— Они тут дольше нас, может что-то расскажут интересное, — продолжил наш лидер и уверенной походкой двинулся к ним, вся группа потянулась за ним.
«Как ты понял, насколько сильна эта штука? У меня не выходит ощутить ничего, кроме магических волн», — тем временем спросил я Седьмого, пытаясь одновременно с этим хоть что-то рассмотреть в белом мареве сгустка, висящего посреди зала.
«Количество ограничителей их форма и размер ясно указывает на то, что существо, находящееся сейчас внутри той белой пелены одно из самых сильных, что известны Создателям. Если честно, то вариантов у меня не так много — первая десятка когорты, может быть какие-нибудь высшие скульпторы, повелители теней или… кто-то похуже».
«Седьмой, после того как встанем лагерем на отдых, расскажешь мне подробно обо всех этих когортах, скульпторах и всех похуже. Про когорты я, конечно, уже кое-что знаю, а вот об остальных…»
«Понял вас, Носитель».
Подойдя ближе к стражам и наёмникам, стало понятно, что здесь находились в основном оперативные разведгруппы Лепестков с несколькими магами клана и сейчас они очень быстро разворачивали устройство под названием «сеятель», использующееся для сбора и анализ магического поля.
Один из старших стражей махнул нам рукой, поприветствовав и подозвав ближе.
— Данный артефакт первыми обнаружили группы Опутывающей Листвы, на этом этаже более ничего нет, — сказал он, когда мы подошли ближе. — Вы можете спускаться ниже, либо встать лагерем возле одной из стен зала, мы планируем развернуть на этом этаже полноценную перевалочную базу.
— Известно, что это за штука? — Костя кивнул на висящий белый шар.
— Нет, пока информации нет.
— Никто не знает друг, мы тут уже третий час торчим, пытаемся понять, но эта штука сопротивляется любому магическому сканированию, а фамильные божества наотрез отказываются к ней приближаться, — прогудел стоящий неподалёку рыжий бородатый наёмник. — Наши наниматели молчат, как воду в рот набрали, хотя по контракту должны делиться всей найденной информацией.
— Потому что пока ничего не известно, — с небольшим раздражением отозвался страж. — Мы ждём лучших магов клана.
— Да-да, всё порхаете над этой штукой и ждёте, так я вам и поверил, — с улыбкой кивнул рыжий после чего поглядел на шлем в своих руках и добавил. — Но мы, всё же, подождём вашего руководства.
— Да, как угодно, — устало махнул рукой Лепесток.
— Кто-то из ваших разведчиков спускался ниже? — Костя отвлёк его от препирательств с наёмниками, следующим вопросом. — И будут ли в этом временном лагере принимать артефакты?
— Конечно нет, это же временный опорный пункт, — удивился страж. — Что же до того спускался ли кто-то ниже, то туда ушло три двойки разведчиков. Рекомендую быть осторожным, там встречаются стражи лабиринта и автоматы фабрики, но вроде как их там не так уж и много.
— Благодарю, — кивнул Костя. — Ну что, небольшой отдых и двигаемся дальше? Рюкзаки мы ещё не полностью набили, заодно проведём начальную разведку перед тем, как возвращаться на поверхность.
Возражений не последовало. Группа отошла подальше от центра зала, и начала устраиваться возле северной стены, неподалёку от одной из запечатанных дверей, ведущей на уровни ниже. Из-за высокого уровня магической активности заметить её удалось далеко не сразу. Печать казалась не тронутой, поэтому Константин решил остановиться возле неё.
Между тем группы Лепестков всё продолжали прибывать на этаж, и далеко не все из них являлись стражами. В некоторых отрядах я заметил форму старших магов и даже старейшин клана. Очень похоже найденное сокровище, если его можно так назвать, сильно заинтересовало руководство клана. Среди появившихся Лепестков я увидел и группу Юлии в сопровождении неизменно следовавшего за ней Георгия. Девушка мгновенно ощутила на себе мой взгляд и заметив меня радостно улыбнулась, помахав рукой. Не удержавшись, тоже помахал ей в ответ.
