— Да тут даже коридоры квадратные, а не круглые как тело у чистильщика, много он тут начистит, — проворчал Фома. — Клятые Оранжевые идиоты.
— Хорошо, давайте здесь немного передохнём и спустимся на этаж ниже, — предложил Костя. — Неизвестно сколько ещё этот червь-переросток будет ездить по этажу.
Возражений не последовало.
Глава 22. …где скрывается он
Я придирчиво осмотрел клинок Одинокого, тусклого света комнаты вполне хватило, чтобы убедиться в его хорошем состоянии. Посмотрел на остальных — Костя колдовал над своим костюмом пытаясь вернуть функциональность своей левой руке, Светлана вместе с колибри занималась лёгкой раной тихо матерящегося стрелка, а Алексей, как обычно, это происходило, спал, пытаясь восстановить силы.
После того как мы спустились на этаж ниже, внимание шаров-ремонтников к группе значительно усилилось, несколько раз случались даже стычки с ними. Впрочем, из-за того, что шары являлись, прежде всего, мирными механизмами столкновения с ним было обычной помехой и ничего, кроме раздражения не приносило. Всё поменялось, когда мы сильно углубились к центру этажа. Нам стали попадаться на пути полноценные механизмы-охранники. Со слов Константина и Фомы — по описаниям один в один похожие на тех, что обитали на Заводной Фабрике. С этими уже появились проблемы.
Отдалённо они напоминали металлических морских ежей, каждая иголка которых оказалась способна значительно увеличиваться в размерах, благодаря чему передвижение охранных механизмов осуществлялось благодаря очень быстрому отращиванию некоторых иголок и использованию их как импровизированных конечностей. Скорость при этом у механизмов оказалась настолько стремительной, что мне даже используя увеличенную благодаря боевому искусству Создателей реакцию оказалось трудно уследить за всеми их движениями.
Уже через несколько стычек мы поняли, что эти «морские ежи» далеко не так просты, как показалось поначалу. Их острые иглы с лёгкостью прошивали даже структуру тяжёлой брони, о чём узнал Константин на собственном опыте. Одна из тварей, кинувшись на него в самоубийственной атаке умудрилась попасть аккурат между поднятыми в защите щитами и буквально проткнуть прочнейшую броню, точно это была какая-то бумага. Справедливости ради стоит сказать, что механизм каким-то образом умудрился попасть в сочленение экзоскелета, и проткнуть внутреннюю структуру доспеха не смог, но вот повредить приводы брони всё же сумел.
К хаотичным движениям противника во время боя мы тоже оказались не готовы, и как результат, замешкавшийся на мгновенье Фома и вот уже один из ежей умудряется ранить его в кисть руки, выбив ненаглядный метатель. От количества вылившихся после этого потоков сквернословия в адрес создателей этих механизмов, самих механизмов и Оранжевого мира в целом уши начали сворачиваться в трубочку. Сказать, что стрелок был зол — ничего не сказать, мало того, что глупо пропустил удар, смущённый необычным поведением механизмов, так ещё и чуть не повредил собственное оружие.
После этого было принято решение остановиться на длительный отдых в одном из помещений третьего этажа. Тем более что встреченные нами несколько групп наёмников рассказывали о механизмах куда более опасных чем металлические ежи. О том же говорила, и оперативная разведывательная группа Лепестков, встреченная нами возле очередной двери, ведущей на этаж ниже.
К слову, о помещениях, на этот раз обнаруженные сокровища в них оказались куда существеннее, чем обычные артефакты Оранжевого мира или небесного металла, хотя последнего тоже хватало. В одном из помещений, заставленных высокими, до самого потолка рядами шкафов с голубоватыми мерцающими панелями, мы обнаружили сразу несколько контейнеров необычного ржавого цвета. Сама форма контейнеров также отличалась от обычной — в виде треугольников с выемкой посередине для удобства извлечения верхней части, служащей крышкой.
Внутри таких ящиков помимо стандартных сокровищ находилось множество тёмных запечатанных тубусов длиною с локоть и диаметром около пяти сантиметров.
