И тогда, как только обстрел стих, по цепи пошла команда: уцелевшим - отступать...
С вершины холма, где располагался командный пункт тагркосской армии, Даурадес наблюдал, как поднявшись, нестройными рядами, бегут его драгуны. С другой стороны к окопам подбегали келлангийские солдаты - уже со знамёнами и ружьями наперевес. В подзорную трубу генерал хорошо видел, как замешкались двое драгун, пытаясь утащить с собой раненого товарища, и в ту же минуту все трое были сколоты штыками.
Конь под генералом, слыша канонаду, водил ушами и нервно перешагивал с ноги на ногу. Плюмаж на треугольной шляпе Даурадеса покачивался в такт.
- Карраден! - позвал генерал, не отрываясь от трубы.
- Простите, господин генерал, но здесь нет Каррадена, - ответил голос ординарца. - Полковник Карраден в Дангаре.
- Да. Конечно.
Если что-то случится здесь, сегодня, с ним - в тылу на всякий случай остаётся Карраден. Карраден - незаживающая совесть...
Даурадес запустил руку в карман, и вытащил пару орехов. Не спеша, один за другим, раздавил их в пальцах.
- Господин генерал!
Вьерд, командир кавалеристов бывшего полка Мако, кружил и кружил вокруг холма на буланом жеребце.
- Господин генерал, они накрыли наши батареи!
- Вижу, - ответил Даурадес, хрупая в пальцах орехи.
- Но, господин генерал...
- Стоять на месте. Ждать приказа. Ждать! Вам всё понятно, капитан?
Чёрта с два у нас теперь получится, думал Даурадес.
Перевешать бы весь генштаб. "Мешок", "мешок"... Келлангийцы как по ниточке прошлись по батареям. Не захлопнется мешок! А это значит, что нас спасает только чудо... Или не чудо. Случай... Боже, как надоели эти глаза за спиной. Вычислять, кто именно из них сдал врагу наши планы нет смысла. Сам виноват, не доверяй кому попало. А приходится...
Он обернулся к группе генералов, так же как и он, наблюдавших за ходом боя.
- Господа!.. - Он чуть было не сорвался и не назвал их сплеча "господа офицеры!" - Господа, мне кажется, что в вашем присутствии здесь сейчас крайне мало пользы. Обстановка осложнилась, и вы будете нужнее при своих частях. Со мной остаются вестовые и отряд охраны. Хумм, господа!
"Вообще-то - зря", подумал он, когда недоумевающая свита рассыпалась в разные стороны. "Если генерал - то точно не дурак". Оно конечно...
Более не обращая на них внимания, повернулся к сражению и потянулся было за трубой, но его прервали.
- Господин генерал!
Всадник в темносинем мундире выплясывал перед ним на вороной кобылке. За его спиной пикой торчало укутанное чехлом древко знамени.
- Господин генерал, разрешите доложить, отряд конных драгун, командир капитан Гриос, прибыл в ваше распоряжение и ждёт приказа вступить в бой!
Вот он, случай.
Молодцеватый чаттарец, не отнимая руки от хвостатого шлема, ожидал ответа. Они там что, теперь все на вороных кобылах ездят, подумал Даурадес.
- Сколько вас?
- Отряд семьсот сабель, господин генерал! Находится на марше, подойдёт через несколько минут со стороны левого фланга!
- Вот что, парень. Не соединяясь с нами, обогните фланг да врежьте-ка по этим воякам с тыла. Во-он по тому поселочку напротив, что зовется Вендимиок. Приказ понятен? Действуйте!
- Господин генерал!
- Что ещё?
- Господин майор Гриос очень просит пойти в бой под нашим, чаттарским флагом. Вот. Вот...
Вестовой сорвал чехол и перед Даурадесом плеснуло на ветру сине-лилово-чёрное знамя, в середине которого перебирал когтистыми лапами огненногривый грифон.
- Передай Гриосу - атаку под чаттарским флагом разрешаю. Не медлите! Хумм!
- Эа! Эа! Эа!..
Счастливый всадник, не сворачивая знамени, сине-лилово-чёрной птицей помчался с холма. Проводив его глазами, к Даурадесу вновь подъехал Вьерд.
- Господин генерал, а мы что, так и будем стоять?
- Будете стоять, - поднимая трубу к глазам, ответил Даурадес. Сквозь запотевшее стекло он наблюдал, как остатки бригады Бустара, около полутора сотен человек, не преследуемые никем находятся на полпути между окопами и руслом реки, сплошь заросшим высоким тростником.
На другом берегу реки, скрытые зарослями, должны стоять батареи Теверса, ещё не побывавшие в деле.
Ожесточенная перестрелка шла по всему фронту. Утренний ветерок разогнал туман и было отчетливо видно, как со стороны противника во весь опор мчатся кирасиры - не менее пяти сотен, направляясь к тому месту, где келлангийцы только что пробили брешь в обороне. Вот они перемахнули через окопы...
Даурадес перевёл трубу на отступающих драгун - те явно не думали торопиться. Более того - сбившись воедино, застыли на месте. Сейчас их настигнут келлангийские кавалеристы.
Но в этот момент драгуны, выстроившись тесным строем, подняли к плечу карабины и дали по кирасирам дружный залп, потом ещё и ещё. Находившиеся внутри строя перезаряжали карабины товарищам.
И - как будто невидимая рука смела и смяла сразу несколько десятков всадников, потом ещё столько же, ещё и ещё... Их строй сбился, задние налетали на передних, передние валились как подкошенные. Смешавшись, кирасиры закружили, заметались по равнине. Но их всё равно было больше и они были сильнее. Рассыпавшись, они развернули коней и вновь пошли в атаку.
Драгуны, разобравшись цепочками, гуськом, во всю прыть бежали по направлению к тростникам. Кирасиры неслись за ними, вослед торопилась пехота, а там - снова кто-то...
Но тагры не зря, убегая, так старательно выстраивались в цепи друг за другом. Узкая дорожка способна пропустить строй солдат по одному, но не лавину наступающей кавалерии.
Сама земля буквально разверзлась под копытами келлангийской конницы. Всадники один за другим, десяток за десятком с разгона влетали в заблаговременно вырытые таграми "волчьи ямы".
Даурадес увидел, как командир драгун, очевидно - Бустар, что-то кричит солдатам, показывая рукой на землю.
И понял:
- Ложись!
Солдаты бригады Бустара, задыхаясь от бега, попадали наземь - почти у самой реки. И тотчас же здесь, за тростниками, артиллеристы поднесли фитили к запальникам. И их залпу - картечью, прямой наводкой - ответили пушки с правого и левого флангов...
- Господин генерал!
Даурадес вздрогнул, увидав прямо перед собой запылённую кирасу и рыжий драконий гребень келлангийского кавалериста.
- Капитан Еминеж, господин генерал! С сегодняшнего утра-а перешёл на вашу сторону! Со мной триста сабель. Готов хоть сейчас идти в бой, жду ваших приказаний!
Он был без оружия и говорил отрывисто, сквозь зубы. Его правая щека и нижняя челюсть были перевязаны, отчего борода сбилась на сторону. Каска, начиная с налобника обмотана чёрной материей. Отличительный знак...