Что же касается наёмников, то их на этот уровень спускалось значительно меньше, что, скорее всего, было связано с тем, что на этаже выше ещё было достаточно комнат и сокровищ. Они, как и мы, останавливались понаблюдать за странным явлением под предлогом отдыха, и с любопытством следили за действиями клана Лепестков.
Тоже понаблюдав некоторое время за копошением клана возле загадочной тюрьмы, я закинул в рот таблетку рациона и, поморщившись, запил её водой из фляги после чего мысленно обратился к магическому конструкту:
«Седьмой, ты обещал посвятить меня немного в мир сильнейших существ изнанки? Можешь сейчас обстоятельно рассказать о них?»
«Конечно, Носитель. О когорте первой, второй и третей сотни вы уже знаете. Сильнейшие сущности изнанки и даже те из них, кто находится сейчас в третьей сотне, скорее всего, сильнее всех магов вашего мира. Так это, по крайней мере, было для мира Создателей».
«И ты говоришь, что в этой штуке сейчас содержится существо из первой десятки?» — меня проняло лишь от одной этой мысли. — «Это же получается, что оно может по щелчку сделать конец света в нашем мире?»
«Может», — не стал спорить Седьмой. — «Но реакции и действия сущностей из когорт невозможно предсказать. Они руководствуются своей нечеловеческой логикой и порой способны на самые парадоксальные поступки. К тому же если бы когорта хотела разрушить ваш мир хватило трёх-четырёх сущностей из первой или даже второй сотни. Поэтому не думаю, что вам имеет смысл волноваться».
«С другой стороны, посадил на замок-то эту тварь не просто так? Возможно, она-то как раз не прочь «по уничтожать» миры вокруг себя?»
«Ну, с когортой действительно нельзя заранее быть уверенным хоть в чём-то, Носитель», — не стал спорить конструкт.
«Кто там у нас дальше идёт? Повелители тени, кажется? Это что за твари?»
«Повелители тени, как и когорта населяют изнанку самые высокие или самые низкие её области, куда обычным людям и даже большинству сущностей изнанки, хода нет. О них известно крайне мало, и насколько поняли Создатели, эти существа, в отличие от трёх когорт, практически никогда не могут покинуть места своего обитания из-за какого-то ограничения. Создатели так и не смогли выяснить, что конкретно их сдерживает, возможно, они и сами не желают уходить, но достоверно известно, что иногда, всё же, повелители оказывались в реальных мирах. Они разумны и у них даже имеется собственная иерархия, основанная на силе. К сожалению, Создателям так и не удалось заглянуть достаточно глубоко в изнанку, чтобы лучше изучить этих существ».
«Понятно, предполагаю скульпторы тоже какие-то особенно сильные твари с изнанки?»
«Нет, носитель. Скульпторы, или как их ещё называют скользящие между мирами, это люди или любые другие разумные существа, перешедшие за грань отмерянной смертным силы».
«Не понял. Поясни», — я непроизвольно нахмурился и сделал ещё один глоток из фляги.
«Для вашего мира, да и для любого другого сила «Опоры», как бы её в каждом конкретном мире ни называли, является пиком возможного развития индивида. Но в действительности это не так. За «Опорой мира» идёт следующая граница, граница, которая отделяет обычное, пускай и сильное смертное существо от существа способного изменять реальность вокруг себя, точно это делает скульптор и путешествовать по мирам без ограничений в порталах. Скульпторы способны резать реальность словно это какой-то кусок мрамора, изменяя и подстраивая его под себя. И поэтому они являются самыми опасными и непредсказуемыми существами во всех мирах. Смертный разум в обёртке из всемогущего существа. Это очень похоже на ребёнка, что играет с игрушками. Иногда ему просто интересно всё разломать, чтобы посмотреть, что будет или даже для того, чтобы начать всё сначала. По косвенной или прямой вине скользящих оказалось уничтожено немало разумных миров соцветия».
«Вот так номер, и как часто эти скульпторы превращаются в чудовищ?» — спросил я задумавшись.
