Точилинов не зря так долго выспрашивал, кто является наиболее раздражающим противником для вельянов. Что может сильнее всего разозлить живое существо? Унижение, угроза жизни? Нет, – угроза жизни близкому человеку. А ребенку? Если тебе дадут по морде, что ты сделаешь? А если ударят твоего ребенка? Вот то-то. Развивая дальше подобную логику, Семен едва не почувствовал себя подонком, воюющим с детьми, но вовремя вспомнил, что вельяны – Твари, для которых само понятие «ребенок» недоступно. Пока инстинкт заставлял их высиживать яйца, они их высиживали, но, как только потомство появлялось на свет, оно тут же становилось объектом охоты. Не многие из тех, кто появится на свет в этой котловине, будут смотреть на этот самый свет долго.
На краю котловины, не очень далеко от прячущихся вольдов, появились три огромных силуэта. Сотт-топтун. Тварь, достаточно большая, чтобы победить вельяна. Достаточно хорошо защищенная, чтобы не бояться его клыков и щупалец. И достаточно сообразительная, чтобы уразуметь, где можно найти любимое лакомство. Чем-то они походили на земных слонов, но вместо ушей у них по бокам головы располагались острые наросты – рога не рога, не разберешь. Две пары глаз, сверху и снизу головы, обеспечивали прекрасный обзор. А хобот представлял собой вынесенную на мышечном каркасе пасть, полную зубов-крючьев. При случае сотт мог укусить противника хоть в брюхо. На слоновьих ногах красовались внушительные когти. Что удивительно, при таком вооружении и размерах сотты были на удивление подвижны и смышлёны. В нормальной жизни к такому количеству вельянов ни один сотт и близко не подошел бы.
К сожалению, на другой конец котловины их отправить не удалось, изменение расстояний сыграло со всеми злую шутку – Семен не мог так далеко держать узор. По той же причине вместо действующих моделей пришлось отправлять фантомы. Фантомы Точилинов отправил так далеко, как только мог удержать узор, а про физическую модель и говорить не приходилось. Пятьсот метров – это его потолок. Если бы тут был десяток вельянов, тогда, наверно, можно было бы попытаться: сотт плюс вольды – может, и справились бы. Но с таким количеством нечего было и пробовать.
В котловине на секунду наступила тишина. А потом вельяны ответили.
Оглушительный визг на грани слышимости заставил вольдов схватиться за головы, пытаясь избавиться от дикой боли, разрывающей мозг. Семен чуть не отпустил узор от неожиданности. Вал мокриц качнулся в сторону фантомов, оставляя за собой белесые пятна гнезд.
– Вперед! Вперед! Бегом!!! – Сай не для того срывал с места магов и еще одну Команду, чтобы лишиться всего из-за какого-то визга. – Быстрее, тварьи дети.
Два вольда, Тор и один от Сая, выбранные за быстроту бега, что было сил рванули к ближайшему оставленному гнезду. Остальным приходилось только готовить весь немудреный арсенал да молиться всем богам, чтобы всё прошло так, как задумано.
«Никакой жадности», – вдалбливали Старшие, инструктируя перед выходом: «подбежали, схватили, сколько смогли за одно движение, и назад».
Вал вельянов подкатился к краю котловины.
Вольды пробежали половину дистанции.
Вельяны, ослепленные ненавистью, начали строить из собственных тел лестницу.
Сотты стояли неподвижно.
Две трети пути.
Лестница из огромных мокриц доросла до края.
Три четверти.
– Не-е-ет!!! – Вопль вырвался одновременно из всех глоток. – Не-е-е-ет!!!
Пять вельянов, шлейфом катившихся за основной группой, боковым зрением заметили движение.
Тор с напарником накрыли мешками ближайшую кладку и замерли, подняв головы. Не уйти. Пять бронированных чудовищ набирали скорость.
– Куда?! Назад! – Семен сначала не понял, кого зовет Теренс, а когда понял, содрогнулся.
Борис, спрыгнув в котловину, бежал, увязая в мягкой земле, на помощь погибающим вольдам. «Все правильно, – промелькнуло в голове у Семена, – те самые пятьсот метров, чтобы одним узором накрыть всех пятерых».
Три смерча столкнулись с мокрицами. И ничего. Вельяны сбились с курса, покружились, наталкиваясь друг на друга, а потом выровнялись и опять начали свое скользящее движение.
– Тор, Гашин! Бегом назад, …вас… Я сказал… – Сай мгновенно оценил ситуацию. Если Бориса все равно уже не вернуть, то нужно попробовать спасти хоть что-нибудь.
Рев глемма, казалось, перекрыл все звуки котловины. Вельяны услышали. Нижние твари бестолково заметались, выискивая нового противника. Нет, не услышали. Просто те, кто вылез первым, уже добежали до фантомов. Работа Семена кончилась. А внизу бежал навстречу своей смерти Борис. Несчастные пятьсот метров. И ненужные фантомы…
– Мастер! – Такого отчаяния, перемешанного с растерянностью, бегущий по злосчастной котловине Семен еще не слышал.
Шаг, еще, еще. Ну, теперь можно? Можно?
Перед пятеркой несущихся вельянов возник их извечный враг. Сотт-топтун. Не фантом – настоящий. Ну, почти. Огромная, даже больше оригинала, слоноподобная зверюга плохо могла бегать, это требовало от мага отдельного умения, но драться-то она могла по-настоящему. Первый же вельян попал под удар огромной лапы и отлетел в сторону. Остальные закружились вокруг неповоротливого противника. Сколько им отпущено теперь? Минута, две? А сколько бы ни было, теперь бегом. Слава Богу, Борис понял. Три перекошенных лица приближались. Но медленно, как же медленно. Ближе, ближе. Ну!
Семен медленно отступал, сотт, привязанный поводком узора, пятился тоже. Вельяны рвали его на куски. Настоящий бы давно уже свалился, но Семен держал свое творение вопреки всем законам физики и биологии. Осталось сто метров, Точилинов обернулся. А ему сколько до края, откуда свешивались спасительные веревки и виднелись белые от напряжения лица вольдов? Больше. Эк он бегает-то хорошо…
Дружный вопль ужаса раздался сверху. Семен обернулся. Черт!.. Один из вельянов все-таки вспомнил, что они еще кого-то видели. Мгновенное движение – и огромная бронированная капля рванулась к ним. Всё. Семен смотрел прямо на несущуюся Тварь и отчетливо понимал, что выхода больше нет. Отпустить узор? Невозможно. Тогда их станет пять.
– Держись! – Два шлепка раздались рядом. Два вольда спрыгнули с обрыва. Когда это он успел дойти до края?
Зеленоватое солнце Пестика весело пробежалось по двум изогнутым лезвиям топора. Теренс не стал отсиживаться наверху.
– Гаррро! – Рык атакующего Муритая вполне мог соперничать с ревом какой-нибудь Твари.
Ту-дух. Третий. Глухо рычащий сундук начал набирать скорость. Семен улыбнулся, несмотря на всю ситуацию. Конечно, и Сай не будет отсиживаться. Поздно уже.
Тройка, идущая на помощь, поравнялась с убегающими. Гашин и Тор, мгновенно сориентировавшись, сунули Борису два свертка со злополучными яйцами и развернулись обратно. Пятеро против одного вельяна. Хватит?
