— Так ведь и дроу презирают всех остальных.
— Верно, князь, — кивнул сокрушитель, но тут же парировал. — Но ведь вы, как и я, пообщались с обеими ветвями эльфийской расы. Дроу честны хотя бы перед собой. Беловолосые выблядки Паучихи знают, что по существу есть коварные, жестокие, подлые твари, пусть и одарённые во многих вещах. Они жаждут власти, силы, возможности повелевать другими. Но ни одному «остроухому угольку» не придёт в голову читать долгие и нудные проповеди о величии своего народа и ничтожности иных… иным, тем же людям или там гномам. А ещё они признают силу. Дай Дому дроу по голове, сокруши стены его подземных крепостей — их Матрона воспримет это как должное, понимая, что оказалась слабее. Эльфы… Вы же читали их хроники?
— Мельком. От пафоса и тягучего сиропа восхвалений не только глаза, но и мозг слипся.
— А мне в своё время пришлось. Они никогда не признавали поражений, выдавая их за победы. Разрушили крепости? Союзники ударили в спину… хотя эти самые союзники дрались ничуть не хуже и не всегда меняли сторону по неуважительной причине. Кинули ослабевшего союзника на произвол судьбы? Никогда даже в предназначенных лишь для эльфийских глаз документах не вспомнят о политической необходимости. Будут нагло врать, что это им готовились ударить в спину, а они лишь опередили. В лицемерии с ними сравнится только Церковь Света!
Мда, прорвало моего советника и сподвижника, видимо, в прошлом ему приходилось по полной сталкиваться с ушастиками. Впечатления же, полученные от сих столкновений, до сих пор икаются.
— Интересно, а как они относятся к полуэльфам?
— Хуже, чем мы к тифлингам, — хмыкнул Лаурус. — Но это надо видеть, словами описать сложно.
— Не видел ни одного полуэльфа, если честно.
— В эльфийских землях их и нет. Считается, что эти самые полуэльфы появляются исключительно от эльфиек, похищенных и используемых в качестве рабынь и недобровольных наложниц. Те же эльфы, которые, устав от излишне уточненных представительный своего «перворожденного» народа, «снисходят» до мимолётных интрижек с «человечками», простейшими заклятьями или алхимией заботятся о том. чтобы не осквернить своё семя.
— Однако…
— Именно так, князь, то самое «однако». Я сам видел несколько десяток полуэльфов и полуэльфиек, рождённых вне Вечного леса, причём не от наложниц, а порой от эльфов, которые не считали зазорным родниться с магессами из Империи, территорий Хранителей или с островов Повелителей Морей. Только ушастые снобы из младших и особенно старших ветвей Древа никогда не признают подобное. Можете, если получится захватить живьём кого-то из значимых, побеседовать с ним или ней на эту тему. Обещаю, вы о том не пожалеете.
А что, может и побеседую, если расклад соответствующий сложится. Несколько позже, ведь теперь…
— Готов к штурму, Лаурус? Тебе и другим сокрушителям в нём отведена весьма важная роль.
— Понимаю, князь, осознаю, что без осадных машин только мы и можем быстро пробить стену. Если успеем.
— Успеете. Я понимаю, что ваши кулаки должны быть свободными, но от стрел, падающих с неба, защитит прикреплённый к спине щит. Ну а спереди прикроют хозяева плоти, трансформировавшие себя так, что сами станут живыми и очень плохо пробиваемыми щитами. А их у нас уже трое.
— И два архидьявола.
Правильно заметил Лаурус, но не совсем верно оценивает наличие этих несомненно мощных, но не пригодных для пробоя стены демонов. Они, с их телепортацией на короткие расстояния, сами по себе, им что есть стена, что нет её. Им, способным к полёту ифритам и суккубам. Зато остальным требуется пролом. Без него они не смогут проявить себя в полной мере и вынуждены будут откатиться на исходные, да ещё с немалыми потерями от стрел и магии защитников.
— Нам нужны все, кто пришёл под эти стены. Даже дроу.
— И опять мой милый Хельги вспоминает ту снежноволосую сучку с змеехлыстом, — томно проворковала Ламита, без которой ничего не обходилось. А уж про способность суккубы находить меня где угодно в сжатые сроки и вовсе упоминать не следовало. Талант. — Она и все её воины с магами уже там, под землёй. Ждут.
