на стол. Дворф только что признал войну между королевствами. И судя по заработку, заказы от короля он получает давно.
— Однако, у всего есть пределы. — Торопливо добавил торговец и улыбнулся. — Гильдию беспокоит ваш план с каналом у горного озера. Ведь затопление действительно плохо скажется на бизнесе.
Молодой король хмыкнул и сделал приглашающий жест, указывая на свободный стул.
— Пожалуй, можно выделить пару минут и выслушать ваше предложение.
Дворф потёр ладони, взобрался на стул с неуклюжестью ребёнка. Поёрзал, устраиваясь поудобней и положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. Галахад встал в проходе, наступил на полог. Ролан опустил руку и достал из сундука под столом кубок, поставил перед гостем. Улан покачал головой и, стрельнув глазами в стороны, наклонился к парню.
— Ваша Светлость, буду откровенен. Власть Онда многих не устраивает. Он... знаете ли... необычный дворф.
— Разве бытие необычным плохо?
— Не в такой степени. Да и вообще, многие хотят перемен.
— Хм, хочешь сказать, что народ подземного королевства не лоялен?
— Пф, народ? Да кого он волнует? Может хоть лопнуть от нелояльности. Нет, господин Ролан, перемен хотят влиятельные члены общества. Капитал, если угодно.
— Все?
— Весомая часть.
— Вы готовы поднять восстание?
— Нет-нет! Такая радикальность чревата, но мы можем помочь иначе.
— Как? — Спросил Галахад, складывая руки на груди и сверля затылок посла тяжёлым взглядом.
— Снаряжение, провизия, данные. — Отчеканил Ольдарсон, не поворачиваясь и вращая большими пальцами. — Скажем так, по одной дороге будут отправлены несколько караванов. Дорога считается тайной, но... допустим, люди случайно натолкнуться на неё, а охраны будет мало...
— Любопытно. — Сказал Ролан, откидываясь на спинку стула, отпил вина, наблюдая за лицом дворфа поверх кубка. — А что именно будет грузом?
— Допустим, несколько сотен превосходных мечей и топоров, доспехи для Вактийской гвардии, поразительного качества, должен заметить.
— А данные?
— Карта с пометками тайных лагерей по всей территории королевства, тайные тропы и проходы. Возможно, только возможно, список имён союзников Их Мощи во всех провинциях.
Снаружи громко заржал конь, клич подхватили другие жеребцы, забрехал пёс. Галахад сдвинул полог пальцем, выглянул в щель, хмыкнул и повернулся к столу. Улан достал из кармана шёлковый платочек, торопливо промокнул пот на лбу и натянуто улыбнулся.
— Звучит очень заманчиво. — Протянул Ролан. — А что вы хотите взамен?
— Всего ничего. Сущие пустяки. Несколько влиятельных семей должны исчезнуть, а торговая гильдия Подземного Королевства получить некоторые преференции. Пустяковые.
— Вроде?
— Снижение пошлины и некоторая доля в портах Ран.
— Дайте угадаю, список с именами тех, кто должен исчезнуть, окажется среди карт?
— Досадная оплошность, писарь перепутает документы и будет наказан.
Ролан отхлебнул вина, покатал на языке, не спуская взгляда с лица гостя. Медленно кивнул.
— Надеюсь, при штурме подземного королевства представители капитала будут отсутствовать?
— Ах, срочная деловая поездка для обсуждения торгового соглашения с Вактом.
— Любопытное стечение обстоятельств. — Кивнул Ролан.
— А главное, совершенно случайное.
— Думаю, моя сестра может... ну скажем, заболеть и отбыть в столицу. — Продолжил каган, покачивая кубком. — С детьми такое случается, да и работала она усердно. Увы, без неё прокладка канала замедлится.
***
Галахад проводил Улана тяжёлым взглядом, задёрнул полог и развернулся к Ролану. Юный каган задумчиво смотрит на карту и свежие пометки.
— Не нравится мне это. — Буркнул степной король, взял стул на котором сидел дворф и отшвырнул в сторону. — Дурно пахнет.
— Политика в принципе розами не благоухает. — Вздохнул Ролан. Видел бы ты, какие змеи сидят в императорском дворце!
— Больше похоже на опарышей в навозе. Проще было бы атаковать Онда изнутри и снаружи!
— Да, всегда проще пустить реки крови. А вот обойтись ручейком...
— Предлагаю ускорить рытьё канала!
Ролан покачал головой и вздохнул. Поднял взгляд на деда и грустно улыбнулся.
— Увы, дворфы нам необходимы. Если они развяжут гражданскую войну, нас погибнет меньше, но Подземное Королевство провалится в хаос. А потом он выплеснется к нам... Сохраним их и получим лояльного союзника, на время.
Галахад покачал головой, отступил от стола к выходу.
— Ты точно сын Орландо ди Креспо? Он был доблестным воином!
— А ещё я сын и воспитанник Госпожи Тьмы. — Напомнил Ролан. — Мать любила интриги и хитрые планы.
Старик хмыкнул и вышел, отбросив полог с такой силой, что ткань взметнулась к потолку. Широкая спина мелькнула на фоне вечернего неба, закрыла разрушенное здание постоялого двора. Ролан с силой потёр лицо ладонями и брезгливо отставил кубок. Поднял взгляд, откинувшись на стуле так, что передние ножки оторвались от земли.
Похоже, не видать ему Луиджину в свадебном платье. По крайней мере, с собой в роли жениха. Вместо подвигов по уши увяз в войне, интригах и, по сути, атакует часть империи. Хороший муж получится, весь двор в восторге будет!
Ролан глухо застонал. Убежать бы сейчас, далеко-далеко! Задушить дракона голыми руками и вернуться к Лу с трофеем, сердцем или головой. Может, она простит? Может... Острое чувство чужого присутствия полоснуло по нервам. Ролан взвился со стула, выхватив меч. Полоса стали взрезала воздух и застыла в волоске от шеи черноволосой женщины.
— Ты ещё кто? — Прорычал Ролан, едва сдерживая дрожь в голосе.
Глаза незнакомки, клубящийся туман мрака. Лицо утончённое, с пухлыми губами цвета томлёной вишни. По тонкой шее струятся полосы тьмы, похожие на вены. Она шутливо поклонилась, игнорируя заточенную сталь.
— Всего лишь посыльная. Пожалуйста, спрячь меч. О, благородный владыка.
Голос жутко вибрирующий и потусторонний, Ролан замялся, рука дрогнула, и клинок нехотя опустился. Женщина широко улыбнулась и опустилась на освободившийся стул. Закинула ноги на стол и блаженно выдохнула.
— Знаешь, сколько сил уходит на прыжки через Тень? — Спросила она, оглядывая ногти на левой руке.
— Понятия не имею о чём ты.
— Очень и очень много. А девчонка гоняет меня туда-сюда, даже не задумываясь об этом! Я только за сегодня съела целый котелок похлёбки, а ещё сладостей полмешка! Так, недолго недолго и фигуру попортить.
— Очень сочувствую. — Безразлично ответил Ролан, задумчиво глядя на шею женщины. — Зачем явилась?
— Передаю сообщение от твоей ненаглядной. Даже два.
— Говори!
Великая Тень закатила глаза, покачала головой, будто сокрушаясь такой нетерпеливости и вспыльчивости. Вздохнула и взяла бутыль
