– Да, – закивал взлохмаченной головой Нело, – это Салимантр, смотри, вот здесь и здесь следы от крепежей оправы.
Гейс осмотрел раковину со всех сторон, ее поверхность покрывал твердый беловатый налет, а видимая внутренняя часть, гладкая и блестящая, переливалась радужным многоцветием.
– Ничего не понимаю, на вид это самая что ни на есть обыкновенная ракушка, и в ней, наверняка, когда-то кто-то жил, какой-нибудь скользкий моллюск. Как эта штука может играть какую-то роль в жизнедеятельности астроида? Страшно подумать, но, может, мы все-таки что-то перепутали?
– Что смогли, то и нашли, – Рамонра осторожно обнюхивал раковину, – претензии не принимаются. Интересно, там внутри шум моря есть?
– Сейчас послушаю, – и Гейс поднес отверстие раковины к уху и тут же едва не выронил от неожиданности: – Ой, там слышен чей-то голос!
– Голос? – хором удивился экипаж. – Чей голос? Что он говорит?
– Это тихий шепот, он повторяет какие-то непонятные слова, но это совершенно точно слова, а не просто «шум моря»!
Заглянув внутрь раковины, Гейс сначала увидел лишь уходящую вглубь перламутровую спираль, а потом в тесном витом полумраке он усмотрел крошечные звездные огоньки. Они едва заметно двигались, складываясь в незнакомые созвездия, возникла пара крошечных светил и пятнышки туманностей… Гейс почувствовал, как его сознание затягивает внутрь, как мысли начинают крутиться по радужным спиралям, но голос Рамонра привел его в чувства:
– Что-то интересное увидел?
– А? – стряхнул наваждение Гейс. – Что-то у меня уже видения начались, недобрый это знак. Ночуем здесь или летим к «Антарагону»?
Единогласно решили лететь к «Антарагону», никому не хотелось задерживаться на мрачной болотистой планете с ее недоразвитыми обитателями и их разросшимся до исполинских размеров каменеющим «пастухом». Перед стартом Гейс дважды проверил все системы и, не обнаружив никаких погрешностей, запустил старт двигателей.
– Неужели они дадут нам просто так уйти? – Рамонра глядел в разорванную лучами бортовых огней темноту.
– А какие у них варианты? – Нело уселся на один из туго набитых чехлов. – Весь транспорт у нас, а огромное страхочудище вышло из строя…
– Не весь транспорт у нас, – возразил Чемерон-Зенезеба. – Наш модуль остался недалеко от котлована. Вы еще помните, что у нас был модуль?
– Думаешь, они могут погнаться за нами на нашем же модуле? – Гейс плавно потянул на себя скоростной рычаг, фиксируя его в положении орбитального выхода.
– Откуда же мне знать, что они предпримут и насколько велика постигшая их утрата, просто говорю, что не весь транспорт у нас, кое-что осталось там, внизу.
– Полетели отсюда скорее! – моментально напрягся Нело.
– Скорее, чем сейчас летим – не возможно.
Когда корабль вырвался в космос, Гейс запустил сканирование на предмет определения их местонахождения. Результат был получен незамедлительно.
– Значит так, – сказал Гейс, глядя на стремительно удаляющуюся планету, погруженную в сумеречный туман, – мы с вами побывали на Цевасе…
– А Метеон отсюда далеко? – встав за спиной пилота, Чемерон-Зенезеба посмотрел в прозрачную обзорную панель.
– Как ни странно – да, – Гейс высветил на обзорной панели данные карты, – я бы даже сказал – очень далеко.
– Как же они в таком случае так быстро смогли добраться? Ну ладно нас Исмахиб подтолкнул, а им кто помог? Не могли же они своим ходом…
– Могли, – Гейс зачем-то занялся пристальным изучением левой части пульта, где располагалось управление двигателями. – В это, конечно, трудно поверить, но они, судя по всему, использовали вспомогательную функцию прыжковых двигателей и у них получилось добраться до места назначения живыми и без потерь.
– Публика жаждет подробностей, – подошедший муарилла уселся рядом с Гейсом и положил морду на край пульта, заинтересованно разглядывая системы.
– Ставить прыжковые двигатели на такие корабли, как этот – чистое безумие, корабль слишком мал и слаб для совершения подобных маневров. Однако, производители мачтовых судов заявили, что создали первый в истории малый мачтовый корабль с прыжковыми двигателями, способный не развалится в момент прыжка. Корабли, разумеется, начали расхватывать партиями, и разу же начались катастрофы. Истинные масштабы от покупателей скрыли, заверили, что недочеты устранили и начали продавать корабли с заблокированными возможностями прыжка, то есть, прыжковые двигатели остались сугубо номинально, просто одно название.
– Все спросить хочу, но перебить не решаюсь, – покосился на пилота Рамонра. – Прыжок – это у нас что такое будет?
– Что ж тут непонятного? Это прыжок в подпространство.
– Хм-м-м…
– Он хочет сказать, – вмешался Чемерон-Зенезеба, – что, совершив такого рода хитрый маневр, мы можем очень быстро оказаться у Метеона, я правильно понял ситуацию?
Гейс кивнул.
– Так чего же мы ждем?
– Навряд ли я рискну воспользоваться данной функцией, последствия могут быть самыми…
– Ну, бывшие владельцы транспорта рискнули, воспользовались и ничуть не пострадали.
– Не факт, что второй раз пройдет все так же удачно.
– С тобой просто невозможно летать, – тяжело вздохнул муарилла, – ты такой нудный, боязливый такой, прямо таки заядлый опасенец.
– Опа… что?
– Опасенец. Человек, который все время всего опасается.
– Хотел бы я поглядеть, какой из тебя получится опасенец, увидь ты хоть раз, что происходит с кораблями и экипажем в момент неудачного прыжка в подпространство!
– Ой-ой-ой!
– А вон и наш модуль, – послышался голос Мантий-Мукаделиса. – Летит за нами, торопится, догоняет…
– И с ним еще корабль, – напряженно добавил Нело, – значит, у них еще кое-какой транспорт имелся. Воевать нам нечем, а они так просто не отстанут, так что давайте прыгать.
Гейс оценил превосходящие силы противника, стремительно сокращающееся расстояние и бросил тоскливый взгляд на неактивные индикаторы прыжковой функции двигателей. Чужой корабль, оторвавшись от модуля, начал совершать маневр, смысл которого был очевиден – их окружают, желая отрезать и сбить с намеченного курса. С тоской и злостью вспомнив родину, Антису и досточтимого Эри Риву с его грузопассажирскими космоперевозками, Гейс резко ткнул пальцем в активатор прыжковой функции и тот услужливо вспыхнул и засверкал тревожным алым блеском. Спустя пару минут Рамонра нарушил всеобщее молчание:
– Ну и что? Где-то что-то начало уже происходить?
– Вроде, ничего не происходит, – сказал Нело. Сидя у левой боковой панели пульта управления, он что-то сосредоточенно искал в узле с награбленным.
