— Только по сёлам. По дороге, так и быть, сможешь идти в одном ошейнике.
— Спасибо, утешил.
— Теперь так: кто идет с Геби, я или Гы-Гы?
— Иди ты, а Гы-Гы поведёт меня. Уж он не проболтается, это точно.
— А идём вместе, но поодаль, или другой дорогой, а там встречаемся?
По единственной, уже заросшей мелкой травой, дороге в Нэмэтар, брёл угрюмый тролль, волоча за собой на цепи тощего юношу в порванной рубахе. Разница в росте тролля и юноши была два к трём, в пользу тролля. Цепь звенела, юноша спотыкался, но тролль не обращал никакого внимания на его страдания.
Наперерез им шёл небольшой кавалерийский отряд. Судя по расцветке плащей — армия короля. Юноша встряхнул головой так, чтобы показались острые кончики ушей. Командир отряда поднял руку:
— Стойте! Кто такие?
Тролль промычал что-то нечленораздельное, юноша кинулся в ноги лошадей.
— Господина! Мой украдил этот нехороший хыр, из мой дом украдил! Мой мамулька дать им денеги на выкуп, мне домой забрать! Домой, к мой мамулька! — залился слезами юноша, нарочито дурацки коверкая людскую речь, доставая из кармана помятое письмо с эльфийскими рунами. Тролль дёрнул за цепь, юноша упал на спину.
Командир брезгливо осмотрел письмо: тончайший пергамент с тиснением в виде половины дерева с корнями. Сверху шёл оборванный край, похоже, что столь ценным документом пользовались, как бумагой для самокруток, если не для чего похуже.
— Что, попался, эльфийский выродок? Жаль, некогда с тобой возиться, так бы покрутился бы ты у нас на дыбе! Ладно, не буду честных воинов заработка лишать. Проваливайте! Да, кстати, циркачей в фургоне тут не видели?
— Цырка? Цырка ехать туда, — с излишней готовностью юноша показал руками форму крыши циркового фургона, а потом помахал в сторону дымка на горизонте. Тролль кивнул и показал туда же. Потом, подумав, показал растопыренную лапищу, все четыре пальца.
— Их четверо?! Из них одна девка?!
Тролль подтверждающе мугукнул.
— Твою мать! Они в Рожища поехали! Вперё-о-од! — приказал старший, и вскоре даже пыль, поднявшаяся от копыт десятка всадников, осела.
Прокашлявшись и вытерев глаза, и тролль, и юноша, довольно рассмеялись и дружески хлопнули о ладони друг друга. Оглянувшись, они увидели, что всадники свернули в сторону, на полном скаку обходя ползущую по дороге телегу. На телеге ехали закутанная в линялый платок девка, да мрачный гоблин.
— Сколько ещё ехать? — спросил Воларк.
Хм, вроде сам не знал!
— Дней через шесть должны быть возле границы.
— Это хорошо. Но ты же понимаешь, что я к эльфам и не сунусь, мне пока ещё башка дорога!
Их дорога свернула в небольшое ущелье. Единственный проезд через него шёл вдоль высокой скалы, с другой стороны лежали камни помельче…
— Воларк, ты можешь остановить на минуточку?
— В кусты надо? Так вон, один всего…
Геби уже привыкла к бесцеремонности гоблина, поэтому только повела плечами. Спрыгнула с фургона и прошла к кусту. Гоблин отъехал ещё немного и остановил Графа. Прошло несколько минут, Геби всё не возвращалась. Вот наконец вернулась:
— Воларк, посмотри, там пещера!
— Где?
— Да вон же! Прямо!
Вход в пещеру скрывал хилый кустик, но и его чахлых веточек хватало, чтоб полностью замаскировать горизонтальную щель в скале. Дальше шёл козырёк из камней. Воларк заинтересовался. Слез с козел, прошёл туда, куда указала Геби.
Они вошли в пещеру. Вход был довольно низким, но широким, Геби проскользнула легко. После входа пещера резко расширялась. Это был большой каменный коридор, теряющийся в глубине.
Со стороны выхода послышались голоса:
— О, наша телега! А где…
— Гы-ы-ы!
— Гебриэль! Воларк! Вы где-е?!
Геби прижала палец к губам, заговорщицки подмигивая Воларку.
— Тс-с-с!
— Слышь, кабы ельфа от твоей игры в "прятки" удар не хватил!
— А пусть сами найдут!
Не нашли. Трис начал причитать и заламывать руки, обещая себе самые страшные кары за то, что не уберёг любимую.
— А у меня, между прочим, такая охрана, которая и королям не снилась! — отозвалась из пещеры Геби, оставаясь там же, где и стояла.
— Что это? — Трис прислушался. Потом вход в пещеру заслонил стройный высокий силуэт.
— Ну, знаешь…! Это ты от Воларка таким шуточкам научилась?!
— Трис, ты только посмотри! Тут же жить можно!
— Ну, жить тут нам некогда, а вот переночевать вполне…
Эльф вошёл в пещеру, слегка пригнувшись. Оглянулся вокруг.
— Трис… а тут что, гномы живут?! — с любопытством прошептала Геби.
— Нет, что ты, они в такую дыру и не полезут. У них пещеры самоцветами по стенам украшены, а тут одни голые камни. Гномов тут точно нет. Они красоту любят. Вот увидишь как-нибудь сама.
— Обещаешь?
— Конечно. Идём назад.
Вскоре тролль тоже кое-как влез, чуть ли не на четвереньках. Воларк осматривал пещеру, как будто комнату на постоялом дворе:
— Слышь, эльф. Мы, наверное, тута расстанемся! Сегодня ещё вместе переночуем, а завтра с утра вы уже вдвоём поедете. До границы вас теперь точно никто не тронет. А то наша компашка уже всем примелькалась…
— Воларк, ну что ты такое говоришь? Мы бы без вас…
— Ой, да ла-адна! — отмахнулся Воларк.
— Воларк, дружище, когда я стану во главе Нэмэтара, я подумаю о заключении мира с Горуимпакумом!
— Ага… а меня послом возьмёшь… — проворчал Воларк, хотя и польщённый.
— Разумеется! С дипломатической неприкосновенностью, — поддакнул Трис.
Воларк отвернулся, что бы Трис не заметил на его физиономии смесь надежды и недоверия к несбыточным мечтаниям молодого принца.
На том и договорились. Графа распрягли, телегу решили затащить в пещеру, благо дело по высоте она входила легко, как монета в щель копилки. Воларк и Трис тянули оглобли изнутри, Гы-Гы толкал её снаружи.
Но едва они затащили в пещеру повозку, стало темно.
— Что за… — пробормотал Трис. — До заката же ещё далеко!
Ему ответом стал сильный шорох травы. Он выглянул из пещеры. Трава была мокрой и шевелилась, прибиваемая каплями дождя.
— Вот только этого нам и не хватало! Иди уже и ты сюда, не мокни под дождём. — Трис вышел из пещеры, взял Графа под уздцы и повёл внутрь. Конь нагнул голову, но послушно зашел в странную, с его лошадиной точки зрения, конюшню.
Теперь о продолжении пути, даже верхом, речи и быть не могло: горы не тот ландшафт, по которому можно так передвигаться. Лес — совсем другое дело, там и в дождь риск только в том, что заляпаешься грязью с головы до пят. А в горах наступишь на мокрый, скользкий камушек — и пиши пропало!
