- На факультете темной магии.
- Наш папа темный маг? - мальчик, похоже, был удивлен, но нисколько не разочарован.
- Да.
- А если я выберу тот же факультет, он не рассердится? - он так по-детски встревоженно взглянул на меня.
Ребенок ты наш наивный. Да пускай лучше рассердится, чем ему будет глубоко на тебя плевать.
- Я думаю, нет. - улыбка у меня, правда, получилась какая-то вымученная, но не хотелось мне расстраивать парнишку.
- К тому же - включилась в разговор подруга. - ты еще успеешь выбрать факультет. У вас все равно первый год будет общим. Распределять начнут лишь со второго. - мальчик в ответ лишь кивнул, догрызая яблоко.
Вечером, лежа в кровати, у нас с подругой состоялся тяжелый разговор.
- Ты напишешь отцу о брате?
Немного помолчав и устроившись поудобней, я тяжело вздохнула.
- Да, наверно придется. В конце концов, он имеет право знать. Ведь это его отпрыск.
Астрид посмотрела на меня удивленными глазами.
- Чего ты боишься, подруга?
- Того, что он его не примет. Ты не знаешь моего отца. Он... Он непредсказуем и очень холоден. - я поежилась под теплым одеялом.
- Если он не признает мальчишку, то ты можешь просто забрать его к себе в Алкридейл и все.
- А ты хоть на минуту задумывалась, как будет больно Алексу, если единственный живой родитель отвернется от него? - я взглянула на задумчиво пялившуюся в потолок подругу. - К тому же, если он захочет,то с молчаливого согласия императора он может уничтожить Алкридейл, и камня на камне не оставив. А мы сейчас слабы как новорождённые котята. Время... Нам катастрофически не хватает времени.
- Не уничтожит. - вдруг сказала она в кромешной тишине. Потом вздохнула и продолжила. - Не хотела тебе говорить заранее, но отец хочет заключить взаимовыгодный альянс между нашими государствами. Так что если империя пойдет на вас войной, на вашу сторону встанут все кланы северных хельдов, а нас, подруга, немало. К тому же твой дед тоже вряд ли останется в стороне. А Маккеи не менее сильны, чем мы, уж поверь. Мы как-то хотели с ними потягаться, но посмотрев, что они сделали с дикими орками, явившимися завоевывать их земли, посчитали за лучшее заключить мир и никогда его не нарушать. - она задорно улыбнулась, устремив свой взгляд на меня. - Кстати, отец написал, что вы закрыли свои границы? В чем дело?
- У нас была эпидемия. Поэтому не хотели, чтоб заразились соседние регионы. - быстро соврала я, не жeлая рассказывать правду даже лучшей подруге. Не сейчас. Еще не время.
Утром я все-таки отписалась своему единственному родителю на тему новообретенного отпрыска и отправила с заговоренным соколом.
Учеба снова вошла в свою колею. Доставали нас преподы в меру. Фалькер и Норд куда-то смылись, скинув наш факультет на головы других демонологов и боевиков. В Академии наступило некое затишье.
Прошёл месяц. Я успела в последниe выходныe этого месяца смотаться в Алкридейл и убедиться в качественном выполнении поставленных задач.
Нижний город был полностью закончен, урожай убран. Народ, что удивительно встретил меня бурными радостными выкриками и приветствиями. Признаться, не ожидала. Меня прямо героиней здесь считали, если не учитывать того момента, что именно по моей вине они превратились в этих симпатичных "крылатиков".
Жилые кварталы уже были выстроены на четверть, как ни странно. Народ здесь действительно работал очень быстро.
Но что самое главное, началась разработка Хельмина. Нам позарез не хватало сейчас метала. Кузнецы по нашим с Дартом и Сайлэсом эскизам начали ковать легкие, но прочные латы и кольчуги - способные выдержать не только прямое попадание пушечного ядра, но и полномасштабную магическую атаку. Простые. Но в тоже время очень красивые и функциональные латы, из белоснежного полированного метала. Да, Хелмин не только отличался своей крепостью и невосприимчивостью к магии, но и цветом. Мечи и боевые кинжалы отковали из той же стали. Другими словами, армия потихоньку вооружалась.
Вернувшись в Академию, я застала почтового сокола сидящим у себя на подоконнике. На этом моя размеренная жизнь кончилась. Внутри было два официальных приглашения на осенний бал в честь какого-то семейного праздника. Короче, собиралась вся моя родня. В самом низу письма была написана лишь одна строчка, красивым раскосым наклонным : "Явиться обоим!" И судя по адресату, можно было не сомневаться, что это не просьба, а приказ, который не подлежит обсуждению.
Сразу захотелось сделать большую гадость - послать всех к демоновой бабушке и не явиться на столь грандиозное семейное сборище. Но сpазу вспомнилось лицо Алекса и то, с каким затаённым восхищением он слушал мои немногословные ответы об отце. Ему это нужно. Хотя будь моя воля, я бы вообще забыла бы об их существовании. Празднество должно было состояться в конце ноября, до которого оставался еще целый месяц.
У мелкого все сложилось как нельзя лучше. Когда его отпустил целитель, мы вместе пошли к ректору и оформили бумаги о его зачислении на первый курс. Потом ему дали комнату в общежитии и мы дружной толпой вместе с Астрид, Сиг, и Вилмой совершили набег на Геллионские магазины, скупая все необходимое для моего мелкого братцa. Письменные принадлежности, теплая одежда, обувь, предметы личной гигиены. Девчонкам он очень понравился, особенно Сигрид. Она от него вообще отходить не хотела. На мой несколько ревнивый взгляд она пояснила, что всегда мечтала о младшем брате, но так его и не получила.
Пройдя длинными коридорами первого этажа общежития, я постучалась в комнату к брату. Алекс открыл сразу же. Видно было, что до этого мальчик сидел за столом и усиленно занимался.
- Привет, мелкий! - фыркнула я в его вкусно пахнущую новым шампунем, который я ему принесла, макушку, обнимая за плечи. Он уже по инерции возмущенно вырвался со словами.
- Я уже не мелкий!
Договорились. - усмехнулась я, плюхаясь на его кровать. - Алекс, я сегодня от отца письмо получила.
Мальчишка тут же замер, обратив на меня все свое внимание.
- Он приказал явиться на ежегодный осенний бал, устраиваемый нашей семьей. Явиться мы должны, вместе. - закончив я посмотрела на застывшего паренька.
На лбу Алекса появились две смешные складочки, а его черные бровки стали домиком.
- И мы едeм? - спросил он как-то напряженно, с чуточкой мольбы.
- А ты хочешь поехать? - и, приняв его утвердительный кивок за ответ, я пояснила: -Признаюсь откровенно, на эту поездку я соглашаюсь только ради тебя. Наши с отцом отношения далеки от добросердечных, да и видела я его последний раз лет семь назад.
- Почему? - удивленно присел брат рядом со мной на кровати.
