Но для чего ему понадобились «Чёрные звёзды»? Если можно взять легально, зачем прибегать к услугам посредников? А к запретной литературе, выдаваемой на руки лишь иерархам Гильдии, не подобраться — даже «позаимствовав на время» ключ от библиотечного подпола. Там явно сидит элементаль-охранник, прекрасно обходящийся без еды и сна, а потому никогда своего поста не покидающий. Мастер Халид избегал разговоров о содержимом потайной комнаты под основным залом книгохранилища, и Эрик не спрашивал о нём напрямую, опасаясь навлечь на себя подозрение. Тем более теперь, когда Великий Инквизитор снова на острове.
И всё же попытаться стоит… возможно, именно тогда найдётся ключ к разгадке. Для начала более тщательно просмотреть литературу открытого доступа. В прошлый раз он почти не заглядывал на верхние полки, да и по иным нижним прошёлся мимоходом. А заодно потихоньку навести справки о личности автора. Единственным сочинением его, попавшимся на глаза, помнится, посвящено было Эфирным Стихиям. Следовательно, начинать нужно с Мастеров Красной магии. В принципе, никто не мешает обратиться напрямую к тому же Асфаргу. Тот иногда совершает прогулки на ковре-самолёте, облетая остров, причём в одно и то же время суток. Главное — подловить момент, когда рядом больше никого. Но это уже дело техники.
И лучше всего, если загадку с Дралуком он распутает сам, без чьей-либо помощи.
Укрывшись за спинами товарищей, Эрик вполуха слушал объяснения госпожи Гань, а заодно потихоньку изучал очередное письмо, присланное Баджи. После конфузии, приключившейся в день прибытия, они с Гекой старались не заглядывать в посёлок. Упрашивать взять почитать весточки с далёкого Флашира пришлось Таисию. Впрочем, долго уговаривать не пришлось.
Судя по бодрой тональности посланий, действительно приходивших с завидной регулярностью, экспедиция протекала успешно. Единственной по-настоящему серьёзной проблемой стало отсутствие транспорта — передвигаться приходится на своих двоих. Оттого, как сетовал Баджи, они пару раз упускали великолепный случай познакомиться с местными жителями, наделёнными даром творить волшебство. Когда прибывали к эпицентру высвобождения энергии, там лишь остаточная эманация, и никаких следов существ, баловавшихся магией. Первоначальное предположение о рыбах и земноводных не оправдалось — второй случай имел место в предгорьях, откуда до ближайшего водоёма несколько миль. Их старший товарищ ненавязчиво сожалел по этому поводу — такая блестящая гипотеза не подтвердилась!
— В наступившем учебном году основной упор мы сделаем на формулы призыва и контроля животных, — вещала меж тем преподавательница. — Без их тщательной проработки ваше обучение друидизму не имеет особого смысла. Учитывая реалии современной эпохи, очень разумно держать в памяти формулы Призыв Кота и Пса. Благо в городских условиях они всегда есть где-нибудь поблизости, и вполне способны доставить вашему обидчику немало неприятностей. Конечно, Кабан, Рысь или Волк эффективнее, одним лишь видом своим напугать способны, но и заполучить их в союзники намного сложнее. По крайней мере, для начинающих чародеев. А потому в ближайшее время займёмся домашними любимцами. Идеальные модели для отработки вызова и простейших команд. Ну а с теми, кто пожелает продолжить обучение магии Природы, попрактикуемся со зверями покрупнее и посерьёзнее.
— Простите, Великий Мастер, но вы нам обещали на третьем курсе Внеземелье показать!
Опять Янка весь благодушный настрой ломает, поморщился Эрик. И, как всегда, в самый неподходящий момент. Вот неугомонная особа. Учителя, правда, уже успели привыкнуть к её эксцентричности — или, по крайней мере, делали соответствующий вид. Однако если напорется на колдуна, отличающегося суровостью и невоздержанностью нрава, может огрести по полной. И потом до конца жизни, подобно рыбе, лишь раскрывать рот, не издавая ни звука. Или нести полную околесицу, заставляя окружающих шарахаться в сторону и крутить пальцем у виска. Кое-кто в приватных беседах уже обещал чешке обработку Бессвязной Речью по полной программе. Но, судя по энергичности сегодняшнего высказывания, угрозы те так и остались на словах. Или успела обзавестись защитным амулетом.
— Я от своего обещания не отказываюсь, — не меняя интонаций, ответствовала госпожа Гань. Но не сейчас. Весной, ближе к экзамену.
Лекция после того оказалась скомканной; напутствовав студентов получше готовиться к занятиям и побольше времени проводить в медитации, Великий Мастер не стала задерживать их более. Сунув в карман недочитанное письмо, Эрик мысленно пожелал Янке успехов в личной жизни, причём начиная с сегодняшнего дня. С ним солидаризовался Гека.
— Бойфренд ей нужен, чем срочнее, тем лучше. Я б на месте препки давно бы на неё Умиротворение наложил. Желательно до окончания Академии. Где б ещё найти того, кто согласится в любовницы её взять?
— Да-а, с подобными замашками, да ещё фактурой на любителя, поиск второй половинки может затянуться очень надолго. О! Забавная мысль: с помощью магии исправлять дефекты внешности. Без всякой там хирургии!
— Точно! Лечить травмы да опухоли — отстой, этим никого не удивишь. Формулы давно уж плесенью покрылись, и действие предсказуемо за версту. Нужно идти в ногу со временем! Пластические хирурги нынче в цене, а крутые спецы вообще нарасхват. И гонорары — не чета зарплате эскулапов в районных поликлиниках. Надо Жозе эту идею подбросить, раз целителем стать собирается. Кстати, — голос Геки стал еле слышен, — я насчёт тебя удочку уже закинул.
— Да ну?
— В натуре. Спешу обрадовать: девушка двумя руками «за». Давно мечтает завести с тобой роман.
— Опять прикалываешься?
— Абсолютно серьёзно. Чем хочешь поклянусь!
— Всё это, конечно, замечательно. А если то была просто шутка с её стороны? Как-то нет желания нарываться на неприятности.
— Ладно, раз такой нерешительный, устрою вам романтическое свидание. Положись на меня.
— Лучше на неё. Хотя, по честному, предпочёл бы совсем иную женщину.
— Догадываюсь, кого именно. Но будь реалистом: вдруг ждать придётся слишком долго? С ума от тоски сойдёшь. Смотри проще: я ведь не жениться тебя уговариваю. Не понравится — разбежитесь, и всего делов.
— Посмотрим. Там видно будет.
Когда наваливается слишком много проблем, не до девушек становится. Тем более если в душе кавардак. Ощущение, будто со столбовой дороги свернул на кривую тропку, неизвестно куда уводящую. И удастся ли вернуться обратно — тот ещё вопрос. Не примени он на первом курсе формулу, неизвестно откуда выдернутую Нейлом, остался бы в стороне от нынешних передряг, потихоньку осваивал магию, а на досуге развлекался с друзьями и подругами. Короче, вёл бы обычную жизнь студента, ещё не озабоченного семьёй и бытом.
