магом, и в Ордене, который он возглавляет, поставлен вопрос о вотуме недоверия лидеру.
— Мне совершенно всё равно, что они думают. Это моя личная жизнь, и я буду делать то, что считаю нужным, — проговорил лорд Маркус. — Но создаётся ощущение, что против меня ведется целенаправленная атака. И я не понимаю её смысл.
— Это действительно странно, — подтвердил директор Люциус. — Сейчас многие сановники находятся в смешанных браках: с Белыми магами, представителями Малых народов, с потомками оборотней. Кто-то сознательно проводит политику за чистоту браков в твоём Ордене?
— Я не знаю, Люций, не знаю, — устало произнёс Младший Дариус. — Недоверие высказал лорд Вельф — один из основателей Ордена. Вопрос — зачем? Есть же Орден Блэйка, который буквально помешан на чистоте крови Тёмных, на древних магических ритуалах и сохранении традиции клановых браков. Смысл же деятельности Ордена аристократов ДЭВа — это меценатство, продвижение идей и проектов, разработанных представителями древних аристократических семей.
Мы все задумались. Господин Люциус тихо проговорил:
— Если бы история с зельем не носила личный характер, я бы подумал, что против нас ведётся скрытая война. Меня могли лишить воли и сделать зависимым от чужих желаний, ну а тебя, мой друг, похоже, целенаправленно дискредитируют в глазах общества.
Лорд Маркус выглядел растерянным и печальным. Мне так хотелось его поддержать и утешить. Осмелев, я протянула ему руку. Он тут же взял её и поднес к губам. Очень нежно поцеловал и улыбнулся радостной открытой улыбкой, словно ребёнок, получивший на праздник долгожданный подарок. Я искренне улыбнулась в ответ.
— О, Тёмные силы, — простонал маг Люциус и в очередной раз закатил глаза.
Глава 8
«Умер? Конечно, нет! Вы с ума сошли! В школе никто не умирал … на этой неделе».[26] Из сборника городских легенд Тёмного Царства.
«Самое верное средство устоять против искушения — это не подвергаться ему».[27] Собрание классической литературы Белого Царства.
— Комиссия, драконьи уши, у нас комиссия! — Этайн ворвалась в кабинет профессора Яна, взбудораженная с вытаращенными глазами. — Я только что подслушала мысли Дариусов. К ним сегодня приехала комиссия из АРКУСА. Они сейчас сидят в кабинете директора Люциуса.
— Этайн, успокойся. Какая комиссия? — удивлённо переспросила я.
— Не знаю какая, — Этайн нервно ходила по комнате. — Я прочитала мысли профессоров Бируни и Морготта, что Императору поступили жалобы на плохую подготовку студентов Академии. Была собрана комиссия, в которую входят Глава Ордена Чёрного Дракона, Глава Клана Оборотней, кто-то от Белых и Министр образования. Приехали внезапно на один день. Собираются ходить на занятия, проверять учебные планы, общаться с преподавателями и учениками.
Тут на столе у профессора материализовался конверт с печатью Академии — замок с драконом на крыше. Мы переглянулись. Профессор Ян открыл конверт и прочитал:
«Уважаемые профессора и магистры! Приглашаем на общее собрание преподавательского состава Академии сегодня в 8-50. Собрание состоится в холле мансардного этажа. С уважением, лорд Люциус Дариус, лорд Маркус Дариус».
На часах было 8-46 утра. Явно что-то срочное. Мы с профессором и Этайн вышли из кабинета и поднялись по лестнице на пятый этаж в «пасть дракона». Как хорошо, что я надела неброское чёрное платье с белым кружевным воротничком. Заплетённые в косу волосы закрепила венком вокруг головы. Жемчужные серёжки завершали скромный образ преподавателя Академии. По крайней мере, я не привлекала к себе повышенное внимание, в отличие от Норы Бируни, облачённой в длинную тунику цвета лаванды с золотой вышивкой. Или Этайн, которая была одета в тёмную блузу с кровавой надписью «Hexe auf Abruf», что в переводе на современный язык звучит, как «Вызов ведьмы». Ну, или «Ведьма по вызову».