— А наши?
— Одно главное направление, два ложных, небольшой резерв, если ложное станет более важным, чем мы считали. Маги готовы, ифриты и часть суккуб только и ждут возможности полетать. Даже аморфы уже приняли облик архидьяволов, чтобы отвлечь внимание.
— Иллюзии?
— Готовы, но ты же понимаешь…
Демонесса печально так развела руками и крыльями, показывая, что против столь искушённого в магии противника как эльфы иллюзии сыграют лишь в самом начале, помогая скрыть, да и то частично, первичную расстановку. Затем шквал «очищающих» разум и действующих по площади разрушающих мороки заклятий и вуаля, извольте наблюдать реальную картину. Мы это знали, но не отказываться же из-за подобного пусть малость усохшей, но возможности ввести врага в заблуждение. То-то и оно.
— Через четверть часа начало, — напомнил я о том, что и так было известно. — Свои обязанности не позапамятовали?
Помнят, хотя одной конкретной демонессе они не слишком то нравятся. Ну как же! Лаурус по сути на острие атаки, направляет и координирует отряд прорыва, сокрушителей с «рогатыми». Она же, несчастная страдалица, вынуждена будет «всего лишь» командовать мобильным резервом, чтобы в нужный момент отправить его куда надобно. Что за резерв? Кошмары с всадниками на них, да парочка суккуб. Десятка полтора бесов я не считаю, они тут как бы фоном, пусть и необходимым. Всё дело в том, что суккубочке хотелось быть как можно ближе к самому центру событий. Однако… этого уже я не мог позволить. По крайней мере, до тех пор, пока у меня не появится средство воскрешать павших. Пусть в случае Ламиты это будет скорее возможность вырвать её дух с плана Инферно обратно в тело, но всё равно — до высшей магии мне путь предстоит тот ещё. Лишаться же не просто демонессы из ближнего круга, но ещё и одной из двух своих девушек… Нафиг такое счастье!
* * *
Последняя минута перед началом штурма. Он просто обязан стать неожиданностью для эльфов. Что так? Отвлекающие маневры, привычка Илладриэли — она ведь не местная, а «игрок» — что сперва идёт осада и лишь затем, после долгих приготовлений, следует штурм крепости. Только здесь ей не там, а осадную технику способна как минимум сильно дополнить, а то и вовсе заменить соответствующая магия. Возможности моих демонов опять же, выходящие за рамки привычных шаблонов. Уверен, я такой в мире «Лендлордов» далеко не единственный, при должных стараниях на инфопортале любой из «наших» в состоянии найти кое-что про сокрушителей, вестников ужаса и даже хозяевах плоти. Но так это при желании, умении и готовности. Есть ли они у той, кто сейчас называет себя Илладриэлью? Архидемон ведает!
Время! И вот снизу должны проявиться первые признаки реальной угрозы со стороны дроу. Сразу в нескольких местах, благо магия Земли, что часть школы Материи и магия Камня, которая вроде бы то же в ту степь, но больно экзотическую, много позволяет алоглазым и беловолосым созданиям. Дроу — это реально страшные противники, если не озаботиться должным противодействием. У эльфов, их не столь и дальних родичей, это полуживые стены, способные корнями атаковать пытающихся совершить подкоп. У нас, детей Инферно — особые артефакты с сильными камнями душ, встроенные в крепостные стены и способные доставить массу неприятностей желающим проникнуть из-под земли. Маги Конфедерации и некроманты Ковена любят сооружать особенные рвы вокруг крепостей и городов — такие, жидкость в которых способна быстро и надёжно отбить порыв дроу наступать привычным для них образом.
Что делают эльфы в таких тревожных ситуациях и при не слишком большом количестве защитников крепости? А оно, количество, реально не очень велико, ведь тут и наши последние действия, и довольно длительное время «булавочных уколов» со сторону дроу Дома Тайр. Тут даже стянув остатки сил со всего домена, нельзя ощущать себя готовыми отражать нападение с нескольких направлений без риска больших потерь. Они ж не могут точно сказать, откуда именно будет нанесён основной удар.
