– Я думаю, ты уже видишь в темноте не хуже меня, – сказал Фролов.
Они пошли по каменному коридору.
– Здесь всегда ночь, – сказал Фролов. – Здесь тебе никогда ничего не понадобится. Здесь не пьют, не едят, а некоторые даже и не дышат. Тебе не страшно?
– Нет, – сказала Иевлева, – мне совсем не страшно. Я не хочу ни пить, ни есть. И воздуха мне хватает. Но ведь живые отличаются от мертвых не только этим.
Она подошла к нему вплотную и потерлась губами о его губы.
– Ничего, – сказал Фролов. – Мы еще далеко.
Он притянул ее к себе. Мокрое платье приятно холодило ее разгоряченное тело. Темнота и неподвижность каменного мешка не пугала ее и совершенно ей не мешала.
Когда участковый подошел к библиотеке, было ровно два часа двадцать девять минут по Москве. К его удивлению, майор был не один. С ним оказался парень, одетый по-спортивному, с большим рюкзаком. Парень этот, видимо, собирался идти в горы. «Парня в горы тяни, рискни», – вспомнил участковый, но почему хутор Усьман? Тут самая большая гора – это гора навоза за коровником. Покорять ее надо в резиновых сапогах выше колен. Романтики ноль.
– Познакомьтесь, пожалуйста, – сказал майор, – это лейтенант Кононов Борис Николаевич. Высококлассный спелеолог.
Участковый представился, мучительно пытаясь вспомнить, что означает слово «спелеолог». Проницательный майор со всей доброжелательностью объяснил участковому значение слова и спросил, знает ли он место, где находятся две скалы и озеро.
– Дарьинка, – сказал участковый, – конечно, знаю.
– Вот и везите нас туда, – сказал майор, протянув ему ключи.
Ехали минут тридцать. Подъехали к самому озеру, майор велел поставить машину почти прямо под скалой. Начинался рассвет. Было довольно-таки нежарко. В поле кое-где над землей поднимался туман. Днем пригонят скот на водопой. Мальчишки придут прыгать со скалы в воду, но сейчас вокруг нет никого.
Майор обошел скалу, потом по еле заметной тропинке стал карабкаться наверх и очень быстро оказался там. Спелеолог и участковый смотрели на него, задрав голову. Он постоял, подумал и крикнул вниз:
– Ну и чудненько! Здесь они прыгнули в воду. Ну, прыгнули и прыгнули. Спускаюсь.
Он сошел вниз и сказал спелеологу:
– Боря, они проникли в скалу через пещеру, которая находится под водой. Посмотри, нет ли другого входа, а то в воду лезть не хочется.
Спелеолог походил вокруг скалы, покопался в каких-то кустах, в лопухах, потом вернулся и сказал:
– Товарищ майор, есть несколько дыр, но такие узкие, что лучше все-таки под водой.
Он расстегнул рюкзак и вытащил две сумки из непромокаемой ткани.
– Сюда надо сложить одежду, – сказал он, – и оружие. Вы как?
– Нормально, – ответил участковый.
– А вы, кстати, не идете, – сказал ему майор.
– Вы что думаете, я боюсь? – обиделся участковый.
– А зачем вам идти? – спросил спелеолог.
– Во-первых, бог любит троицу, – ответил участковый, – во-вторых, оставаясь здесь, я реально ничем не могу вам помочь, а в-третьих, я все равно не останусь.
– Ну, – протянул спелеолог, – у меня в принципе есть запасной фонарик.
Майор, обернувшись к спелеологу, спросил:
– Если он останется здесь, мы сможем связь с ним поддерживать?
– Не сможем, тут есть какие-то дырки, я не знаю, куда они ведут. Радиосигнал через скалу не пройдет. Если я не выйду на связь в 15 часов дня, сюда все равно приедет группа, – сказал спелеолог.
– А как они нас найдут? – спросил майор.
– Не беспокойтесь, товарищ майор, они найдут! Они с аппаратурой приедут.
– Я все равно пойду, – сказал участковый, – давайте не тянуть.
– Ну хорошо, – сказал майор, – я не возражаю. Мы глубоко не пойдем, только осмотримся. Уж до трех-то часов дня мы точно все успеем.
– Хорошо. Упаковывайте вещи в мешки, – скомандовал спелеолог и сам стал раздеваться и складывать свои вещи в рюкзак, а потом положил рюкзак в прорезиненный мешок, туда же пошли вещи майора, во второй мешок он положил вещи участкового и холщовую сумку. Они стояли голые, только на голове у каждого из них на резиновом ремешке держался фонарик наподобие шахтерского.
Спелеолог сполз по камням в воду, в несколько гребков оказался под скалой и нырнул под воду. Вынырнув, он крикнул:
– Да, есть пещера. Не очень глубоко! Она длинной быть не может, потому что скала небольшая, но я на всякий случай занырну, посмотрю.
Он взял глубокий вдох и скрылся под водой. Не было его минуты две. Потом он вынырнул и закричал:
– Вполне терпимо. Пещера совсем короткая. Под водой надо проплыть всего метров шесть.
Майор повернулся к участковому и еще раз переспросил:
– Может, передумаете?
– Не передумаю, товарищ майор, – с уверенностью сказал участковый.
– Ну смотрите, – ответил майор.
Он взял один мешок, раскачал его и бросил в воду так, что он упал рядом со спелеологом. Мешок был свернут плотно, и воздуха в нем было немного. Спелеолог схватил его, а майор взял другой мешок и полез через камни в воду.
– Фонарик зажгите, – крикнул он участковому, – там кнопочка сзади!
Участковый нащупал, нажал, понял, что фонарик горит, и полез в воду вслед за майором. Вода показалась очень холодной. Ну и ладно… Он хорошо плавал и, хотя никогда не нырял в пещеры, надеялся, что справится.
Первым нырнул спелеолог, показывая путь. Майор и участковый последовали сразу же вслед за ним. Участковый видел фонарик спелеолога, за ним плыл майор. Не желая отставать, участковый вплыл следом за ними в довольно широкую дыру в скале и в свете их фонариков отлично видел, что тоннель очень короткий, а дальше свет первого фонарика отражается от поверхности воды и до нее совсем недалеко.
Все трое выбрались из воды. Участкового поразило, как внутри скалы сыро и холодно. Спелеолог дал всем бумажные полотенца и велел быстро одеться. Причем дал им по тельняшке и по свитеру, которые велел надеть на рубашку. Прежде чем тронуться в путь, они выпили по глотку чистого спирта из фляги спелеолога.
– Нам туда, – сказал майор, видимо, желая пошутить, потому что каменный коридор был только один и никаких вариантов в смысле выбора направления движения не предоставлял.
Там, где кончался свет фонарика, начиналась абсолютная и непроницаемая темнота. Из звуков были слышны только их шаги и дыхание – больше никаких других звуков не было. Через какое-то время спелеолог остановился, внимательно осматривая стены, потом сказал:
– А коридор-то неестественного происхождения! Его в скале вырубили.
