— Видишь? — спросил я. — Ты бы упала, если бы не этот проклятый камень?
— Ды, — сказала Джоэн, чей голос был невнятным из-за крови. — Фы рафбил мне ноф, беф прифины.
— Да, а ты всегда такая неуклюжая. Постоянно путаешься в ремнях и падаешь на двери. Ничего нового.
Она снова стукнула меня.
— Хотя, я прошу прощения за нос, — сказал я. — Мне нужно было…
— Пфойти беф меня и уфтроифь фикрефный рифуал, фобы фыяфнифь, гбе Эфбил, я фнаю, — закончила за меня Джоэн.
Я тупо смотрел на неё в течение нескольких минут.
— Она сказала, — заговорила Джейд, — что ты хотел пойти без неё, чтобы устроить секретный ритуал и выяснить, где Эсбил.
— Я понял, что она сказала, — солгал я и повернулся к Джоэн. — Это значит, ты принимаешь мои извинения?
Долгое время Джоэн молча смотрела на меня. Кровь перестала течь, и она убрала руку от лица, хватая тряпку, чтобы вытереть остатки. Наконец, она кивнула головой.
— Ладно, — сказал я. — А теперь у меня есть дела.
Я повернулся к Дымке, крепко затягивая её седло. В глазах лошади сверкала сила. Она не жаловалась, пока я готовил её к дороге. Она отнесет меня к Вратам и поможет отомстить за Перро раз и навсегда.
— Мэймун, — сказала от дверей Джейд. — Мне нужно кое-что обсудить.
— Это может подождать? — сказал я, не глядя на неё.
— Я иду с тобой, — сказала она.
— Нет, — ответил я. — Я присоединюсь к вам после того, как покончу с Эсбилом.
— Не тебе устанавливать правила, — сказала эльфийка.
— Моя лошадь не сможет нести нас обоих. Я собираюсь ехать очень быстро.
— Как бы быстро ты не передвигался — я могу делать это еще быстрее.
— А что потом? — спросил я. — Ты намерена помочь мне бороться с Эсбилом? Мне казалось, ты не можешь принимать участия в моих битвах.
— Не могу. Но не забывай, тебе нужны оба Стража, чтобы выполнить ритуал и уничтожить камни. И оба камня. Я должна пойти.
— Джоэн уже решила не ехать, — сказал я. — Так что мне нужно просто пленить Эсбила, полагаю, и вернуться к вам. Вы с Джоэн можете поехать в Глубоководье. Я вместе с демоном встречу вас там.
— Ой, — сказала Джоэн. — Не будь идиотом. Я тоже пойду с тобой, так что тебе не удастся помереть, знал?
Я улыбнулся подруге, но она не ответила мне. Развернувшись, девушка вышла из конюшни.
На закате, в канун середины лета мы достигли Врат Бальдура. Мы приближались к городу с востока. Солнце опускалось за горизонт, освещая башни и шпили Врат и превращая их в красивые золотистые свечи. Храмовый район, стоявший на холме, был полон грандиозных сооружений из мрамора и камня, выглядящих сейчас особенно дивно.
— Где Эсбил? — спросил я Джейд. — Ты же можешь его чувствовать?
— Нет, не могу, — ответила она.
— Мне казалось, Стражи всегда чувствуют друг друга.
— Но не тогда, когда находятся под защитой одной из богинь, — сказала женщина. — В благословенных святилищах Тиморы или Бешабы. Когда мы ищем убежища там — связь рвется.
— Ах, так вот почему ты хотела, чтобы я провел ритуал, — сказал я. — Ты знала, что он в храме, но не знала, в каком из.
— Ой, — отрезала Джоэн, — это ты про тот милый ритуал, из-за которого ты мне нос сломал?
Её голос звучал многозначительно, хотя я не понимал, выражал он сарказм или гнев.
Джейд тихо захихикала, видимо, воспринимая это как сарказм.
— Да, тот самый. Хотя он вовсе не требовал в жертву твоего носа. Нужно было просто чуть-чуть крови.
Я пожал плечами.
— Если бы я просто попросил, ты бы помогла мне?
Джоэн не ответила, и я поежился при мысли, что без надобности причинил ей боль.
— Это тоже причина, — сказала Джейд. — Я долго жила здесь, в Зале Госпожи Врат Бальдура.
— Потому ты хранила там Камень Тиморы, — рассуждал я. — Покуда я не стал достаточно большим, чтобы принять его.
Она кивнула.
— Ой, а во Вратах Бальдура есть храм Бешабы? — спросила Джоэн.
— Нет, — сказала Джейд. — Немногие города строят у себя храмы Леди Рока.
— Ну тогда мы знаем, где он, м?
— Вероятно, для начала нам нужно найти ночлег, — сказал я. — В конце концов, мы устали с дороги.
— Эсбил знает, где мы, — сказала Джейд. — Я не могу чувствовать его, но он отлично чувствует меня и оба камня. Он знает, что мы пришли и не даст нам ночи на отдых.
— По крайней мере, нам нужно поставить Дымку, — сказал я.
— Храм сможет принять её, — ответила Джейд. — Пошли, я покажу дорогу.
Огромные двойные двери легко и изящно распахнулись, не производя никакого шума, что не увязывалось с их размерами. За ними лежал столь же необъятный зал. Стены и потолок зала были едва различимы в тусклом свете нашего факела и той свечи, что обозначала алтарь в дальнем конце комнаты. Пол был выложен чистейшим мрамором, белым, словно снег, с синими и розовыми завитками, танцующими внутри, не создавая определенного рисунка. Закутанная в белый плащ фигура склонилась перед алтарем. Голова человека была скрыта под капюшоном.
Эта сцена казалось такой знакомой и такой чуждой. В последний раз я видел эту комнату два года назад. Тогда на коленях у алтаря стояла Джейд, а в двери входил Перро. Я наблюдал за залой через волшебный хрустальный шар Элвисса. Каким же великолепным он мне тогда казался. На этот раз зал словно стал еще больше, но куда менее прекрасным.
Мы с Джоэн застыли в дверях, но Джейд уверенно шагала вперед, её шаги гулко разлетались по залу.
— Ну, — шепнула она нам, и мы одновременно сделали шаг вперед.
— Да, — сказала фигура у алтаря. Голос человека был низким и внушительным. — Проходите. Я так давно видел вас последний раз.
Человек поднялся на ноги, сбрасывая белый плащ, и повернулся к нам. Он казался просто силуэтом, озаренным светом одинокой свечи, но я так хорошо знал его: лысая голова, резкие черты, заостренные уши.
Эсбил.
— Весьма недолго, — практически выкрикнул я. — Ты должен был сдохнуть.
— Да, должен, — ответил он. — Равно как и ты. Множество раз. И каждый из нас должен поблагодарить за свою жизнь Тимору.
Он отошел от алтаря, и свет, казалось, двинулся за ним, разгораясь по мере его приближения. Стены, пол, потолок источали тусклое белое сияние, которое усилилось, как только демон подошел. Свет заливал каждый уголок залы, показывая всю её — белые колонны, тянувшиеся вдоль стен, альковы с маленькими алтарями, резьбой или выгравированными словами. Я не знал, были это стихи или молитвы.
Свет также показал нам говорившего — не красную кожу Эсбила, зубастый рот и перекошенное лицо. Он высветил бледную кожу лунного эльфа, одного из сородичей Джейд.
