Прыжок. Тонкий сучок пропарывает левую руку, удачно попав между рукавом и перчаткой. Привычно заглушаю боль, а вот времени на остановку крови нет. Любое секундное промедление грозит смертью от клыков и когтей. Как хорошо, что мастер Драмур пошил мне одежду из кожи василиска, не было бы её, уже давно был бы растерзан. Два треснувших ребра и большая гематома на правой икре от когтей мархов — доказательство качества работы кожевенника.
Последняя сотня метров и… свечой взмываю вверх, к самой кроне бешено раскачивающегося дерева. Рогатые твари по инерции проскакивают мимо и оказываются в самом центре скопления засадников.
Крик, глухой звук ударов железа по костяным пластинам… Всё, мархам больше нет до меня дела. Ветка подо мной обламывается, короткий полёт, останавливаемый стволом соседнего дерева. Бедные мои рёбра!
Ага, вот и жрец вступил в схватку. Цел ещё, заррраза. Его аура напитывается ослепительным сиянием, а хаос магических потоков начинает всё больше и больше успокаиваться. Все три мага пока живы, а вот обоерукий мечник, вкупе с четырьмя арбалетчиками уже не подают признаков жизни.
Маг, который спрашивал об увеличении награды, неправильно оценивает ситуацию и слишком рано начинает плести заклинание. Минус маг, теперь он долго проваляется без сознания с разорванной аурой, если не сдохнет раньше.
Но вот самку марха удачно принимают на щит и короткий укол лишает её глаза. Рёв раненого зверя заставляет содрогнуться и обратиться в бегство двух арбалетчиков. Самец, следуя древнему инстинкту: бегут — рви, кидается на спину одному, другому. И вот уже стоит напротив жреца. Тот, не думая долго, сплетает простенькое лезвие ветра, но вбухивает туда огромное количество энергии. Зверь не успевает увернуться и его до половины рассекает сгустившимся до бритвенной остроты воздухом.
Пора! Хватаю в обе руки по кинжалу (копьё потеряно при падении с кроны) и в прыжке раскрываю ауру, одновременно напитывая лезвия силой. Жрец не успевает среагировать на новую опасность, летящую сверху, но оба кинжала разлетаются раскалёнными осколками о его защиту, проделав в ней лишь небольшую брешь. Вкладываю почти всю доступную мне Силу в один разящий удар и моя аура буквально разрывает приспешника Калама на множество не связанных между собой обрывков энергетических линий, оставляя нетронутой физическую оболочку. И сразу, не теряя ни мгновения, устремляюсь в спасительное переплетение ветвей и лиан. Бедную самочку так и не успевшую насладиться радостью замужества тоже убили и тут мне делать пока нечего. Огненная плеть достаёт мою многострадальную левую руку в районе предплечья уже в последний момент, но кожа рукава гасит её почти полностью, не давая её отсечь.
Всё, ещё одного магического удара можно не опасаться. Галантар ревностно хранит свою территорию, мгновенно восстанавливая хаос энергий.
Немного отбежать от места схватки, залечить раны и проверить караульных у лодки. На всё уходит не больше пяти минут. Часовые не успели ничего понять, чему очень способствовали метательные ножи, а за лодку, а вернее рыбацкий баркас, можно не беспокоиться — быстро вытащить на воду его невозможно, да и просто самоубийственно в такой шторм, но, на всякий случай, я проломил ему борт.
Чёрт, совсем забыл опять замаскировать ауру, теперь оба оставшихся мага знают, что я побывал у их средства эвакуации. Впрочем, оно и к лучшему. Пусть боятся! Одно дело устраивать засаду на гипотетического жреца, и совсем другое — на прирождённого мага. Им же не дано знать, что маг я почти липовый, а опытный прирождённый вполне может магичить и на Галантаре, не испытывая никаких затруднений.
Ну что ж, время подвести итоги и приступить к зачистке остальных. Сколько их там осталось? Трое магов, из них один серьёзно ранен и один в длительной отключке. Один мечник со щитом доживает последние мгновения и шестеро арбалетчиков, из которых четверо, сидевшие в карауле, улепётывают во все лопатки.
— Куда же вы? Не ходите дети в джунгли в сумерки гулять там живут ужасные, ага, те самые, на кого двое из вас как раз выбегают. Нет, понимаю, конечно, что будь вы настороже, то, скорее всего, отделались бы не слишком тяжёлыми травмами, но бег не различая дороги, приводит к плачевному результату. Даже мелкий хищник, выпрыгнувший из засады способен перегрызть горло, а уж если их стайка… — я поцокал языком. — Вот именно, минус два.
— Блин, вот это отходняк, — нервная дрожь начала меня ощутимо потряхивать. — Даже сам с собой заговаривать начал. С боевым крещением, мать вашу так и эдак. Это тебе не ножичком ткнуть из-за угла, а реальный магический поединок, да ещё и после длительного забега с риском для жизни.
Так, расслабиться, успокоить дыхание и собраться с мыслями. Ещё ничего не закончено. Остались маги и мелкая шушера. Сначала разобраться с ними, психовать — потом.
На джунгли окончательно опустилась ночь, штормовые тучи полностью закрывали всё небо, не давая проникнуть сквозь себя ни единому лучику света. Воцарившаяся мгла разрывалась лишь краткими вспышками молний, озаряя стонущий под резкими порывами ветра лес и придавая ему неестественно жуткий облик. Сквозь штормовой рёв трудно различить хоть какой-нибудь звук, но я и так догадывался о чём могут перекрикиваться двое магов и двое арбалетчиков, сбившиеся в плотную кучку. Рядом с ними на земле валялось тело третьего мага и его аура тускнела всё больше и больше — не жилец.
Адреналин всё ещё бушевал в моей крови, заставляя быстро и жёстко разобраться с деморализованным противником, но остатки здравого смысла победили и я решил не спешить. Эх, мне бы сейчас хоть пол часика на восстановление резерва… Но, кто знает куда эти гады разбегутся? Лови их потом, время трать на каждого, итак двое часовых уже вышли из зоны моего восприятия. А ведь мне ещё надо парочку пленных взять.
Оставшийся целым главарь шайки в странном жесте выставил вперёд левую руку, направляя на кажущиеся ему подозрительными места. Неужели хороший артефактик с собой прихватил, такой, чтоб и тут работал? Морда выглядит уверенно, не давая усомниться в его силах, но я то вижу не только глазами. От него, так же как и от его соратников просто разит страхом.
Вся живность уже запряталась от буйства стихии поглубже в свои норки и, чтобы перехватить контроль над их разумом и довести до места, пришлось бы потратить почти столько же сил, сколько на мощный ментальный удар по человеку. Поэтому я и решил действовать сам, без посредников. Ни у кого из арбалетчиков не было амулета, защищающего от ментального воздействия и я быстро и аккуратно проломил естественные барьеры.
