– О мечах никто не говорил, – нахмурилась Ольга. – И ты, когда будешь просить, не вздумай ляпнуть насчёт меча. Вообще не оговаривай вид оружия. Я ещё не знаю, что я найду.
– Постой, о чём речь? – остановила её Кира. – Вчера ты говорила о каком-то месте и государственной тайне, но толком не объяснила. Может, теперь объяснишь?
– Прямо здесь? При таком скоплении народа? Я тебе потом объясню. Это же правда государственная тайна. И потом… Нет, не буду, вдруг кто подслушает и застучит. Просто положись на меня. Если не выйдет, меч взять всегда успеешь. У Элмара даже штурмовое копьё есть, если хочешь. Он даст, оно ему все равно не нужно. Тереза, ну ты хоть понимаешь, на что я намекаю? Тебе Жак не говорил?
– Нет, – качнула головой Тереза. – Но я, кажется, понимаю, на что ты намекаешь. Намекни ещё раз. По-другому.
– Пожалуйста. Помнишь, как мы, переселенцы, сюда попадаем?
– Поняла, – кивнула девушка. – Кажется, поняла.
– Поняла, почему я именно к тебе обращаюсь? Хоть ты и не умеешь, ты, по крайней мере, знаешь, что это такое.
– Хорошо. Ты меня уговорила. Я с вами. Может, ты и права… Может, это и выход… Да, я согласна.
– Вот и чудненько. – обрадовалась Ольга и достала новую сигарету.
– Я по-прежнему ничего не поняла, – вздохнула Кира. – Но так и быть, подожду.
Она оглядела толпу жертв, топтавшихся в приёмной в ожидании момента, когда им пора будет пройти в тронный зал. Все были зарёванные и перепуганные, и периодически кто-то падал в обморок. На этот случай поблизости околачивались несколько мистиков из ордена Десницы Господней, которые приводили бедняжку в чувство и усаживали на стульчик в сторонке.
В приёмную вышел распорядитель церемоний и попросил уважаемых дам построиться парами и подровняться. Дамы построились и подровнялись, отчего Киру разобрал смех. Если раньше они напоминали разбредшееся по полю стадо коров, то теперь стали похожи на все то же стадо, которое пастух попытался выстроить в колонну по два. Она встала в пару с Эльвирой, позади них встали Ольга и Тереза.
– Заходить по четыре, – объяснил распорядитель. – Излагать просьбу чётко и внятно. Невозможного не просить. Если окажется, что выполнить просьбу его величество не в состоянии, вы можете попросить что-либо другое. Если есть вопросы, прошу обращаться ко мне. Сударыня, погасите сигарету. Вы ведёте себя неподобающе.
– Не погашу, – нагло ответила Ольга. – И что вы мне сделаете? Вы даже не выведете меня отсюда, потому что я имею право на просьбу. В дракона разве что превратитесь, тогда я, может, испугаюсь. Придумали тоже, неподобающе! Я в воскресенье умру, мне насрать на подобающее поведение и прочую фигню. И вообще, его величество разрешил мне курить везде, где мне хочется.
Распорядитель со вздохом отошёл и скрылся за дверью тронного зала. Видимо, вращаясь при дворе, он привык и не к таким выходкам, и достать его чем-либо было сложно.
– Ольга, – тихонько сказала Кира. – Я все понимаю, но зачем же хамить всем подряд?
– А я сегодня собралась всех иметь в полный рост, – сообщила Ольга, нахально улыбаясь. – Особенно господина Хаббарда. Для него я припасла сюрприз. Главное, никто ничего не поймёт, а он будет ещё полчаса обтекать и ничего не скажет, а то ведь тогда все поймут.
– Ну хоть короля-то не надо, – попросила Тереза.
– Ну что ты, я же его обожаю, он душка, разве я его обижу? Только подшучу немного.
– Короля поимею я, – пообещала Эльвира. – Как ты выражаешься, в полный рост. Во все его пять локтей и четыре пальца.
– Это столько в нём росту? – уточнила Ольга. – То есть, где-то два ноль восемь… Ни фига ж себе… а сколько же тогда у Элмара? Два двадцать? Эльвира, а за что ты его так? Что у вас с ним вышло?
– Извини, – нахмурилась Эльвира, – Я не хочу распространяться об интимных подробностях.
На этом разговор сам по себе угас, и все стали молча ждать своей очереди, формулируя в уме свои просьбы.
Они оказались в одной четвёрке и в зал вошли все вместе. В зале оказалась толпа народу, совершенно лишнего для церемонии – видимо, господам придворным было интересно само зрелище, или же они коллекционировали особо дурацкие просьбы. Ольга тихо хихикнула, увидев короля в официальном протокольном облачении и короне, которая смотрелась на нём смешно и нелепо.
– Выйдите на середину зала, – объявил распорядитель церемоний, – назовите своё имя и изложите свою просьбу.
Кира оказалась первой. Она расправила складки камзола и строевым шагом вышла на середину зала.
– Я баронесса Арманди из Крамати, – громко произнесла она. – Я прошу разрешения взять с собой оружие, чтобы сразиться с драконом и умереть, как подобает воину.
– Нельзя, – тут же послышалось из-за стола Комиссии. Это сказал председатель, тот самый печально известный господин Хаббард.
– Можно, – возразил король.
– Это не разрешено Законом, – закипятился председатель
– Это не запрещено Законом. Значит разрешено. – Король отвечал скучающим тоном, развалясь на своём троне и всем своим видом давая понять, как его утомили эти бесконечные перебранки с Комиссией.
– Это запрещено! – уже не так уверено заявил господин Хаббард.
– Где? Процитируйте.
– Часть третья, глава пятая. Девушки должны явиться к месту отправки в нарядных платьях, элегантно причёсанные и убранные цветами.
– Не платьях, а одежде, – поправил король. – Вечно вы перевираете. И где здесь что-то запрещено? Ничего не запрещено. Они могут взять с собой все, что считают нужным. Любимую куклу, таблетки от головной боли, три смены платьев, штурмовое копьё, комнатную собачку, мешок дерьма, столовый сервиз – все, что в состоянии унести. Даже если вы считаете вопрос спорным, моё право решать и я разрешаю. – Он встал и поклонился Кире. – Позвольте выразить вам моё восхищение, отважная воительница. Ваше мужество будет воспето в балладах и сохранено в истории королевства.
Возможно, он просто из вежливости её похвалил, но все равно было приятно. Кира повернулась, чтобы вернуться на место, но её остановил ехидный голос из-за стола Комиссии.
– И куда вы прицепите свой меч, баронесса? К подолу вашего бального платья?
Ах ты сволочь, обиделась Кира. Ещё и издеваешься? Она обернулась и посмотрела на герцога в упор, чтобы он хорошо видел её глаза и не надеялся заметить там страх или отчаяние.
– Нарядная одежда воина – парадные доспехи, – твёрдо сказала она. – Элегантная причёска воина – парадный шлем. А бальное платье больше пойдёт вам, ваша светлость, поскольку у меня есть сомнения в том, что вы мужчина.
В зале немедленно смолкли разговоры, и в наступившей тишине было отчётливо слышно, как его величество давится от смеха.
