Позор. Для клана Каменого Шлема это будет огромный позор, если имя одного из правящей семьи оного станут склонять на всех перекрёстках и во всех борделях.
Понимающая и в то же время пробирающая до самого и без того готового лопнуть естества улыбка управляющей борделем суккубы. И веер в руке, которым она обмахивалась, недвусмысленно намекая на не слишком приятный для неё запах, исходящий от гномов, не любящих часто мыться.
— Давно у нас не было таких… горячих клиентов. — очередная ухмылка. — О, я чувствую знакомые ароматы, не перебиваемые даже… естественным для сужской части вашего народа запахом. Позволю дать совет, что сперва следует оказаться рядом с девушкой, а потом уже принимать…
Звякнувший о стол туго набитый монетами кошель и пожелание срочного обслуживания, не обращая никакого внимания на цену и внешность работниц, не дали суккубе довести мысль до конца. Она, конечно, отдала распоряжения, но в спины устремившихся снимать действие афродизиак естественным манером гномов, неслись слова, ещё сильнее бьющие по гордости:
— Свободны только обычные номера. И последний день клиенты жаловались, что там… бесы завелись. Подсматривают. Исходя из этого печального состояния, я готова даже дать скидку или предложить немного подождать. Часика полтора…
Ждать? На такое Дарин пойти не мог, буквально приплясывая и подпрыгивая. В атмосфере борделя, в присутствии рядом демонессы, на которую хотелось наброситься и овладеть ей прямо тут, прямо на глазах у всех. Останавливало лишь понимание, что за такое его не просто убьют, а показательно принесут в жертву Архидемону на алтаре. Предварительно отрезав всё то, что сейчас стремилось вырваться из штанов.
А бесы и впрямь были. За окнами, лишёнными штор. За стенами, где они скреблись и переговаривались, прильнув к проковырянным отверстиям. Подсматривающие, подслушивающие, даже советующие… Каменный Шлем понимал это, только вот шлюха в полупрозрачном халатике была важнее. Уже в процессе, когда мозг хоть немного, но прочистился, сгорая со стыда от понимания присутствия совсем рядом бесячьей мелочи, гном понял — всё это было специально подстроено. Кем? Князь-демон тут был только исполнителем чьего-то заказа, не больше. Успешным исполнителем, ведь теперь, после случившегося, Дарин вынужден будет не просто просить, но умолять перевести его из этого домена куда угодно, на какую угодно должность. Может даже доплатить! А до момента переводя сидеть в представительстве тихо-тихо, желательно и вовсе сказавшись больным. А может… Может предварительно попробовать поговорить с Хельги, предложить ему что-то ценное, представляющее для демона интерес. Хотя бы за то, чтобы случившееся не стало распространяться специально. Иначе… Клан хоть и не отречётся от вляпавшегося в такое, но спокойной жизни и тем более успешной карьеры ожидать не стоит. Ни в горах, ни даже в этой Гильдии, будь она неладна!
Глава 11
Шестой день недели, мда. И понимание того, что завтра надо будет постараться, выложиться по полной программе, чтобы проломить городскую стену. Причина спешки? Конец недели — это неслабое усиление противника, чего хотелось бы избежать. Тогда почему весь этот день, уже склоняющийся к своему завершению, не был ознаменован активными боевыми действиями? Даже при помощи магии нельзя слишком уж быстро избавиться от всей буйной растительности вокруг эльфийской цитадели. Требовалось время и только оно.
Результат, так скажем, устраивал. Вместо густого леса лишь дымящиеся пеньки да слой пепла, порой сдуваемый порывами ветра. И та самая свободная зона, необходимая для страховки нас от вылазок и одновременно дающая возможность для нормального такого, классического штурма эльфийской твердыни. Засевшие внутри намеревались драться, принципиально отвергая саму возможность переговоров, явно надеясь на скорое прибытие подмоги. Парламентёров банально расстреляли из луков, для гарантии и боевых заклятий подбавив отнюдь не в аптекарской дозировке. Очень хорошо, что для этой цели использовались рабы-гладиаторы, выделенные принцессой Дома Тайр, Их было ни разу не жалко, в отличие от своих вояк.
