— Ага! — повеселел гоблин. — Я ему такого в сумочку подложу, до смерти не забудет! Ща с Гы-Гы потолкую, а вечерком… Так, Гы-Гы отвлечет Эйта, ты — Геби, а я тем временем…
— Ну, давай… Вот только что делать, если Геби захочет от телеги отойти?
— Ну, по нужде за сто шагов она точно не пойдёт, далеко дюже… Дрова и воду Гы-Гы приносит, хавку — то ты, то я… Незачем ей по лесу шастать!
— А если этот тип предложит ей… цветочки под луной пособирать?
— Ну я не понял? — удивился Воларк и хлопнул эльфа по плечу. — Ты думаешь, она совсем, что-ль, дура, при женихе с другим цветочки собирать?! И вобщче: ты ейный жених или так, погулять вышел? Вот и займись… и не только разговорами! Я тя, что-ль, учить должон?! Кстати, очень действенный метод отвлечь её от этого хлыща. И ему заодно, дать понять, что она — твоя! Не поймёт намёка — объясни ему на пальцах. В крайнем случае, на кулаках.
Воларк ушёл к фургону, а Трис с тоской посмотрел на небеса:
— О, Звёзды! Как получилось, что судьба ваших Детей оказалась в когтистых лапах старого гоблина?
— Ну, что? — спросил Трис, улучив минутку, когда кроме Воларка, рядом никого не было.
— Сделали в лучшем виде! — довольно потёр лапы гоблин. — Теперь он точно его заберёт. А сегодня ночью слиняет, уж поверь мне. Так что оставляем его сегодня дежурить у костра. Я втихаря покараулю из фургона.
— Звёздная Пыль, ну почему нельзя его тихо прикончить?! — эльф тоскливо посмотрел на Воларка. — Да знаю, знаю… Сейчас же другие набегут…
— Угу… неопределённо промычал Воларк и полез спать в фургон. Трис подошёл к Эйту, сидящему у костра.
— Послушай, дружище, сегодня твоя очередь караулить. Доброй ночи! — и тоже полез в фургон.
Геби спала в углу фургона, свернувшись калачиком. Трис видел в темноте, как кот, поэтому тихо прокрался, осторожно лег возле неё, укрыв половиной своего плаща. Во сне Геби прижалась к его тёплому телу и Трис собрал в кулак всю свою выдержку. "Ничего, скоро мы вернемся домой и поженимся…" — думал Трис, засыпая.
Сидящий у костра ждал, пока из фургона перестанут доноситься шорохи. "Чёртов длинноухий! Он же наверняка её трахает! — со злостью подумал Эйт. Жаль, что девчонку тоже нельзя взять с собой. Но ничего, когда он вернётся с трофеем, старый Рэндолф наверняка отсыплет ему столько деньжат, что хватит на всех шлюх Леверквинна! А может, он сначала женится на какой-нибудь богачке, а потом будет кутить на денежки глупой бабы.
Ночь доходила до середины. Погруженный в раздумья о своем обеспеченном будущем, Эйт встал, тихо подошел к фургону.
Если бы он больше думал о порученном деле, нежели о бабах и их деньгах, он бы обратил внимание на то, что сумка, с которой Геби не расставалась почти никогда, сегодня лежит у самого порога фургона. Эйт протянул руку, взял сумку, вынул из неё вожделенный свёрток, швырнул пустую сумку под лавку, свёрток сунул за пазуху и осторожно пошел к своему гнедому коню, пасшемуся неподалёку. Сначала ему пришла в голову идея взять вороного гиганта, но тот, кажется, кроме эльфячьей шлюшки, никого к себе не подпускает. Жаль, такой конь хороший! Но возиться со злобной зверюгой ему было некогда, он потянул своего гнедого за повод и две тени — человеческая и конская — тихо скрылись в ночном лесу.
Ему и в голову не пришло, что за каждым его движением наблюдает сонно похрапывающий гоблин. Когда Эйт скрылся в лесной тьме, гоблин беззвучно захихикал и сделал чешуйчатой лапой какой-то жест явно непристойного характера…
Утром Трис проснулся оттого, что кто-то теребит его за плечо и кричит:
— Трис! Господи, Трис! Он ушёл!
— Туда ему и дорога! — буркнул спросонья эльф и перевернулся на другой бок, накрываясь плащом с головой.
— Ты не понял… — Геби держала в руках пустую сумку и плакала навзрыд. — Он… он…
— Чё? Сумочку выпотрошил? — преспокойно отозвался выходящий из ближайших кустов Воларк. Трис неохотно вылез из-под плаща и протёр глаза.
— Да как… да… да вы понимаете, что… — Геби была в истерике. Воларк и Трис же сохраняли не просто ледяное спокойствие, но даже улыбались. Наконец, Воларк хлопнул Геби лапищей по плечу:
— Ладно те реветь. Просто надо было слушать нас. Когда мы говорили, что не доверяем этому типку, ты громче всех орала, что он хороший. И где теперь твой хороший? Слинял и кой-чего взял на память…
— Ну он же украл то, что мы (всхлип!)… то, что я (всхлип!)…
— Гебриэль… ты замечательная… ты добрая, умная… Но слишком уж доверчивая!
— Трис!
Эльф повернулся к Воларку.
— Ну что, скажем?
— Ладно, скажем. — Гоблин пошуровал лапами под лавкой в фургоне и достал свёрток, правда, завёрнутый уже в другую ткань.
— На, держи! — Воларк сунул Геби в руки свёрток. Геби облегчённо вздохнула.
— Ой, выпал, наверное… Вот видите, нашёлся! А вы мне: "Эйт украл, Эйт украл!"
— А он и украл! Только мы к тому времени… Извини, конечно… Но ты не оставила нам выбора! — жестко сказал Трис. — Эйт с самого начала вызывал подозрения, а ты и слушать не хотела. Поэтому мы… то есть… в общем, решили подменить свёртки.
Геби смотрела на свёрток, на Триса, на гоблина… А потом разразилась площадной руганью, которой наслушалась "от и до", начиная с Воларка, который в выражениях никогда не стеснялся, и заканчивая городами, где выступали! Трис и Воларк молча ждали, когда Геби успокоится.
— И я тебя ещё раз прошу: теперь не расставайся с сумкой ни на минуту. Это очень, понимаешь, очень важно. — Трис попытался обнять девушку, но та отстранилась обиженно. Воларк взял её лапищей за другое плечо:
— Слышь, малявка, ельф дело говорит! Уж поверь старому, видавшему виды гоблину. Так надо!
Твёрдой, уверенной походкой победителя Эйт вошёл в ворота дворца. Ему навстречу вышел Клосс. Эйт поклонился.
— Господин Клосс… я принес артефакт.
— О-очень… о-очень хорошо, Его Величество ждёт.
Они прошли по длинной веренице коридоров королевского замка. В одной из комнат сидел Рэндолф V собственной персоной. Эйт склонил одно колено.
— Ну, показывай! — Рэндолф V, казалось, пританцовывал от нетерпения.
Эйт достал сумку, из неё замотанный в парчовую ткань тяжёлый предмет.
— Ваше величество, эльфы обречены!
Король торопливо разворачивал ткань. Эйт воспользовался моментом и расписывал свои подвиги:
— Ваш покорный слуга сделал всё во имя вашей славы… Мне пришлось проехать много миль в одном фургоне с гоблином, от которого столь дурно пахло, что слезились глаза! С огромным страшным троллем, а также эльфом и его шлюхой, позорящей наш род, род Людей! Но никто и ничто не может помешать выполнению воли вашего вели…
