"Не надо недооценивать силу чужака! Остановите их любой ценой! Если тебе это не удастся, Дията, ты разделишь судьбу незадачливого капитана!"
"Конечно, госпожа Сендай. Я брошу на врага всех твоих дроу".
***
Роланна и спутники ее ступили в небольшой чертог, где приветствовала их женщина-дроу.
"Я знаю тебя, Роланна", - молвила Дията, - "ты могущественная, но ты не дроу. Сендай приказала уничтожить тебя на этом самом месте".
"Кто ты?"
"Дура! Я - дроу. А ты всего лишь иблит - дерьмо! Сендай не следует беспокоиться, ибо я уничтожу тебя! Ступай в чертог Огремоха, если осмелишься. Если справишься с ним, я сама сражусь с тобой". Она исчезла, сотворив заклинание.
Огремохом оказался принц стихийных духов земли. Его способность сотрясать землю под ногами и создавать огромные расщелины в полу впечатляла. Однако совокупная мощь героев позволила одержать верх над сим порождением, которое те быстро изрубили на кусочки. После чего Роланна устремилась по поиски жрицы-дроу.
Искатели приключении обнаружили ее в обществе призванных демонов и иных монстров.
"Может, вы и справились со стихийным принцем, но убить меня будет не так просто", - горделиво заметила жрица. - "Прикончите их, мои миньоны!"
Закаленные в боях герои сосредоточили атаки на наиболее опасных противниках, не обращая покамест внимания на низших демонов и обыкновенных монстров. Посему первая рассталась с жизнью жрица-дроу, а вскоре последовали за ней и иные противостоящие героям создания.
***
Сендай, не получив вестей от Дияты, пришла к очевидному верному выводу. Она обернулась к иллитиду, все еще остававшемуся с ней.
"Дията мертва, а Порождений Баала подходит все ближе! Митикил, союзник мой, иллитид... ты должен остановить ее прежде, чем она доберется сюда!"
Иллитид ответил телепатически.
"Не маши на меня своими щупальцами, Митикил! У меня нет иного выбора... моих слуг убивают, даже жриц. Если хочешь полакомиться рабами Баала, то спустишь своих иллитидов на дитя Баала, вторгнувшееся в анклав. Ты не должен позволить ей достичь моего внутреннего святилища!"
***
Роланна была удивлена, когда ее атаковали иллитиды, бывшие обычно врагами дроу. Противники быстро пали, ибо против магической защиты отряда и способностей самой Роланны их ментальные атаки оказались неэффективны.
Наряду с соратниками Роланна ступила в чертоги Сендай. Дроу - Порождение Баала - находилась здесь в одиночестве. Роланна быстро кивнула Налии, и та сотворила заклятие, предотвращающее магическую телепортацию.
"Моя армия уничтожена", - молвила Сендай, - "ибо она оказалась беспомощна пред вашей мощью. Вы бы стали существенным подспорьем нашему делу. Увы, время для подобной возможности упущено. Но слуги мои и рабы расстались с жизнями не зря... они дали мне время приготовить для вас особый сюрприз. Приготовься к смерти, Порождение Баала!"
Сендай произнесла заклинание. Ее очертания разделились на шесть копий, каждая из которых слилась с одной из статуй, находящихся в стенных нишах. Одна из статуй ожила, выкрикнула: "Ощути ярость Баала!"
Роланна приказала Келдорну, Минску, Валигару и Джахейру оставаться у входа в чертог на тот случай, если сюда попробуют сунуться выжившие миньоны Сендай. Остальные сосредоточились на отражении атак Сендай. Воплощенная в статую сущность Сендай сотворила заклятие. На Налию и Имоен налетел рой жалящих насекомых, посему дальнейшего участия в сражении девушки покамест не принимали. Роланна и Маззи уничтожили статую, но в следующее мгновение ожила следующая, устремилась в атаку.
Каждая статуя представляла собою усиленный образ Сендай: некоторые из конструктов были сведущи в магии, иные - в ближнем бою. Предпоследняя статуя оказалась ассасином, нанеся Маззи столь страшный удар в спину, что халфлинг пала наземь. Роланна и Саревок разбили статую на куски, после чего девушка устремилась к последней воспрявшей к жизни статуе.
Статуя сотворила заклятие, направив его на Роланну; та пала, совершенно лишившись сил, сознавая, что находится на волосок от смерти. На лице Сендай отразилась победная ухмылка, она воздела руки, сотворив новый поток магической энергии. Но когда тот ударил в Роланну, девушка ощутила, как в нее вливаются новые силы, достаточные для этого, чтобы разбить статую на куски. Обернувшись, она заметила Аномена, столь своевременно сотворившего целительное заклинание.
Когда последняя статуя была уничтожена, в центре чертога возникла истинная Сендай.
"Будь ты проклята, Роланна! Статуи пали, но не я!"
Роланна и Саревок нанесли ей удары одновременно, и Сендай, окровавленная, пала наземь.
"Нет! Нет! Сущность Баала исходит из моей души! Будь ты проклята! Но я все еще могу лишить тебя радости победы. Знай, что я умираю... но возвращение нашего отца неизбежно. Пусть я пала, но иные проследят за тем, чтобы Баал возродился!"
Неведомая сила перенесла Роланну в ее карманное измерение.
23. Исполнение пророчества
"Я снова приветствую тебя, дитя бога", - молвила звездная. - "Второе откровение ожидает тебя".
"Надеюсь, во всем этом есть смысл?" - вопросила Роланна.
"Ты никогда не сомневалась в своем происхождении, как сомневаются в будущем? Ты действительно веришь, что существа, обладающие божественными силами, не осознают себя, или у них нет оснований для действий? Когда такое существо как ты, становится сильнее, вселенная старается научить его и подготовить. И придется делать выбор. А если ты не будешь подготовлена, у тебя будет целая вечность, чтобы пожалеть об этом. Но это не важно. Я уже объясняла тебе все это. Не стану повторяться... слушай и учись - или не делай этого. Как хочешь". Звездная несколько секунд молча смотрела на Роланну, затем продолжила говорить.
"Сейчас нас не интересует твое прошлое, дитя бога. Сейчас мы рассмотрим твое настоящее. Пророчество движется к исполнению, как ты, конечно, знаешь. Возможно, именно твое место в пророчестве обсуждается сейчас. На этот вопрос ты ответишь самостоятельно..."
Рядом возникла фигура, двойник Роланны, однако морщины у глаз и на лбу были несколько глубже.
"Я... Я - Роланна, Порождение Баала", - молвила фигура. Она перевела взгляд на звездную: "Почему я здесь?! Ответь!"
"Ты здесь для того, чтобы сказать себе о пророчестве и своем месте в нем", - отвечала звездная.
"Я бы нашла способ избежать своей судьбы, если бы могла", - заметила Роланна. Особенно, если судьба сия состоит в возрождении Баала.
"Не всегда можно уйти от своей судьбы", - молвила звездная. - "Если ты говоришь что-то о пути, задумайся, о чем ты говоришь".
