Нет, до недавнего времени он первый был готов возвести свой самоконтроль на пьедестал и сам себе памятник за выдержку поставить. До того мига, пока его не цапнула незрелая мавка со слишком странными свойствами дара. Сегодня вечером он продержался только на упрямстве и на том, что буквально несколько часов назад у него была приватная встреча с одной из дам. Того сорта, что всегда неподалеку и время от времени помогают скрашивать досуг. В последние дни Алин даже злоупотреблял этим, чего за ним раньше не водилось! Но — не подействовало… Наваждение с влажными карими глазами, волосами цвета насыщенного каштана и совершенно невообразимым нравом не торопилось его покидать.
Мавка удивила… Пока она была дрожащей овечкой, к желанию примешивалось раздражение и непонимание. Теперь же добавился интерес и относительно приятные воспоминания! Все же при всей неоднозначности этого вечера мужчина ни секунды не жалел о том, как именно все получилось.
Девушка заворочалась у него на руках, и в комнату Алин влетел со всей возможной быстротой, стремясь поскорее положить ее на постель и отскочить подальше… Близость Невилики будоражила, а ее одеяние, вернее, его отсутствие так вообще спускало с цепи воображение и желание. А все это — застит ум! Ум же был сейчас нужен. Мавочке уже ничего не угрожает, а значит, нужно поразмышлять о том, что случилось.
На постель лис ее положил. Понаблюдал за тем, как она зябко заворачивается в махровую простынь и хмурится… И вспомнил о мокром белье. Резко сдернул с Нэви полотенце и наклонился, полный решимости сделать нужное дело и накрыть ее наконец одеялом!
Над головой раздался поистине мерзкий смешок и тихое:
— Доброй ночи, господин Нар-Харз! Как вижу, я таки помешал…
Алин вскинул голову и мрачно уставился на призрака.
— Ильсор… Вы-то что тут делаете?!
— За честь радею! — Дух гордо поклонился.
— Чью?! — совсем уж злобно отозвался Алинро.
— Мавкину! В данном случае она тут еще наличествует…
Ильсор приземлился с другой стороны постели, становясь более материальным, хоть через его тело все равно проглядывали очертания комнаты.
— Я уж, было, понадеялся, что вмешательство не потребуется! Уважаемый, что же вы… со спящей-то решили, а? Нет, я, конечно, понимаю, всякие отклонения бывают! Но все же?..
— Вынужден предупредить… Еще слово, и я вас по стенке размажу! — спокойно, даже как-то буднично пообещал лис.
— Не поможет… — Дух с сочувствием взглянул на него и тряхнул головой, от чего серебряные застежки в волосах едва слышно звякнули. — Я с другой стороны дома соберусь и опять приду.
— Не буду вступать с вами в бессмысленную дискуссию! А вот что касается мавки… Глава Призрачной Ассамблеи, с чего это вдруг проявился такой, совершенно несвойственный вам альтруизм?
— Это долгий и нелегкий рассказ!.. — Ильсор проникновенно посмотрел на него. — Летел я, понимаешь ли, мимо. Размышлял о судьбах мира и о своем скорбном моральном облике. Летел, летел и вот думаю, а не вступить ли мне на путь добра и света? Почему бы и нет, как говорится?! Осталось найти объект и его осчастливить. А тут вы и Подкоряжная! Да еще и за таким неблаговидным занятием…
Призрак довольно оглядел малость перекошенного оппонента и издевательски-пафосно закончил:
— И решил я защищать мавочку, не щадя живота своего!
— Какая чудная формулировка… — неподдельно восхитился дипломированный интриган. — Низкое, вызывающее мое искреннее уважение, коварство! Ведь щадить-то, по факту, уже и нечего.
— У всякого состояния есть свои минусы… — философски заметил Ильсор и деловито осведомился:
— Алинро, а можно вам задать личный, даже в чем-то интимный вопрос?
— Попытайтесь! — Лис снова накрыл мавку махровой простыней и присел на край постели.
— Что вы собираетесь с ней делать? А то я за давностью лет уже и подзабыл слегка… — Вид у призрака был самый невинный, а потому крайне издевательский.
— И даже не слегка, если учесть, что никто и не помнит, сколько именно лет вы в призрачном виде портите жизнь обитателям Академии…
Светловолосый мужчина невзначай положил руку на изгиб талии девушки и рассеянно скользнул ладонью до бедра и обратно.
— Вы не поверите, о мой развратный недруг, но я собирался ее переодеть!
— Это теперь так называется? Хотя… Одно другого не исключает!
— Совершенно верно! — бесстрастно согласился Нар-Харз, нехорошо прищурив темные глаза, а пушистый хвост на синем покрывале нервно передернулся, при этом задев личико мавки.
Невилика встрепенулась, быстро сцапала белоснежную игрушку, прижала ее к груди, улыбнулась и затихла.
— Как мило! Сразу видно: ребенку в детстве не хватало мягких игрушек. А еще утят…
Многозначительная пауза позволила Алинро осознать, что призрак давно уже за ними наблюдал, и побледнеть от гнева, а главе Ассамблеи привидений — насладиться эффектом от своего высказывания. Впрочем, очень скоро интриган вернул подачу… С неподдельным, искренним участием в глазах и голосе он проговорил:
— Уважаемый Ильсор, а вы знаете, вуайеризм — это одна из форм психического расстройства? Я правда не думал, что вы, находясь за гранью физического существования, все еще подвержены этому недугу… Впрочем, как я слышал, при некоторой недееспособности как раз и возникает желание наблюдать! Полагаю, прижизненные пристрастия после смерти не сильно меняются.
Лис широко улыбнулся, не смущаясь оттого, что продемонстрировал клыки гораздо больше допустимого. Ведь теперь нахмурился и нехорошо прищурил желтые глаза его противник по словесной пикировке, и это доставило Алину некоторое удовлетворение.
Он потянулся к мавке, откинул с лица девушки каштановую прядь и демонстративно скользнул пальцами по подбородку, шее и верхней части груди. Взглянул на Ильсора, который с деланой невозмутимостью за всем этим наблюдал, и заботливо спросил:
— Я могу вам чем-то помочь? Поверьте, мое сочувствие не знает границ!
— Границ не знает также и ваша дерзость… — холодно ответил Ильсор, который больше не видел нужды сохранять доброжелательную маску. Все же, у каждой игры есть свои рамки… Первая была пройдена.
Разумеется, призрак не ждал, что в ответ на свою колкую фразу он услышит что-то приятное или кицунэ порадует его смятением и замешательством, но все же такая реплика несколько «щелкнула по носу». Ильсор это чувство жутко не любил по той причине, что нечасто его испытывал, хотя и соскучиться по нему не успевал.
— Состояние Невилики — ваших рук дело? — прямо спросил Алинро, видимо тоже придя к выводу, что взаимные «расшаркивания» пора заканчивать и переходить к интересующим их обоих темам.
