— Магистр, нам пора, – холодно заметила я, с трудом влезая в седло. – Маркиз ждет нас.
Маркиз, на удивление, встретил нас приветливо, как дороги гостей. Это меня немного насторожило, но в то же время позволило облегченно вздохнуть. Не представляю, как бы я стала заставлять его сотрудничать с нами. А так нас мило препроводили в его личный кабинет, усадили в мягкие кресла, предложили напитки и закуски. Сам маркиз занял такое же кресло, показывая, что даже в его доме мы равны, а это большая редкость. Даже Император в гостях у вассала всего лишь гость, а не равный.
— Итак, как я понял, вам нужны мои бумаги, чтобы стравить между собой лордов, – сразу приступил к делу маркиз, сверкая лукавыми огоньками в карих, обманчиво теплых глаз.
И ведь по нему не скажешь, что он уже почти дедушка! На вид ему и не дашь больше 32-ух, да и то, только из-за нескольких седых волосков в иссиня-черной шевелюре. Но он маг, молодость облика для него естественна. А вот хитрый, изворотливый ум, жестокость и любовь к играм с противником – это уже появилось с возрастом. Надеюсь, я в старости тоже буду такой. Ну или хотя бы доживу до этой самой старости.
— Насколько нам известно, вы выразили согласие поделиться с нами имеющейся у вас информацией, – дипломатично, а потому несколько туманно ответил магистр Ину.
Мы с ним договорились, что я молчу – он говорит. По крайней мере до тех пор, пока ситуация это позволяет. Я же все-таки еще молода и временами несдержанна, могу глупость какую-нибудь сделать и лишить нас поддержки этого ненадежного но сильного союзника.
— Конечно, все-таки вы угрожали моему сыну, невестке и внуку, – добродушно ухмыльнулся маркиз.
— Ваш сын ввязался в заговор. Император подписал приказ о казни вашего сына и изгнании семьи за пределы не только Империи, но и сопредельных дружественных государств, – сменил политику беседы на более жесткую магистр Ину.
Маркиз крякнул, изобразив возмущение, но я поняла – он наслаждается! Вот ведь старый лис! По всему видно, он не только мастер интриг, но их ярый фанат.
— Перейдем от лирики к делу, – влезла в беседу я, теряя остатки моего некогда ангельского терпения. – Можем мы взглянуть на бумаги?
Я удостоилась двух тяжелых взглядов и, о чудо, поданной на серебряном подносе папки, толщиной в сантиметром пятнадцать. Оценив объем предстоящей работы, я с трудом сдержала стон отчаяния. Когда же мне дадут выспаться, поесть нормально, отдохнуть. Все, я хочу в отпуск! На месяц! Как раз до начала занятий в Университете.
— В этой папке я собрал для вас только самое необходимое, – вызвал у меня немного кислую, но благодарную улыбку маркиз. – Здесь краткие досье на всех значимых аристократов в южной части Империи, которым вы собираетесь устроить веселую жизнь. Если быть более конкретным, то это пять герцогов, восемь графов, их самые ярые сторонники-вассалы.
Да, недооценила я фронт работы. С такими темпами, данная операция растянется не меньше, чем на пол года.
— Я, ввиду вашей очаровательности, леди Ассасин, а также моей обеспокоенности судьбой сына, готов оказать вам любую посильную помощь, дать парочку м3дрых советов, – насмешливо продолжил старый интриган.
Парочкой советов тут точно не получится отделать. Придется посвятить его во все наши дела, связанные с этой миссией, что может быть чревато очень неприятными последствиями.
— При всем моем уважении, маркиз, мне слабо верится в вашу симпатию ко мне, – осторожно заметила я, чувствуя именно в этой части его фразы самую большую подлянку.
Что-то этот моложавый старикашка знает, что может мне сильно навредить, и мой инстинкт кричит 'беги'. Даже Голос во мне насторожился и явно приготовился если не к нападению, то как минимум к защите.
— Ну почему же, молодая, очаровательная девушка уже сама по себе привлекательна. А уж с такими связями! Если не ошибаюсь, вы не только на короткой ноге с нашим многоуважаемым Императором, долгих лет ему счастливого правления, но и с Ковеном, о чем свидетельствует присутствие рядом с вами одного из сильнейших архимагистров нынешнего времени. Да еще, если не ошибаюсь, дочь величайшей магессы, прославленной леди Блэр, ланан-ши, остановившей войну между Империей и Морским Царством. И в то же время дочь Судии Древних, несущая в себе кровь...
— Достаточно, – резко прервала я старика, рассказывавшего обо мне с таким самодовольным выражением лица, что хотелось срочно поставить ему фингал под глазом. И зубы выбить. И вообще, в лесочке прикопать без лишнего шума, чтобы он другим все это не рассказал.
— Держите себя в руках, леди АльЛеонидас, – холодным тоном отрезвил меня маркиз. – Ваша тайна, не такой уж великий секрет. Вы допустили слишком много промахов, в виду своей чрезвычайной молодости. И совершите еще не мало, набираясь опыта.
Оглянувшись на магистра Ину, я заметила, что его завораживающие зеленые глаза сменили цвет на желтый, а зрачки вытянулись в тонкую вертикальную линию. Кажется, мой Учитель взбешен, а значит мне можно успокоиться. В отличии от меня, он в бешенстве мыслит намного яснее, быстрее и продуктивней.
— Вы хотите сказать, что уже все знают имя нового Ассасина, – вкрадчивым тоном поинтересовался магистр, от голоса которого меня мороз пробрал.
— Пока еще нет. Но если я не ошибаюсь, а я редко ошибаюсь, юная леди скоро начнет свое обучения в Университете. И тогда все станет слишком очевидно. Как бы вы ни хотели, скрывать долго истинное положение вещей у вас не получится, – спокойно ответил хозяин замка, не подав виду, что хоть немного испугался взбешенного зооморфа.
— И что же вы предлагаете? – сыронизировал мой учитель, нервно дергая кончиком своего хвоста.
— А что я могу предложить. Девушка и так под хорошей защитой – на ее стороне Древние, Ковенцы и даже Морские. Ей не хватает только поддержки аристократов. Поэтому, я бы предложил выдать юную леди замуж...
Не знаю почему, но я зарычала, как настоящее животное в ответ на угрозу. Впрочем, это осталось незамеченным, потому что точно так же поступил и мой дражайший учитель.
'Замуж-шшш, как ж-ш-ше. У нас-с-с другие планы-с' – шипел как гадюка внутри меня Голос предков. Это какие у нас планы на меня? Может я сейчас и не хочу замуж за какого-то гипотетического аристократа по расчету, но все возможно в этом мире! Может я влюблюсь в кого-то! Голос лишь ехидненько прокомментировал мои мысли кратким 'ну-ну', после чего капитально замолчал.
— Примерно такой реакции я и ожидал. Поэтому должен заметить, что замужество с аристократом, я так же отбросил как не самую удачную мысль. Это даст слишком много влияния одному из родов и заставит злиться другие, что чревато последствиями. Но в целом замужество с кем-нибудь влиятельным. Но не аристократом Империи, могло бы сильно облегчить вашу жизнь.
