Даже, если бы и простые саваренцы и накопили средства на долбаный пиджак, им бы просто отказали из-за «несоответствия нужному уровню».
Пару нижних ярусов были полностью отданы под рыбный промысел. Принцип ловли рыбы здесь был точно такой же, как и у новазэмцев и на нефтяной платформе Опустошителей.
Когда они поднялись на четвёртый ярус, Гэдмар обомлел от увиденного. Весь этаж целиком и полностью был забит оружейными лавками. Пистолеты, автоматы, винтовки, пулеметы любого калибра, гранаты и Гэдмар был готов поклясться, что в дальнем углу, щупленький старичок в соломенной шляпе продавал гранатомёт.
Вот уж прав был Одрэйн Шантер, говоря, что «люди никогда не меняются».
На шестом ярусе был даже бассейн с хлорированной водой. Когда Гэдмар и Рокс Сорн проходили мимо, в бассейне плавала лишь девочка лет семи-восьми. С шезлонга за ней присматривала женщина в сером платье. По всей видимости, кто-то на подобии няни со Старой Земли.
— Давно знакомы с мэром Шантером? — Гэдмар Фоллс нарушил молчание, когда они вышли на лестничной проход.
— Сколько себя помню. — Улыбнулся Рокс Сорн. — Господин Одрэйн всегда был щедр к жителям Саварена. Быть может, иногда даже сильнее, чем к новазэмцам. Он никогда не скупился на помощь для Саварена: делился запасами топлива, пищи, боеприпасов…
— И людьми? — ледяным тоном спросил Гэдмар.
Рокс Сорн остановился. Склонив голову набок, он с интересом вгляделся в Гэдмара.
— Да, и людьми тоже, — благоговейно улыбнулся Рокс Сорн.
Каждый раз, когда Начальник Полиции Саварена заговаривал об Одрэйне Шантере, его лицо принимало столь трепетный и мечтательный взгляд, будто бы речь шла о каком-то божестве. Примерно тоже самое Гэдмар видел у Опустошителей, восхваляющих Карателя.
Через полчаса они наконец-то добрались до самого верхнего яруса.
Это был ярус мэра Саварена.
— Прошу вас, — Рокс Сорн открыл перед Гэдмаром дверь, ведущую в приемную мэра, — на этом наша маленькая эскурсия закончилась.
Начальник Полиции Саварена учтиво поклонился.
— Надеюсь, вам все понравилось, — подмигнул Рокс Сорн, — хочется верить, в скором времени сможете подольше походить по понравившемся ярусам.
— Благодарю, Начальник Сорн, — Гэдмар улыбнулся через силу, и до боли сжал протянутую руку Рокса, — ваш город — совершенно очарователен.
Рокс Сорн ответил лишь надменной ухмылкой, и засеменил вниз по лестнице в сопровождении двух стражников.
Гэдмар дождался, когда остался один, и толкнул дверь вперед.
Приемная мэра Савареан точь-в-точь походила на приемную Одрэйна Шантера. Стены увешаны старинными картинами: Пизанская башня, Елисейские Поля, Красная площадь. Вместо аквариума — террариум с королевским питоном. Свернувшись колечком, змея неподвижно лежала в дальнем конце своего жилища: совершенно невозмутимая и неподвижная, но готовая напасть на свою жертву в любую секунду.
Интерьер приемной был выполнен в стиле Ренессанса, так называемой Эпохи Возрождения. При одной только мысли о параллели с сообществом Возродителей, Гэдмар не смог сдержать улыбки. Расписная фурнитура, диваны с бархатистой обивкой, старинные светло-золотистые торшеры. Убранство одной только приемной стоило несколько десятков миллионов долларов по расценкам Старой Земли. Да, мэр Саварена, как и Одрэйн Шантер, любил пожить в роскоши. И, по всей видимости, ради очередной картины он был готов послать на острова, а фактически — на смерть, целый отряд людей. В этом Шантер и мэр Саварена были похожи, как две капли воды.
За столом секретарши не оказалось. По середине была сложена аккуратненькая папочка с документами. Гэдмар подошел к столу, и вынул титульный лист.
«ОТЧЕТ О ПРОДЕЛАННОЙ ОПЕРАЦИИ НА ОСТРОВЕ З-24».
«Остров З-24? — нахмурился Гэдмар, — что это еще такое?»
Гэдмар взял следующую страницу:
«Новазэмский отряд во главе с Начальником Полиции, Лармио Дейном, выплыл в направлении объекта З-24 17.05.2065.
Результат операции — отрицательный.