Не помогли и призванные существа, летающие и нет, которых мы попробовали использовать как почтальонов. Хотя их то прибили не сразу, сперва дождались момента, чтоб послания можно было забрать. Забрали, прочитали… и не среагировали. А ведь не могли не видеть присутствующих среди нас нескольких феечек во главе с их королевой. Марлин, кстати, выглядела весьма обиженной, поняв, что княгиня Илладриэль не хочет даже поговорить, несмотря на все наши попытки начать переговоры. Это было хорошо, полезно для тех самых далеко идущих планов.
С планами вообще всё обстояло отлично. Начать с того, что из родного домена поступил вызов от Стеллы. Перемежая рассказ хохотом, девушка-воительница во всех подробностях рассказала мне о завершении плана по доведению до ручки Дарина Каменного Шлема. Тут и участие Ставра Изменчивого с его знанием алхимии роль сыграло, и стремление бесов к «красоте», и недавно открывшийся бордель. Мда, воистину театр абсурда! Зато приведший к желаемому результату, поскольку Даринуже настрочил слёзное письмо к начальству с просьбой как можно скорее убрать его из «вертепа безумия, похоти и отсутствия нормальной для честного гнома-торговца обстановки». Словосочетание «честный гном-торговец» было тем ещё оксюмороном, но на этом я внимание акцентировать не собирался. В отличие от того, что опозоренный на весь домен гном и случайно попавшие под раздачу несколько его охранников не только заперлись в представительстве и носа на улицу не казали, но и хотели кое-что ещё, помимо осуществления бегства из моего домена как можно дальше.
Чего именно? Купить обещание того, что я прикажу своим демонам и людям помалкивать относительно случившегося. Ну или хотя бы специально не распространять сведения о постигшем Каменного Шлема позорище.
Какая там формулировочка была у выданного важными представителями Торговой Гильдии задания? Ага, вот и она, во всей красе.
«Вы получили задание «Гномий ад». Гном Дарин Каменный Шлем ухитрился стать источником раздражения для видных членов Гильдии Торговцев. Отправив его представителем Гильдии в ваш домен, они рассчитывают, что вы сумеете создать для него такие условия, что он сам убежит отсюда. Осторожно! Воздействие не должно включать в себя прямые словесные оскорбления и тем более оскорбления действием. Подобное автоматически влечёт за собой провал задания.
Награда: опыт, репутация с Торговой Гильдией, возможность, что через ваши владения пройдёт значимый торговый путь.
Штраф за отказ / провал: Повышение цен на товары Торговой Гильдии.
Мигает, сообщая тем самым, что само задание выполнено и теперь надо лишь получить обещанную награду. Помимо опыта. Опыт, кстати принёс немало, вкупе с кое-какими моими изысками артефактора над эльфийскими шмотками, добавив очередной уровень, то есть плюс к силе магии и «Стабильность зачарования II», что позволит снизить на 17,5 % вероятность распада создаваемого или корректируемого артефакта. Эх, надо будет в ближайшем будущем со всей серьёзностью побеседовать с Мортимером, тифлингом-рунистом на предмет встраивания рун в имеющееся снаряжение. Но не сейчас, не в походных условиях.
Итак, само задание выполнено, опыт и репутация получены. В отличие от прокладки торгового пути через мой домен. Понимаю, это с бухты-барахты не делается, сперва нужно будет встретиться с кем-то из значимых гильдейцев, а уж потом станут ясны интересующие меня детали. Кого пришлют? Не исключаю, что уже знакомого мне персонажа по имени Глобер, он и соответствующий уровень в гильдейской иерархии имеет, и общий язык мы с ним найти успели. Относительно, конечно, не забывая, что демоны Инферно и Гильдия ни разу не друзья и даже не союзники. Так, ситуативное взаимодействие с вежливыми улыбками и руками поближе к оружию.
Зато хоба, словно чёртик из табакерки — или, согласно местным реалиям, бес из шкафа — выпрыгнуло новое задание, прямо связанное с предыдущим.