«Это уменьшенная копия ограничителя изнанки, Носитель», — пояснил Седьмой. — «Принцип работы её всё ещё не ясен, но каждый такой цилиндр способен ограничивать изменение реальности на небольшом от себя расстоянии».
«Интересное свойство и, думаю, эти шутки будут очень дорого стоить. Как и любые вещи способные ограничивать силу хранителей».
— Переночуем здесь, а завтра утром двинем дальше, — Костя оторвался от работы и взглянул на свои наручные механические часы. — Завтра попробуем спуститься ещё глубже, разведаем что там ниже, а уж потом на выход. Нужно узнать у Лепестков, насколько они увеличивают время рейда, а то, что они его увеличат, думаю, ни у кого нет сомнений ну и продать всё, что мы набрали.
— Это точно, — подала голос Светлана, осторожно прикасаясь к ране Фомы. — Не дёргайся, это царапина, а не смертельное ранение!
— Как бы не было слишком опасно ниже, — сказал я. — Эти шары оказались неприятным сюрпризом. Да и не забывай, что здесь обитают механизмы куда опаснее.
— Я не забываю, Ян, но пока всё это нам вполне по силам, просто не стоит расслабляться, как это сделал я и Фома. Если почувствуем сильную опасность — отступим.
Со стороны стрелка послышалось возмущённое ворчание, но достаточно тихое, чтобы понять, что он всё же признает собственную вину в произошедшем.
Ночь внутри неизвестного комплекса прошла без особых проблем, каждый из отряда простоял на дежурстве определённое количество времени, позволяя выспаться своим товарищам — пожалуй, именно этого мне не хватало во время одиночных рейдов. Кого-то на кого можно положиться для нормального отдыха.
Через несколько часов Костя поднял всех и после быстрого завтрака из походного сухпайка мы отправились дальше. На этот раз, в отличие от вчерашнего дня, на этаже нам стало встречаться куда больше групп наёмников и на пути даже попадались редкие одиночки. Большинство из этих наёмников только пришло на этаж и сейчас занимались его планомерным обыском.
— Ладно, двинули на следующий этаж, — наконец сказал идущий впереди воин. — Ян веди нас к двери.
Я привычным движением открыл «маяк Тесея» и нашёл несколько дверей, что мы вчера находили. Выбрав ближайший, я повёл группу к нему. Несколько раз где-то вдалеке мы слышали скоротечные звуки сражений, вероятно, из-за резко увеличивающегося количества наёмников сегодня ряды механизмов-охранников значительно уменьшатся.
— Похоже, кто-то уже сорвал печать с этой двери, — сказал Фома, когда мы подошли к одному из спусков ниже.
— Это и не удивительно, — отозвался Константин. — Не удивлюсь, если сейчас в найденную мегаструктуру спустились все группы наёмников и большая часть отрядов Лепестков. Давайте поторопимся и наверстаем, что успели пропустить.
Этаж ниже встретил нас темнотой. В отличие от предыдущих этажей здесь вдоль стен не было установлено панелей и сами коридоры из металлических стали каменными. Столь же прочным, но всё же обычным камнем. Такое было очень нехарактерно для обитателей Оранжевого мира. Насколько мне было известно это впервые, когда тут нашли нетехнологичные постройки. Возможно, даже установленные до восхода цивилизации Оранжевых.
Именно здесь мы, наконец, и встретили тех самых механических существ о которых нас предупреждали другие группы. Гуманоидного типа, с непропорционально длинными руками, на которых вместо кистей находились гибкие хлысты, испускающие магическую энергию. Удар подобным хлыстом вполне мог разрезать сталь притом что само оружие без проблем удлинялось до нескольких метров и становилось очень неприятным на ближней и средней дистанции.
Мы увидели эти механизмы практически сразу же как спустились в темноту нового этажа. Запущенный десяток светлячков, весело круживший над нашими головами, выхватил из тьмы появление из-за очередного поворота каменного коридора трёх гибких фигур. Их реакция была мгновенной, двое тут же атаковали Константина, стремительно раскрутив магические хлысты, а третий механизм рванул к замершим магу и Светлане.
