Десантная партия, выметнувшаяся из шлюза сухопутного корабля, вскинула короткие толстые ружья, с негромкими хлопками пославшие в цель короткие толстые снаряды, и всех участников битвы окутал бледно-зеленый туман, заставивший людей и нелюдей прекратить сражение и улечься отдохнуть на травку.
— Ну и на фига вы это сделали? — поприветствовал Семен вышедшего вместе с ними Серого.
— Скажи спасибо, что ребята догадались заменить разрывные боеприпасы в ручных гранатометах на емкости с усыпляющим газом! — Капитан «Единорога» после перенесенных испытаний и практически непрозрачного пренебрежения им главным духом судна пребывал не в лучшем настроении. — Целый лес таранить… Слушай, если Лев не прекратит свои фокусы, то после первого же рейса эту чудо-юдо-телегу надо будет отправить в переплавку! У нас пломбы не повылетали из зубов только потому, что в магической стоматологии принято отращивать новые кусалки взамен выбывших и не заморачиваться лечением!
— Такие существа, как он, любят подшучивать над смертными, — поморщился Шиноби. — Привыкайте. Или учитесь давать сдачи. Определенную грань скованный договором обитатель иного плана все равно не перешагнет.
— Где бы взять астральных канцелярских кнопок и как их подложить духу под хвост? — зло пробормотал Сергей. — Ладно, давайте тащите здешнего ушастого аборигена в кают-компанию. И магов обоих. Приводить в себя и допрашивать будем.
— Похоже, это священники какого-то не слишком могущественного бога, — поправил его Шиноби, взвалив одного из пленников на плечо. — И тот, кого я держу, у них главный.
— Как определил? — удивился Серый, наблюдая, как медленно и осторожно подтягивается к месту закончившегося боя пустившаяся в обход кавалерия. Всадники явно опасались переломать ноги лошадей в оставленном после сумеречных буреломе, а потому ждать их прибытия стоило лишь через несколько минут.
— Он сильнее, и цацка на груди с камнями, — хмыкнул шаман. — Антимагические наручники, сделанные Михом, вполне справляются с тем, чтобы отсечь подобного типа от его покровителя, а если последний силен, то такой фокус черта лысого провернуть удастся. Легче слуге небожителя проблемы устроить с тем, чтобы он молиться мог, путем отрубания языка или там введения сильных транквилизаторов. Ладно, чего стоишь, пошли. С остальными наши ребята сами разберутся.
С немалым трудом выпутавшаяся из гамака Шура встретила супруга сердитым взглядом, но от комментариев его поступка воздержалась. Правда, самовар в ее руках предательски вздрогнул, немного промявшись под пальцами. Несмотря на подчеркнутое миролюбие и неумение сражаться, девушка оставалась обладательницей великой силы, которую подарил ей архимаг Келеэль.
— Итак, что мы имеем? — спросила Викаэль, покинувшая десантников, с которыми проводила практически все свободное время, и пожелавшая участвовать в допросе местных жителей. — И, самое главное, на каком языке с ними разговаривать? Наш штатный аквариумный переводчик, способный разговорить даже зомби, остался во дворце Сумрака.
— Я хорошо разбираюсь в наречиях тех миров, по которым путешествовал, — уверил ее магистр Ориэн. — Пришлось научиться. Да и дух сухопутного корабля без малейших затруднений поможет наладить общение, ведь ему абсолютно все равно, какая речь звучит, ибо такие существа привыкли взаимодействовать лишь с возникающими в сознаниях смертных образами.
— Подтверждаю, — буркнул Шиноби, возложивший окутавшиеся тенями руки на голову пленника. — Но донимать Льва по столь мелкому поводу нет нужды. Я перед экспедицией специально заключил договор с несколькими сущностями, специализирующимися на лингвистике, а потому у нас сейчас будет автоперевод.
Пришедший в себя человек приоткрыл веки, оглядел стоящих вокруг эльфов взглядом, полным ненависти, дернул связанными руками и снова закрыл глаза.
— Странно, — хмыкнула Шура. — А где оскорбления, проклятия, вопли о неотвратимой каре, на худой конец?
— А толку от них? — буркнул священник. — Да и потом, ничего страшнее обычной казни вы со мной все равно не сделаете. Чай, верующие прародительницы травы и листьев не чернокнижники какие.
— Одна из богинь, практически повсеместно почитаемая эльфийским народом, — пояснил Шиноби в ответ на вопросительные взгляды. — Правда, в наших справочниках ее обычно называют матушкой-природой. Подобно всем представителям старшего пантеона мудра и апатична, вокруг своих святилищ стабильно держит благословение, отводящее темных существ. В этом мире, судя по представленной Ориэном информации, является главным объектом почитания.
— Вы за это поплатитесь, отродья! — Лучник, которого приводил в себя магистр магии пространства, задергался на стуле. — Мы до вас еще доберемся, предатели! Из-под каждого камня стрелу ждите! Вольные отряды подстав не прощают! Когда… Ап!
Словоизлияния явно еще не отошедшего от битвы перворожденного оборвал Серый. Кляпом.
— Ну один относительно адекватный пленник у нас все же есть, — задумчиво пробормотал капитан, наблюдая, как взбешенный эльф зло вращает глазами. — Так, слушай сюда, человек. Мы — торговцы и путешественники из числа тех, кто умеет странствовать между мирами. Направляемся в Жленг. Если сильно с местом прибытия не напутали, ты об этом месте не слышать не мог.
— Обитель порока и чудовищ, коим не должно ходить по земле, — еще более печально вздохнул священник. — Знаю, конечно. Земли орков начинаются как раз за лесом, а там уж дорогу и слепой найдет.
— А где тут лес? — удивилась Шура. — Вроде мы по равнине ехали. Хотя роща та, сквозь которую мы ломились…
— Несколько километров на север, и настоящий еловый бор начнется, — пожал плечами Семен. — Я когда этих гавриков вязал, успел немного на окрестности полюбоваться. Дорога, на которой разыгралась схватка, ведет именно туда. Что ж, с географией определились. Теперь рассказывай, чего вы с этими ребятами, среди которых есть наш сородич, пусть и неадекватно воспринимающий обстановку, не поделили. А потом выслушаем противоположную сторону.
— Вольный отряд «Клинки удачи» был нанят бароном тех земель, на которых мы находимся, чтобы уничтожить дикого огра. — Тут священник немного заколебался и уточнил: — Мы ведь все там же? Или я без сознания пробыл долго? На палатку это место непохоже. И на карету.
— Да, с места не двигались, — заверил его Шиноби. — Это у нас просто транспортное средство такое, гм, необычное. Но разве представители этой расы не входят в состав племен, контролирующих Жленг?
— Среди них хватает таких, кто снимает клановую символику и, по заветам предков, идет в соседние земли за воинской славой, добычей и сладким человеческим мясом, — грустно усмехнулся пленник. — Да и тролли с орками порой вспомнить старые традиции не прочь. Если таких убивают, то нашими соседями они признаются либо дикарями, не имеющими никакого отношения к цивилизованному обществу, либо преступниками, нарушившими его законы. Так вот, гиганта, почти опустошившего одну из пограничных деревень, наемники подкараулили и убили. Награбленное им присвоили, после чего решили покинуть наши края. Отряд, посланный вдогонку, справился бы со своей задачей, но тут вмешались вы.
