— Слушай, я тут подумал… из астрала мысли можно прочитать?
— Ты как повесился — еще хуже стал. Предков, случаем, не встречал? — съязвил друг.
— С Тартаром парой слов перекинулся. Я серьезно.
— Правильно, туда тебе и дорога. Конечно, нет, ты чего как маленький! Или… — Андрей заинтересовано напрягся.
— Расслабься, это я так, к слову. Просто изучал астральные тела и вижу вокруг головы какую-то дымку.
— Ну-ка, ну-ка подробней, — ученик Текущих распалился еще больше.
Вот у кого любопытство! Ему совесть не помеха. До определенной степени, он все же больше играет в бессовестность.
— Да нет никаких подробностей! Подумал это мысли, влетел. А там туман туманом и все. Пытался разобрать — ничего. Вот и спрашиваю.
— Никогда о таком не слышал и не читал, а читаю я, если ты обратил внимание, много. В перерывах между спасением чужих невест.
— Каких невест?
— Да брось ты! Только ленивый не замечает, как ты о ней сохнешь.
— Ага, ты побольше Грацию слушай, она такого навыдумывает! Значит, дымка мне показалась…
— Да ты что, друг! Работай, изучай. У тебя все что угодно получится! Получился же «обтекатель», и это выйдет. Я в тебя верю, Чик. Не бросай, пожалуйста. Другие не видят, а ты запросто. Здорово, мы такого наворотим!.. — Андрей мечтательно закатил глаза.
— Наворотим, Андрюша, наворотим… — задумчиво согласился Рус.
Почему-то от этой своей особенности ему стало грустно. А может это от воспоминаний о сне Гелинии. О ком она грезила? Неосознанная ревность, падла, портила настроение.
Кроме как на беседу с вождем и для путешествие на Плато Шаманов, в «дворцовый комплекс» Рус не входил и Гелиния оттуда не появлялась.
Орда сарматов и примкнувших племен пошла на Эолгул. Численностью далеко не Чингисхановской, но по местным меркам гигантским войском, усиленным многочисленными магами и шаманами. Не зря Пиренгул провел реформы, многое взял от «просвещенных» народов, не забывая Силы Предков. Орда шла неукротимо и практически не встречала сопротивления. Встречные роды, поменяв власть (присягнувшие Асману вожди грустно смотрели вслед счастливым сородичам) радостно присоединялись к Пиренгулу, отмеченному печатью как «новых» Богов, так и Духами Предков.
Князь паниковал. Его войска, численностью немногим меньше сарматов готовились к решительной битве в окрестностях Эолгула, а он терзал «дружественных» послов, прося помощи. Послы отвечали уклончиво. Эндогорцам, а тем более дальним соседям без разницы, кто будет у власти, лишь бы им не угрожало, поэтому к Пиренгулу зачастили «торговые представители», прощупывали почву.
Вождь мотался между войсками, которые возглавил его старший сын, и Галанаталом. Не мог бросить столицу, своенравные кочевники требовали пригляда.
Гелиния сидела в шатре под охраной верных вождю людей. Охраняли больше не её жизнь, а осуществляли мягкий «домашний арест». Не приведите Предки убежит! С её нравом это запросто. Вождь голову снимет, как-никак война. Девушка бушевала, требовала «поговорить с отцом», обещала всех казнить — не помогало. Ну как можно сидеть взаперти, когда вокруг такое и… Рус. Впрочем, о нем она себе думать не позволяла, но сон не забывался. Понятно почему — сон-то пророческий. А чтобы это точно выяснить, надо встретиться с Русом, узнать, видел ли он подобное. Пока не получалось. Сердце ныло, как уверила себя Гелиния, с досады. О какой-то там глупой любви и речи не было. Только во сне такое возможно, тем более в пророческом. Правда, сначала снился самый обычный… нет, волнительный сон о Русе, а потом он вдруг резко переменился. И сон, и Рус.
А Рус с друзьями готовился к заданию. Понятно какое — диверсия. Цель пока неизвестна, как и силы для выполнения. Но имелись у него кое-какие догадки.
Веселье шло полным ходом. Заскучавшие на окраинах княжества сарматы наконец-то встретили долгожданное сопротивление. Воины резали, жгли, морозили друг друга, победители грабили побежденных. Как повелось испокон веков, так и продолжали забавляться настоящие мужчины.
Стоит отметить придуманную Пиренгулом и его средним сыном Мамлюком оригинальную тактику. Тройки магов действовали вместе с шаманом. Получалось что-то вроде танка. Маги — орудие, шаман — броня, повозка — гусеницы, пятерка воинов охраны — обслуга. Танк сметал все на своем пути. Контрудары противника, как магические, так и обычные разбивались о Силу Духов Предков и спотыкались о воинское охранение, а маги в это время поливали огнем или водой, сдували ветрами и рвали тьмой, причем не из глубины обороны, как в армии Асмана, а из рядов атакующих. Эффект получался потрясающий. Стойкие воины, теряя товарищей, в ужасе бежали. В точности как на Земле во время первой мировой.
Командующий войсками старший сын Пиренгула Рахмангул оказался неплохим полководцем, а Мамлюк — хорошим администратором. При взятии городов здания старались не рушить, особо не жечь, население излишне не резать (только если сильно противились законной экспроприации), а купцов и вовсе не трогали. Мамлюк назначал управляющего из местных, оставляли гарнизон и шли дальше. Свое добро, свои будущие подданные. А женщин и детей и вовсе старались не трогать, только рабство с возможностью выкупа.
Обе стороны не брезговали и диверсиями. Порезать, разогнать и потравить скот, пожечь фураж, продовольствие, вырезать командиров — все как на Земной войне за небольшим отличием. Единорогов, основу кавалерии — главной ударной силы кочевников, не трогали ни те, ни другие. Это святое. Единороги находились под защитой Предков что для действующих, что для бывших кочевников. Попадет под раздачу в бою — другое дело. А на Земле с лошадьми не церемонились, да и в центральной ойкумене к рогатым коням не испытывали подобного пиетета.
На исходе третьей декады на горизонте показался Эолгул, а вместе с ним и основная армия Асмана Второго. Силы оказались примерно равными и войска встали. Думу думать, шлифовать гениальный план нападения.
Лето кончалось, начинались частые ветра приносившие пыль с песком. В шатрах спасались амулетами, а на улице приходилось укутываться. В маскировочных штанах и куртках, в сапогах, в башлыках с замотанными лицами иностранцы при штабе сарматов ничем не отличались от местных. Разве что Леон выделялся высоким ростом.
Диверсантов не хватало и вскоре после начала Великого Похода, так сарматы окрестили этот междусобойчик, командование кочевников стало посылать и учебные десятки. Леон от нечего делать связался с учениками-террористами Архипом, Ермилом и Саргилом. Бывшие рекруты возвращались возбужденные и довольные, как коты после валерьянки. Заполучили по нескольку ранений и гордились гладко затянутыми рубцами.
