– Доппели.
– Да, доппели. Ты слышал об этом маге?
– Слышал… – поморщился Креол. – В Гильдии всего полсотни мастеров. И Лигнид среди них не самый слабый. Если возникнут проблемы, одолеть его будет непросто…
– Не волнуйся, я не рассчитываю, что подмастерье победит мастера.
– Не недооценивай меня, лугаль! – вспылил Креол. – Я победил своего учителя, Халая Джи Беш! А он был магистром!
– Так это ты убил того гнусного кассита? – приподнял брови Аханид. – До меня дошел слух, что его прикончил собственный ученик, но я, признаться, не поверил…
– И зря. Это чистая правда. Или ты все еще не веришь?!
– Верю, верю. Видимо, ты хорош в битве с магами. Жаль, с разбойниками у тебя получается хуже.
– Я не был готов! – возмутился Креол. – Я спал! У меня было мало маны! И заклинаний я почти не заготовил! К тому же их была целая дюжина!
– Не кричи. Ты свободен.
– То есть?..
– Можешь идти домой и отдыхать. Раб покажет дорогу. Пока что ты здесь больше не нужен.
– А что с Лигнидом?
– А что с ним?
– Ты не пойдешь выяснять, зачем он натравил зомби на эна?
– А ты уверен, что это именно он?
– Зомби делают некроманты. Лигнид – единственный некромант в вашем городе. По-моему, все очевидно.
– Очевидно. Но доказательств у нас нет. Я не могу обвинить мастера Гильдии в убийстве, не имея веских доказательств. Это тебе не уличный воришка.
– И что же ты собираешься делать?
– То, что делаю уже пятнадцать лет. Вызнавать правду. Когда мне потребуется в этом твоя помощь, я сообщу. А пока что можешь идти. Или это не ты жаловался, что устал и хочешь спать?
Креол немного подумал, а потом пожал плечами. Какое ему, собственно, дело до произошедшего? Пусть лугаль разбирается сам – это его работа. Креол здесь только для того, чтобы колдовать, когда о том попросят.
Сейчас его ни о чем не просят – можно идти спать.
Дом Креолу выделили скромный. Почти вчетверо меньше того, что был у Халая в Симурруме. Этаж всего один, комнат только три, никакого внутреннего двора, подвала или сеней, дверь ведет с улицы прямо в главную комнату.
Ничего не поделаешь, казенное жилище. Оно уже много лет служит пристанищем магам-консультантам.
Проснувшись на следующее утро, Креол первым делом начал разбирать вещи. С собой он привез немногое – одежду, циновку, книги, писчие принадлежности, магические инструменты, шкатулку с редкими ингредиентами. Рабов Креол брать не стал – один ему положен по должности, а большего и не требуется.
Правда, раба Креолу тоже выделили не самого лучшего. Диковатого вида киммер с синими татуировками на лице. Креол предпочел бы молодую сабинянку.
– Как тебя зовут? – спросил маг, сообразив, что до сих пор этого не знает.
– А-а!.. – открыл рот раб.
Креол задумчиво уставился на уродливый обрубок. Итак, язык у его раба тоже вырезан. Можно было и догадаться – за весь вчерашний день тот не проронил ни слова.
– Ладно, тогда я буду звать тебя просто Раб, – принял решение Креол. – В этом доме есть какая-нибудь еда?
Раб помотал головой.
– Тогда сходи и купи. Я хочу есть.
Раб протянул ладонь, прикрывая другой лицо.
– Что?.. ах да, деньги. Держи. Купишь мяса, лепешек, бобов, масла, зелени, вина и всего остального, что может понадобиться. Но никаких фиников. Понял меня? Если я увижу в этом доме хоть один финик, отрежу тебе еще и уши.
Раб равнодушно кивнул, пряча сикли за щеку. Ему больше некуда было их спрятать. Креол подумал, что надо дать этому презренному хоть какую-то одежду. Не годится, чтобы раб мага выглядел так убого.
– Если останутся деньги, купишь себе рубаху и сандалии, – неохотно приказал Креол. – Самые дешевые.
Раб снова кивнул. На его лице ничего не отразилось. Кажется, ему было все равно.
Вернулся он довольно быстро, и уже одетым. Длинная холщовая рубаха от шеи до пят – такие носят все рабы в Шумере. Впрочем, Креол не обратил на это внимания – куда больше его интересовала провизия.
Стряпал его новый раб вполне сносно. Все с тем же безразличным лицом он сварил бобовую кашу со свининой, удостоившуюся скупой похвалы Креола. Уминая нехитрый завтрак, маг задумался, что делать дальше.
Неизвестно точно, на сколько он здесь задержится. Пока что на ум приходят только два способа покинуть должность – разбогатеть или стать мастером. В первом случае Креол сможет откупиться от илькума, во втором Гильдия поручит ему другую работу, более почетную.
По крайней мере, о насущных расходах можно не беспокоиться. Маг на императорской службе кормится и одевается за счет императорской казны. Правда, казна не слишком-то щедра, так что стоит озаботиться о дополнительном приработке. В бытность учеником Креолу пару раз приходилось подрабатывать целительством… а еще он однажды помог наемному бойцу выиграть пари за долю в призе. Можно и здесь поискать что-нибудь наподобие.
Вспомнив о целительстве, Креол вспомнил и о Хиоро. Тоже подмастерье, но уже подбирается к мастеру. На диво искусный целитель. Креол тоже неплохо умеет стягивать раны и отгонять заразу, но Хиоро превосходит его в этом так же, как Шамшуддин – в телекинезе. Зримое преимущество узкой специализации.
Конечно, магом-консультантом ни Шамшуддина, ни Хиоро никогда бы не назначили – для этой должности нужен как раз широкий специалист, подобный Креолу. Тот, кто умеет все понемножку.
– Мир этому дому, – донеслось с порога.
Креол что-то невнятно прочавкал, кивая на противоположный табурет. Лугаль Аханид снял шлем-шишак и уселся за стол, смахивая пот со лба.
– Жарко, как на темени Шамаша, – рассеянно произнес он. – Как тебе новый дом?
– Дрянь, – угрюмо ответил Креол, ковыряя в зубах щепкой. – Но все же лучше, чем ночевать под мостом. Что выяснили о некроманте?
– За ним приглядывают. Но уже ясно, что там что-то нечисто. За последнее время в доме мастера Лигнида произошло несколько странных смертей.
– Что за смерти?
– Погиб один из рабов – проломило голову упавшей статуей. Погибла наложница – подавилась вишневой косточкой. Погиб ученик Лигнида – сгорел заживо, ошибившись при заклинании.
– Вполне естественные смерти. Такое бывает время от времени.
– Время от времени бывает. Но чтобы сразу три случая менее чем за месяц в одном и том же доме… маловероятно. Знаешь же, как говорят: один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. Странно это все, абгаль Креол. Очень странно.
– И что ты хочешь от меня? Если надо, я могу сделать порошок, который заставляет говорить правду…
– У меня его предостаточно, – махнул рукой Аханид. – Городская травница тоже знает в этом толк. Только вот на вашу колдовскую братию он не действует.
