Чего скрывать и Леона тоже. Забросил он комивояжерство Хранящих, назад не возьмут. Пока всех кормил Чик. Вернее Русчик, как называл его Леон, но потом… гладиатор очень надеялся, что и потом это останется без изменения.
Алия Деместоса находилась в здании мини-цирка. Круглое пятиэтажное строение с пятью аренами и минимумом зрительских мест. Зато было много оружеек, клеток с животными и тренировочных залов со всем необходимым, в том числе "болванами" - механическими "големами". Как ни старались ордена, но не получалось создать магического аналога с похожей скоростью движений.
Деместос не играл сильно занятого бизнесмена, после доклада дежурного вышел лично:
- Приветствую, Леон, да хранят тебя боги! - маленький, худой, лохматый он никогда не был гладиатором, заведение получил в наследство.
- Приветствую тебя, Деместос, да не оставят они своим вниманием и тебя! - ответил Леон и началось: сколько лет-зим, как дела, здоровье и так далее. Присесть гостям хозяин не предложил, так и стояли в просторном холле. О Чике речь пока не заходила, но он ловил частые оценивающие взгляды маленького начальника. Чик стоял гордо, как истинный Этруск, проговорив приветствие сквозь зубы.
- Хочу представить тебе своего ученика, - наконец, дошло до дела, - Рус Четвертый, Этруск, мастер двуручного боя.
- Как Каган? - переспросил Деместос, - верю тебе, Леон, рад за тебя, но что от меня хочешь?
Этот простой вопрос поставил опытного гладиатора в тупик. И так ясно, можно подумать он не понимает! Ответил с задержкой, очень удивленно:
- Как что!? Предлагаю его в твою алию!
- Ты намекаешь, что моя школа плохая, учеников мало и я нуждаюсь в гладиаторах со стороны?
- Побойся богов, Деместос! - Леон чуть не задохнулся от возмущения, - ничего такого я не имею в виду! Я привел тебе готового бойца, неужели тебе не интересно!?
- Нет, - ответил Деместос, переваливаясь с носка на пятку, - мне хватает бойцов. Разве что со зверьми зрителей развлекать… - еще раз внимательно окинул взглядом Чика, - но для этого еще и приплатить нужно…
- Да ты в своем уме!!! - от баса Леона, казалось, дрожали стены, - да ты на нем озолотишься!!! - на его лбу предательски запульсировала жилка.
"Ого, эдак он до инфаркта дотянет!", - подумал Чик, - "похоже, Деместос специально его злит", и вступил в разговор сам. Надо спасать "учителя".
- Уважаемый Деместос, - сказал громко, но как можно спокойней, - не стоит издеваться над стариком, его же удар хватит. Боги тебе не простят.
Леон, тяжело дыша, замолк, а хозяин алии, наклонив голову к плечу, с интересом прищурился.
- Может, приступим к проверке? - и замолчал. Все-таки Этруск.
Деместос тоже помолчал, ожидая продолжения. Не дождавшись, сказал со вздохом:
- Отчего же не проверить твои умения, уважаемый Этруск. Эй, включите второго "болвана"! Пройдем… те, - все же пригласил Леона.
Где-то в подвале забегали рабы, раскручивая колеса второго "болвана", а хозяин, бывший гладиатор и будущий, поднялись на второй этаж в большой тренажерный зал, в центре которого и стоял пресловутый "болван". Вертикальное бревно с многочисленными "руками", крутящимися в разные стороны с разной скоростью. Все вооружены колюще-режуще-бьющими предметами. Задача - порубить шишку на "голове" "болвана". Леон предупреждал, что сделать это нереально, главное - время. Чем дольше продержишься, тем лучше.
Чик отлетел от "болвана", спустя пятнадцать секунд, чем заслужил удивленно поднятую бровь Деместоса. Лекарь, естественно, предусмотрен не был, поэтому Леон споро залил раны и шишку на голове собственным бальзамом и ловко перетянул одной рукой полотно на животе. Чик тяжело дышал.
За время испытания, в зале появился десяток гладиаторов с различным деревянным оружием.
- Отдышался? - безразлично спросил Деместос, - Волк, принеси ему парные мечи. А свои, Этруск, сними, ни к чему они сейчас. Арес, проверь его.
В центр зала вошел двухметровый гигант с щитом и длинным мечом в длиннющих руках. Многочисленные шрамы и цепкий взгляд выдавали многолетний опыт. О весовых категориях здесь, похоже, не подозревали. Чик улыбнулся фирменной улыбкой. Не проняло. Соперники сблизились. Несколько секунд смазанных движений, деревянных стуков, коротких возгласов типа "хак-хак" и противники разлетелись в разные стороны. Чик, шатаясь, поднялся только через минуту. Арес не вставал, он просто поднял вверх кулак с оттопыренным большим пальцем, типа "во!".
- Разбежались, ребятки, за работу! - скомандовал Деместос и зал в две секунды очистился, - ты понимаешь, что на арене не настоящая битва, и что если я скажу лечь, значит - ляжешь. Не противно это твоему воинскому духу?
- За воинской славой идут в походы и сражаются с именем Френома на устах, а в гладиаторы идут за деньгами. Не противно, - рассудительно ответил Чик.
- Вот даже как! - Деместос от неожиданности хлопнул в ладоши, - а как же зрители? Их восторг, обожание? - заинтересовал его этот маленький Этруск.
- Не знаю, не пробовал, - пожал он плечами, - понравится - так тому и быть.
- Какой интересный ты Этруск, Рус Четвертый! - надо же, запомнил, - но имя никуда не годится! Ну-ка, улыбнись. Бр-р, - передернул плечами, - будешь Засадником. Устроит?
- Да мне все равно, но кто его видел?
- Это не важно! Главное все знают, что опасней зверя нет! Кстати. Ты архей?
- Архей, как все Этруски.
Деместос в ответ фыркнул, но сказал спокойно:
- Это ничего, что тебе метку придется поставить?
- Я готов. Знаю, на что иду. Сколько платить будешь?
Во время диалога Леон крутил головой, глядя то на одного, то на другого и не мог вставить слово, но теперь вклинился:
- А об этом, позволь договориться мне.
Деместос скривился и бросил:
- Ступайте к моему секретарю Гесперу, остальные вопросы с ним. Все, у меня дела, завтра не опаздывай, - с этими словами выскользнул из зала.
- Так куда идти? - удивился Чик.
- Я знаю, идем. Эх, Геспер тот еще жук, но ничего, поборемся! Так ведь, Русчик?
- Так, так.
В итоге он стал Засадником Четвертым Ужасным и Беспощадным. И тут эта мистическая цифра! Три Засадника оказывается уже были зарегистрированы в гладиаторских алиях. Оклад двести гект в год, плюс за выход в зависимости от сложности от ста драхм до десяти гект. Стандартная страховка. На арене спасут только если это обойдется не дороже десяти гект, а вне арены почти с того света. Если успеют доставить, конечно. Алия Деместоса работала с орденом Исцеляющих, а они те еще скряги. Чик облегченно вздохнул - хорошо хоть не с Родящими, а то кто его знает…
Леон был недоволен контрактом, но как ни бился, за "темную лошадку" больше не давали, а Чик просто не знал сколько получают "звезды", поэтому был полностью удовлетворен. Нет, Леон говорил сколько, но Чик прекрасно понимал, что сказанное Леоном надо делить на два-три, да и какая из него "звезда"? Присмотреться надо, остаться в живых, а дальше… посвящать жизнь карьере гладиатора - точно не собирался.