Выжившие — не имеются».
Нет выживших? Гэдмар отшвырнул листки в сторону, и отошел назад.
Что здесь вообще творилось? Миссия под предводительством Лармио Дейна, начавшаяся 17.05.2065…
Именно в тот день Гэдмар вместе с Заком, Дейном и остальными отплыли из Новазэма в поисках поселения Возродителей.
Почему в отчете было написано, что выживших нет? Одрэйн Шантер же прекрасно знал, что Гэдмар выжил. Он специально соврал мэру Саварена или дело было…
И тут Гэдмара осенило.
«Нет, — он провел ладонью по взмокшему лбу, — нет, этого просто не может быть».
Не прошло и пары секунд, как Гэдмар залился в истерическом приступе смеха, и вбежал в кабинет мэра Саварена.
— Ох, мистер Фоллс, ну наконец-то, — за широким столом из красного дуба сидел Одрэйн Шантер, — я уж думал, что красоты Саварена вас настолько увлекли, что вы решили перенести нашу встречу на завтра.
Гэдмар бессильно припал на колени. Продолжая смеяться, он ударил кулаком по полу, и пронзительно закричал.
Это был совершенно не человеческий крик. Это был истошный вопль раненого зверя.
— Ну, ну, мистер Гэдмар, — Одрэйн Шантер отложил бумаги в сторону, и улыбнулся во весь рот, — не стоит так изводить себя. Вы же пришли убить меня.
Одрэйн Шантер достал пистолет из верхнего ящика стола.
— Только прошу вас, — задорным тоном сказал Шантер, будто бы для него это была всего лишь очередная партия в бильярд, — стреляйте сразу в голову.
Глава 21
— Понимаю, для вас, должно быть, это большая неожиданность, — улыбнулся Одрэйн Шантер, — но, согласитесь, если бы я заранее вам сказал, что являюсь мэром Саварена, это было бы не столь забавно.
Гэдмар до боли сжал кулаки.
— Я уж даже и не помню, какой из городов захватил первым — Новазэм или Саварен. Это было так давно, что сейчас мне уже кажется, что они всегда были моими.
Глаза Охотника сверкнули самым настоящим безумием.
Гэдмар чувствовал, как внутри него буквально все пылало от гнева. Он ощущал непреодолимое желание взять пистолет, и прострелить голову этому ублюдку.
— Почему… — сквозь слёзы проговорил Гэдмар.
— Почему я выбрал именно вашу семью? — на глазах Одрэйна Шантера проступило искреннее изумление, — ну же, мистер Фоллс, что у вас с памятью? Я ведь уже отве…
— Нет! — прокричал Гэдмар, и хлопнул ладонью по полу. Он медленно поднял взгляд на Шантера, и на какую-то долю секунды мэру сделалось даже не по себе. Это был совершенно обезумевший взгляд разъяренного хищника, — почему ты приказал убить их? Я… я понимаю, ты решил отобрать товар, не заплатив за него, и отдал приказ убить меня. Ладно. Это я могу понять. Но зачем ты приказал убить мою семью?!
Шантер шумно выдохнул, и разочарованно покачал головой.
— Гэдмар, вот уж не думал, что мне придётся объяснять вам такие вещи, — он играючи покрутил пистолет, и поднялся на ноги, — я отдал приказ убить вашу семью по одной простой причине. Страх. Если уж не удалось убить вас, я должен был уничтожить то, чем вы дорожите сильнее всего. Я думал, от горя вы либо сойдёте с ума, либо просто наложите на себя руки. Но представить, что вы решите несколько десятилетий гоняться за мной по Единому Океану…
Одрэйн Шантер сипло рассмеялся.
— Нет, такого я представить себе не мог. Вы действительно сумели меня впечатлить.
Мэр остановился в шаге от Гэдмара, и прищелкнул языком.
— Держите, — Одрэйн Шантер сел на корточки, и протянул Гэдмару пистолет.
Гэдмар утёр слёзы тыльной стороной ладони, и вгляделся в лицо убийцы его семьи.
Он миллионы раз представлял себе эту встречу. Прокручивал в голове, размышлял над способами убийства. Убить ли его быстро, одним выстрелом, или мучительно долго выдёргивать палец за пальцем, морить голодом и жаждой, и только затем уже отправить подонка в ад, где ему самое место.
Сейчас он возьмёт пистолет, застрелит Одрэйна Шантера, и… и что дальше? Убийство этого мерзавца не вернёт Гэдмару его любимых, но позволит спасти сотни людей, которые уже пострадали и ещё только пострадают от его тирании.
