— Хрусть!
Я уже вернулся из стойки, а граф покачнулся, выронил меч, посмотрел на меня почему-то с обидой и стал клониться к земле, как пьяный сантехник.
Ну так что, и все? Можно вязать, тащить в Западную башню на расспросы тщательные? Толстый-то какой, тяжело волочить будет, однако!
Да как бы не так. Вместо того, чтобы волочь графа куда-то, я был вынужден отбивать удары, которыми меня щедро одаривали два графских оруженосца с горящими от предвкушения глазами. Стоило графу грохнуться, как эти его моментально заслонили, встали плечом к плечу и принялись на меня наседать.
Бились они слаженно, и мне никак не удавалось учесть даже пару секунд, чтобы выхватить пистолет. Эта кобура, блин, под мышкой, оперативная, мать её так, лучше бы на поясе была, давно бы вытащил, а так приходиться думать не столько об оружии, сколько о том, чтобы отбить очередной удар. Я с ужасом понимал, что слишком увлекся боем, и сейчас кто-нибудь ткнет меня мечом сзади.
Барон Шорк возник слева, оттеснил меня плечом, как-то хитро толкнул левого оруженосца так, что тот повалился на правого, и три раза ожесточенно рубанул по ним мечом, и снова оказался возле меня.
— Ваше Величество, все в порядке?
— Да, да что у… Со у… Мной у… Будет, тьфу. — Я сплюнул тягучую слюну.
— Флаг! — Заорал барон Шорк.
Тут только я обратил внимание, что барон-то выглядит, мягко скажем, не лучшим образом. Над кольчугой его словно пескоструйкой потрудились, везде вываляли в грязи и кое — где пробили, проглядывают синяки, лениво запекается пыльная корка на ранах.
За моей спиной кто-то вздернул то самое полотнище, раньше красовавшееся около моего шатра. Лениво распустился грифон.
— За короля! — Крикнул барон Шорк.
Его крик подхватили, вокруг холма стали раздаваться такие же вопли, грохотало и звенело.
Коротко бумкнула пушка, ей ответили слитным ревом, в которым хилые «Альтзора!» совершенно терялись. С наглым треском начали рваться гранаты.
Наверное, это и решило исход боя.
Рыцари принялись откатываться, избегая схватки, строя у них не было, и к вечеру я уже стоял на надвратной башне замка Ворш.
Остатки вражеского войска, не ввязываясь в сражение, растворились в лесах.
Спасло нас в бою предусмотрительность барона Урехта. Хитрый барон заранее спрятал в лесу справа и слева от нас пару сотен пограничников, строго — настрого повелев не вмешиваться, пока все идет хорошо. Именно эти сотни и спасли положение.
Пока парламентеры заговаривали мне зубы, а потом рубили артиллерию, вражеские рыцари успели построиться для атаки, и атаковали. Слитный удар тяжелой кавалерии практически опрокинул центр и левый фланг, добрались и до меня. Артиллеристы даже не успели выстрелить, их-то били самыми первыми.
В это время во фланг рыцарям ударили отборные сотни барона Урехта. И доказали, что не зря именные легионы едят свой хлеб. Рыцарские копья вырезали и перестреляли, кого-то закидали гранатами, умудрились стащить с лошадок даже рыцарей, а в это время острие клина мятежников завязло в моих кольчужниках. В лагерь-то они ворвались, а дальше все пошло не так, как планировалось. Не разбежались по улочкам — закоулочкам мои воины, удержались, а уж когда барон Шорк крикнул, что король жив, а Волин и чудом выживший Бомбардир повернули пушку и шарахнули во фланг…
Тут-то удача повернулась к рыцарям филейной частью.
Наверное, свою роль в разгроме сыграло то, что пограничники и кольчужники вовсе не были рыцарями. Это мне потом барон Шорк объяснил. Дело-то в том, что один рыцарь, повергнув другого, получал себе доспехи и выкуп за проигравшего. При условии, что проигравший жив. С мертвеца доспехи снимать считалось неприличным, хотя сплошь и рядом… Ну, как типа оруженосец снял с мертвого рыцаря доспехи и хозяину принес, а хозяин типа не знал. Но даже в таком случае, выкуп-то за труп в разы меньше, чем за живого! И потому издавна рыцари старались взять противника в плен, а не убить. Чтобы избегать дележек, и до крови частенько доводивших, на тему «я зарубил этого а вас, Ваше Высокоблагородие, тут и рядом не стояло!», рыцари отвыкали сражаться в строю, бой вырождался во множество индивидуальных схваток. Да и последние годы правления королевы, когда противниками были разве что доведенные до отчаяния голодом и безнадегой крестьяне…
Все это сыграло свою роль. Жуткую.
Попавших в окружение просто вырезали, всех. Даже без огнестрельного обошлись, забили копьями и самострелами с дальней дистанции, или просто на кусочки распустили, как только рыцари потеряли строй. Ведь противником-то уже был не свой брат — рыцарь, которому, ежели что, заплатил выкуп да спи спокойно, а сразу пять — шесть озлобленных недавними грабежами горожан и крестьян, либо вообще пограничники, с давних времен рыцарскую вольницу недолюбливавшие и теперь получившие возможность отыграться.
Ну и отыгрались сполна. Немногие уцелевшие нахлестывали коней в самые разные стороны от замка, лишь бы подальше.
Трупы даже убирать не стали, просто перенесли лагерь в другое место. В замке бы всё равно все не поместились, да и грязноват замок-то, надо признать. Такое ощущение, что свиньи тут жили, а не люди. Все загажено, по углам валяется рваная одежда и обглоданные кости, в коридорах все вином залито и воняет застарелым вокзальным туалетом. Не замок, а какой-то Комсомольский вокзал, право слово.
Нашли десяток рыцарей разной степени похмелья, которые никак не понимали, что же случилось и что от них хотят. Столько же слуг, мертвецки пьяных, нашли в разных сараях и хлевах, на территории замка. Слуги вообще как бомжи выглядят, которых на том же вокзале и подобрали.
— Так и пиши. Замок потонул в дерьме и нечистотах. — Наставлял я Шуго, совершенно забыв о правилах хорошего тона.
— В де — ерьме… — Вышел на куске пергамента Шуго.
Я мысленно плюнул. Ведь напишет же!
— Не, пожалуй, очень сильно. — Вздохнул я. — Напиши вот что. Замок утонул в нечистотах, повсюду доблестные королевские гвардейцы находили мертвецки пьяных рыцарей и их слуг. Везде следы невоздержанности в пище и неподобающих развлеченияй. Его Величество Седдик Четвертый был возмущен открывшейся картиной. Пока мои доблестные воины проливали кровь на полях сражений, некоторые несознательные личности предпочли проводить время в пьянке и праздности. Мало того, они чинили разорение и разор моим подданным… Не, последнее слово тоже убери.
И совсем не надо писать, что тут, в сарае при замке, нашли в одном бараке с десяток женщин… Тьфу, мерзость-то какая, тьфу, мерзость… Твари. Кто придумал-то, что рыцарь там о прекрасной даме аж ручку подаст, плащик там на дорогу бросит, чтобы изящные туфельки дамы сердца не ступали на грубую дорожную грязь?
